钟声停下，山谷里还有回音。山门上的灰袍人站在屋檐边，一动不动。他手里的黑旗慢慢卷起来，黑气缠在旗子上，没有散开。风从谷口吹进来，带着沙子打在弟子们脸上和铠甲上，发出沙沙的声音，衣服被风吹得哗哗响。
云绮月站在队伍最前面，盯着高处的那个人。她的手指一直在玉简边上划来划去，指尖有点红，掌心出了汗，湿湿地贴着玉简。她没往后退——那是胆小的人才会做的事；也没下令往前冲——现在冲上去太危险，可能会害死一百多人。
时间好像停住了。所有人都站着不动，一百零三双眼睛看着她，等她说一句话，做一个动作，决定接下来是生还是死。这时，叶凌轩悄悄靠近她耳边，低声说：“不能再等了。”
他的气息吹到她耳朵边，语气很急。
云绮月闭了一下眼，睫毛轻轻抖了抖，像是在心里挣扎。再睁开时，眼神变得很冷、很锋利。她放下举起的手——那是要下令进攻的动作——把玉简塞进腰带，动作干脆。然后抬头，对叶凌轩点了点头。
叶凌轩眼神一闪，抬起手，展开紫色令旗。旗面上有雷纹闪动，电光跳了一下，照亮了他的脸。他手臂一挥，旗子破风而出，发出一声轻响，像一道惊雷。这是出发的信号，也是战斗开始的第一声命令。
队伍动了。
脚步整齐，铠甲碰撞的声音连成一片。一百零三人影子被晨光照得长长的，像一支铁军，一步步走出雾隐谷。身后的浓雾合上，像帘子落下，把过去的平静彻底关在外面。山门前只剩大长老一个人站着，灰袍飘动，看着他们走远，身影孤单又遥远，好像知道他们很难再回来。
云绮月走在最前，背挺得很直，每一步都很稳。叶凌轩在中间举旗，眼睛扫着四周，随时准备应对危险。柳萱儿落后半步，守右边，身形轻巧，一双眼睛不停看两边有没有异常。三人站成三角形，配合默契，不用说话也知道怎么做。
风越来越大，天色变黄，看不清前方。原定的汇合点已经看不见了，连轮廓都没有。
“信号还在。”云绮月停下，拿出玉符，手指摸过上面的刻痕，那是师父亲手刻的联络印记。符面有点热，波动稳定。“他们到了。”
柳萱儿眯眼看向前方，皱眉：“可我们看不到他们。”
“那就让他们看到我们。”云绮月说，语气平静但不容反驳。
柳萱儿明白，抬手结印，手指快速翻动。灵力从掌心出来，变成一只金色蝴蝶，在空中转了三圈后突然炸开，化作无数火星，瞬间照亮周围。光虽短，但够用了。
几秒后，远处的风沙裂开一条缝。
一道银色鹰影飞过天空，留下直线轨迹，很快消失。接着地面开始震动，越来越清楚，像地下有什么东西醒了。一队人从沙子里走出来，步伐整齐，气息沉稳。带头的是个瘦男人，蒙着脸，穿灰衣，手里拿着一根乌铁杖，杖头镶着一块暗红色石头，发出微弱却奇怪的光。他走路没声音，脚踩下去，沙地都不扬尘。
身后一百多人都穿着暗褐色衣服，袖口绣着不规则的银线，像是某种古老图案。他们不出声，呼吸均匀，一看就是经验丰富的修士。
紫霄仙门的弟子立刻握紧武器，有人小声嘀咕：“这就是盟友？不像好人。”
话刚说完，对方一人猛地转头，眼神像刀一样扫过来，那人马上闭嘴，喉咙滚动了一下。
气氛一下子紧张起来，杀气弥漫。
云绮月立刻上前一步，挡在两队中间，肩膀挺直，气势很强。她看向灰衣男子，拱手行礼，动作认真。对方顿了一下，也抬手回礼，动作简单但有敬意，两人像两个首领在无声中达成初步合作。
