云绮月的手停在半空，离那本暗红色的册子只有一寸。她没碰它，也没往后退。她呼吸很轻，左臂已经麻木，那种感觉慢慢爬到了胸口，每次心跳都像在把毒往身体深处推。黑气在她体内乱窜，有时候安静，有时候又翻腾起来。她咬住嘴唇，用疼痛让自己保持清醒——这东西不能碰，现在绝对不行。她心里清楚，一旦碰了，某种封印就会断掉，他们三个人可能连逃出去的机会都没有。
石室里很安静，只能听见火折子燃烧时发出的噼啪声。墙角有根蜡烛倒在地上，蜡油凝固成一团，早就熄灭了。空气中有股铁锈味，混着旧香灰和一点点腥甜，像是干掉的血被风吹起来的味道。
叶凌轩站在门口，剑尖点地，青玉剑鞘微微斜着，映出他冷峻的侧脸。他眼睛扫过每一面墙、每一条裂缝，虽然站着没动，但已经把整个地方看了个遍。他在江湖上走久了，知道这里不对劲。这不是什么古迹，是个陷阱，是专门等着人进来的死局。
柳萱儿蹲在门边，用手抹了下地上的灰，蹭了蹭鼻子，低声说：“这地方很久没人来过了。”她捏了捏指尖的灰，皱眉道，“可你看地上这些痕迹——”她指着几道浅浅的划痕，“不是风刮的，也不是动物留的。太整齐了，间距一样，像是有人拖着重东西进出。”
她说完抬头看云绮月，眼神变得认真起来。她们认识才半年，但一起经历过不少危险，早就信得过对方。这时她发现云绮月脸色发青，额头冒汗，心里一沉。
“但有人动过这里。”云绮月终于开口，声音比刚才稳了些。她收回手，把怀里的青色盒子塞好，布料摩擦发出一点响动。这盒子是师父临死前交给她的唯一东西，上面刻着复杂的纹路，说是能镇住“幽渊之息”的钥匙之一。而现在，盒子有点烫，好像感应到了什么。
那扇石门还在晃，缝隙里吹进来的风从热变冷，温度降得太快。一开始像火山余温，现在却冷得像从地底冒出来的阴风，带着腐臭和湿气。
她转身朝洞口走了一步。叶凌轩立刻挡在她前面，肩膀挡住去路，声音低沉但不容反驳：“你要干什么？”
“进去。”她说得很慢，但每个字都很清楚，“门开了，路就在里面。我们不能停下。”她看着他，眼神清亮，“你知道我为什么不打开盒子吗？因为它认主人，也认源头。刚才它震了一下——说明真正的源头，就在通道尽头。”
叶凌轩没动，盯着她的脸，想看出除了虚弱之外还有什么情绪。他知道她在硬撑。之前那一掌打中毒瘴结界时，她明明可以躲开，却为了救柳萱儿直接承受了伤害。现在毒已经入心，再往前走，恐怕撑不过两个时辰。
“你现在这样根本走不远。”他语气加重。
“我知道。”她点头，声音轻了些，但还是很坚定，“但我还能走。黑气是从这里面出来的，盒子也指向这里。如果我们现在退出去，所有线索都会断——七年前白露观一夜覆灭的真相，师父临死前说的‘星坠之地，魂锁幽渊’，还有那些失踪的弟子……全都没了。”
叶凌轩沉默了几秒。火光照在他脸上，眉头紧锁。他曾答应过她师父要护她周全。但他也明白，有些事，只能她自己去做。
最后，他让开了。
柳萱儿站起来，拍掉手上的灰，从腰间抽出短刀。刀口崩了三处，刃上有许多小缺口，但这已经是她唯一的武器。她握得很紧，手指发白，却笑了笑：“反正也不是第一次拼命了，多一次少一次，看老天爷收不收我们。”
三人重新排好队形，云绮月走在前面，叶凌轩断后，继续往深处走。
洞穴比外面看起来深得多，像大地张开嘴要把人吞进去。火折子只能照亮前方几步，光外全是黑，影子都被吃掉了。岩壁湿滑，摸上去黏糊糊的，像长了一层薄膜。手指划过去会留下黑印，很快又被黑暗盖住。
空气越来越难闻，不只是铁锈和香灰味，还有烧焦的草药味——苦参、断肠草、乌头，这些本来该入药的东西，却被高温反复烧过，散发出让人恶心的臭味。
“这味道不对。”柳萱儿皱眉，举高火折子，“像是有人在这里炼过什么东西……不止一次，最近才停。”