“我们目标一样。”云绮月大声说，声音穿过风沙，每个人都听得到，“从今天起，不分门派，只认同袍！”
她顿了顿，目光扫过所有人，一字一句地说：
“我们为百姓而战，为正道而行！谁也不准退缩，不准内斗。谁违反，按军法处置——杀！”
最后一个字像炸雷，震住全场。
她说完转身就走，背影坚决，哪怕前面是刀山火海也不会停下。
叶凌轩紧跟左边，令旗斜指前方，雷纹微微闪动，感应天地灵气。柳萱儿走向侧翼，走到新队伍边缘，主动对一个年轻女修点头。那人愣了一下，眼里闪过惊讶，随后也轻轻点头，嘴角露出一丝笑。
联合队伍开始前进。
一开始，两支队伍分得很清楚：紫霄弟子在左，神秘队伍在右，中间隔了三丈，像楚河汉界，界限分明。但越往里走，地形越复杂，沙丘交错，沟壑纵横，不得不靠拢。有时要一起过窄桥，有时要并肩爬岩壁，距离一点点拉近，敌意也在慢慢松动。
云绮月走在最前，手里摊开地图一角，对照方向和星星位置。她眉头微皱，手指点着一处标记：“这里应该有一条地下河，找到入口就能避开哨岗。”
叶凌轩不断调整队形，令旗左右摆动，指挥小队轮流掩护。他眼神锐利，总能提前发现危险。柳萱儿来回走动，维持秩序，偶尔和对方修士说几句口令，声音温和但不软弱。渐渐地，一些冷漠的脸也开始回应她。
一名紫霄弟子踩滑了，滚下坡。眼看就要撞上石头，一道黑影闪过，那人被一把拽住后领，硬生生拉了回来。救他的是个褐衣少年，脸上有疤，从眉毛斜到脸颊。他松手后一句话不说，转身归队，背影沉默。
被救的弟子呆在原地，好一会儿才低声说了句：“谢谢。”
没人笑话他。反而有几个同伴投来赞许的眼神。这一声“谢”，打破了长久的隔阂。
风更大了，天色阴沉，乌云低垂，像要打雷下雨。远处能看到一片焦土，是魔族毁掉的村子，只剩断墙和枯骨，风吹过时发出呜呜声。再往前就是边境地带，传说有堕仙尸体埋在沙下，也有残破阵法藏在地下。
云绮月忽然停下，回头看了一眼整支队伍。
她眼里有一丝欣慰。
两股力量不再分开，有些人已经开始并排走，甚至低声讨论路线和补给。虽然还不算信任，但至少不再敌视。这个联盟，终于迈出了第一步。
她收回目光，准备继续走，忽然觉得脚下地面不对劲。
不是沙，也不是土。
颜色偏深，接近褐黑，踩上去有点粘，像是干了很久的泥。
她蹲下，用手抹了抹地，捻了捻。指尖留下一道暗红痕迹，是血迹。不止一处，往前延伸，断断续续，像是有人拖着受伤的身体爬过，一直消失在峡谷深处。
叶凌轩也发现了，皱眉：“有人来过。”
柳萱儿快步上前查看痕迹，蹲下仔细看：“不止一个。脚印乱，有的歪斜，有的匆忙……像是逃命。”
云绮月站起来，看向血迹尽头。那边是塌陷的峡谷，入口被碎石盖住一半，风吹进去发出低低的呜咽，像人在哭。
“这不是我们的路。”叶凌轩低声说，“绕过去更安全。”
“可他们为什么往那里跑？”柳萱儿问，声音有点不安。
没人回答。
云绮月盯着峡谷入口，忽然看见石壁上有东西。她走近，擦掉灰尘，看清是一个刻痕——歪斜的箭头指向里面，旁边还有一个符号：一只闭着的眼睛，瞳孔位置有个螺旋纹，看起来很怪。
她心跳加快。
这个符号，她在师父的古书里见过一次。书上说，这是古代部落用来警告“别进去”的标志，凡是进去的人都没能活着回来。还提到这符号常出现在“逆灵阵”外面，用来封住邪物的地方。
“不能进去。”她说，声音冷静，“但我们得知道发生了什么。”
叶凌轩懂她意思：“派人探？”
“我去。”柳萱儿马上说，抬手就要结印。
“不行。”云绮月摇头，伸手拦她，“太危险。先发讯号，确认有没有偏离路线。”
她拿出玉符，输入灵力准备联系后方。可就在手指碰到符面的一瞬间——
玉符震了一下。
不是回应。
是警报。
符面出现三个短波纹，代表“紧急避让”。这是神秘队伍内部用的暗号，刚才约定过，只有发现敌人或陷阱时才用。
云绮月猛地抬头。
前方沙地突然塌出一个大坑，直径五丈，边缘整齐，像被刀切掉一样。坑底全是尖刺，泛着幽蓝光，明显有毒，一不小心就会摔死。
几个走在前面的弟子差点掉下去，被后面的人拼命拉住，惊叫戛然而止。
所有人立刻戒备，拔出武器，体内灵力运转，空气变得紧张。
灰衣男子站在队伍中央，铁杖重重顿地，发出闷响，震得沙子跳起来。他手下迅速列阵，五人一组分散警戒，动作快而有序。紫霄这边，叶凌轩令旗一挥，九宫阵立刻成型，弓弩手退后，剑修上前，盾修结阵，防守严密。
风沙中，再次安静下来。
刚刚有点融合的两支队伍，又拉开距离，互相提防。有人怀疑是对方设的陷阱，频频看向灰衣男子，甚至有人悄悄把武器对准他。
云绮月站在中间，一手按住腰间玉简，另一只手举起，掌心向外，示意大家冷静。
她刚想开口稳住局面——
柳萱儿突然抓住她手腕，声音发抖：“你看天上。”
云绮月抬头。
原本昏黄的天空，不知何时浮出一层淡雾。它不随风飘，反而缓缓旋转，形成一个巨大漩涡。中心位置，透出紫黑色光，像一只深渊之眼慢慢睁开。
这不是自然现象。
是阵法启动的征兆。
云绮月立刻喊：“全体趴下！护住灵力！”
话音未落，第一道光柱从天而降，砸在十丈外，轰出大坑，沙浪冲天。第二道、第三道接连落下，位置随机，像是乱打，又像精准追杀。
人群四散躲避，混乱中夹杂尖叫和怒吼。
这时，灰衣男子突然跳上高处，举起铁杖，嘴里念一段古老的话，每个字都有节奏。他身后六人同时结印，七道灵力连成一线，撑起一个半透明罩子，盖住大部分人。
光柱打在罩子上，激起一圈圈波纹，像水面扔了石头。罩子剧烈晃动，但没破。
云绮月趁机拉着柳萱儿躲到一块岩石后，叶凌轩紧跟上来，三人背靠背喘气，汗水湿透衣服。
“这不是魔族常用的手段。”叶凌轩咬牙，眼里思索，“更像是阵法失控。”
“有人提前在这里布了阵。”柳萱儿脸色发白，手还在抖，“而且刚刚被人激活……是谁？”
云绮月望着天上越来越清晰的漩涡，心跳加快，脑子里突然闪过一个画面——
山门上的灰袍人。
他手里的旗，是不是也是这样转的？
她来不及多想，头顶的漩涡已经完全成形，中心裂开一道缝。
一道光束笔直射下，目标正是他们藏身的岩石。
石头在强光中炸裂，碎片四溅。
三人同时跃起，各自施展身法闪开。
而在那毁灭性的光芒背后，一道模糊的身影缓缓出现在空中，仿佛从阵心中走出的影子，静静俯视着所有人。