云绮月没说话，右手扶着墙慢慢走。她脚步虚浮，走一段就得停下来喘口气。但她一直没停下。左手已经没感觉了，右肩也开始酸，呼吸像吞玻璃渣一样疼。只要意识还在，身体还能动，她就不会停。
通道开始往下斜，地面不平，踩到碎石的声音不断。头顶传来滴水声，节奏慢但不停，像在倒计时。转过一个弯后，远处传来一阵响动。
像是金属刮石头，又像有什么在地上拖行。
三人都停下了。
“你听到了吗？”柳萱儿压低声音，几乎贴着叶凌轩的肩膀。
“嗯。”云绮月闭了下眼，睁开时眼神更亮，“声音从下面来的，不止一处。左边那个很稳，应该是机关；右边那个……断断续续，像脚步，又不像人走路。”
叶凌轩把手放在剑柄上，轻轻推开一点，露出一点寒光。“可能是机关。”他说着，眼睛盯着前方拐角，“但也可能是活物——或者，曾经是活物。”
“要不要换条路？”柳萱儿把火折子往前递了点，照出岔路口。
云绮月摇头：“不换。我们就是冲着这些声音来的。不管是什么，都得看看。”她顿了顿，声音沙哑，“有些事，躲不开。”
她说完继续往前走，脚步加快了些。叶凌轩跟上，一只手始终护在她身后，随时准备扶她。柳萱儿收起火折子，改用匕首在墙上划痕做记号。单线表示安全，双线是警戒，交叉就是危险撤离。
越往里走，空气越闷。呼吸变得困难，像肺里进了沙子。云绮月左手完全没知觉，右肩也越来越酸。她靠意志撑着，不敢慢下来。脑子里不断浮现师父倒在血里的画面，耳边回响他最后的话：“绮月……盒子不能随便打开，除非你看到‘它’醒来……”
又走了十几步，通道突然变宽，分成三条路。中间那条最深，黑气就是从那里飘出来的，一缕一缕往上冒。两边的路更窄，尽头都被石头堵死了，像是塌方过。
“走中间。”云绮月靠着墙喘气，手按着太阳穴压住头晕，“我能感觉到，黑气是从这条路上来的。盒子也在发热……它在回应。”
叶凌轩探头看了一眼：“太窄了，只能一个人过。要是有埋伏，前后夹击，我们就出不去了。”
“我先。”云绮月摸了下怀里的盒子，确认还在。她侧身挤进通道，背贴着岩壁慢慢挪。石头粗糙，刮破袖子，手臂上划出血痕，她也没在意。叶凌轩紧跟在后，剑没出鞘，但全身绷紧。柳萱儿最后一个进去，匕首横在胸前，眼睛不停扫视头顶和脚下。
这条路更陡，坡度接近四十五度。脚下是细沙，容易打滑。云绮月一只手抓着岩缝，另一只手护住盒子，走得极慢。她额头冒汗，呼吸急促，每一次吸气都扯得胸口疼。毒素正在影响她的神志，眼前偶尔闪现幻象——她看见自己站在祭坛中央，脚下有很多手伸向天空，哀嚎声像潮水一样涌来。
忽然，前面传来一声轻响。
像木头断裂的声音。
三人同时停下。
“刚才……是不是有东西动了？”柳萱儿贴着墙，声音极低，只剩气音。
“有。”叶凌轩手已握住剑柄，声音冷静，“前面十步左右，右侧岩壁内部，结构松动了。”
云绮月抬手示意他们别说话。她闭上眼，试着用剩下的灵觉去感知。黑气在这里流动混乱，像是被什么干扰了。她学过“玄镜心法”，虽没练成，但在静心时还能察觉气息变化。现在她感觉到一股微弱的震动，规律而冰冷，不像自然形成，倒像是某个阵法正在重启。
她睁开眼，盯着前方黑暗，声音很轻：“有人在等我们。”
“或者不是人。”柳萱儿小声说，警惕地看着岩壁缝隙。
没人接话。四周又安静下来，只有沙粒从头顶掉落的声音，窸窣作响。
云绮月咬了咬嘴唇，继续往前挪。她的右脚刚迈出一步，踩到一块松动的石板。石板陷下半寸，随即“咔”地响了一声。
叶凌轩立刻伸手拉她：“别动！”
可已经晚了。
头顶岩壁开始震动，沙子大片落下。接着，两侧石壁传来机括转动的声音，像是沉睡的机关醒了。前方黑暗中，传来沉重的脚步声，一步一步，朝他们靠近。
那脚步没有节奏，却让人心里发紧，每一步都像踩在心上。火折子的光摇晃不定，映出一道影子——高大、驼背、肩膀隆起，好像背着什么东西。
云绮月屏住呼吸，右手紧紧按住胸口的盒子。她知道，真正的考验，这才开始。