空间裂缝内的景象光怪陆离，无法用常理度之。这里没有上下左右之分，只有无数破碎的、如同镜面般的空间碎片，折射着来自不同时间、不同地域的扭曲光影。尖锐的空间风暴如同无形的利刃，随时可能从任何角度袭来，将闯入者撕成最基本的粒子。
云芷紧抓着石猛，将元炁化作一层薄而坚韧的护罩，包裹住两人。元炁那独特的包容与转化特性在此地发挥了奇效，它并非硬抗空间风暴的切割，而是如同流水般引导、偏折那些致命的能量乱流，虽消耗巨大，却勉强维持着护罩不破。
石猛被这超越认知的景象所震撼，但他毕竟是沙场悍将，心志坚韧，很快压下惊骇，紧咬牙关，努力配合云芷，减少她的负担。他能感觉到，云芷抓住他胳膊的手稳定而有力，但那微微急促的呼吸和愈发苍白的脸色，显露出她正承受着巨大的压力。
不知在裂缝中穿梭了多久，前方终于出现了一处相对稳定的“气泡”。这是一个由几块较大的空间碎片偶然碰撞、嵌合形成的临时避风港，大小仅容三五人站立，四周被狂暴的乱流包裹，但内部却诡异地平静。
云芷带着石猛猛地冲入这“气泡”，护罩应声碎裂。她踉跄一步，几乎软倒，连忙扶住一块冰冷的空间碎片壁障，剧烈地喘息着，额头上布满细密的冷汗。强行在空间裂缝中穿行，对她心神的消耗远超一场恶战。
石猛连忙稳住身形，看着云芷虚弱的样子，虎目中满是愧疚与感激：“军师！您……您没事吧？”他声音沙哑干涩，被幽冥锁链侵蚀的后遗症依旧严重。
云芷摆了摆手，没有立刻回答，而是迅速检查了一下这个临时落脚点。确认暂时安全后，她才缓缓坐下，取出一枚丹药服下，调息了片刻，脸上恢复了一丝血色。
“此地不宜久留，那道意志的主人不会轻易放弃。”云芷睁开眼，目光落在石猛身上，平静却带着一种不容置疑的审视，“石猛，我且问你，你为何修道？为何而战？”
石猛愣了一下，没想到云芷会突然问这个。他挠了挠头，有些窘迫地回答：“俺……俺是个粗人，不懂什么大道。当初练武，就是为了在边军混口饭吃，能活下来，不让蛮子欺负咱大渊百姓。后来……后来跟着军师，见识了更厉害的本事，就想变得更强，能多杀几个敌人，保护好兄弟们，还有……还有军师您。”
他的回答朴实无华，没有豪言壮语，却透着底层军人最真实的信念——生存，守护袍泽，保卫家园。
云芷静静听着，眼中无波无澜。她伸出一根手指，指尖一缕微弱的元炁浮现，不再是无形无质，而是散发出一种温暖、坚韧、充满生机的意蕴。
“你看清楚了，石猛。”云芷的声音带着一种奇异的穿透力，直抵人心，“此力，名为‘元炁’，非仙非魔，非武非玄，乃是我于绝境中，融汇自身所有感悟，所创之新道根基。它不依赖外界灵气，以自身气血意志为薪柴，可包容万物，亦可破灭万法。它追求的不是个体的超脱，而是与这红尘俗世、与这万千生灵共存的‘守护’与‘前行’。”
石猛瞪大眼睛，看着那缕看似微弱，却让他灵魂都感到悸动与渴望的能量，喉结滚动了一下。他虽不懂其中深奥道理，却能本能地感觉到，这力量与他过往认知的任何一种都截然不同，更加……亲切，更加贴近他内心深处那份最朴素的坚持。
“我欲传你此道，引你入门，为你种下元炁之种。”云芷话锋一转，语气变得无比严肃，“但此道初生，前路未知，凶险万分。一旦踏上，便再无回头之路。你需承受非人之痛楚，需直面内心最深之恐惧，需以自身意志，点燃这缕道火。”
“此乃‘心关’之试。我问你，石猛，你可愿受此考验？不为权势，不为长生，只为心中那份不曾磨灭的守护之念，可能坚守？”
石猛身躯剧震。他看着云芷那双仿佛能洞彻人心的眼眸，又低头看了看自己布满伤痕、几乎被吸干的手掌。脑海中闪过边关风雪，闪过同袍倒下的身影，闪过被幽冥锁链贯穿时那无尽的黑暗与冰冷，最后，定格在云芷不顾自身安危，将他从那绝望之境救出的画面。
一股从未有过的热流，从他那近乎枯竭的气血深处涌出。他猛地抬起头，虎目之中再无迷茫与彷徨，只剩下磐石般的坚定。他单膝跪地，抱拳行礼，声音虽沙哑，却掷地有声：
“军师！石猛愿意！俺这条命是您救的！俺不懂大道理，但俺知道，跟着您，学这本事，能杀更多幽冥殿的杂碎，能护住更多想护的人！再大的苦，再难的关，俺也闯得过！请军师……不，请师尊，赐下考验！”
这一刻，他不再称呼“军师”，而是发自内心地喊出了“师尊”。
云芷看着他眼中那纯粹而炽热的信念之火，微微颔首。心关之试，并非考验悟性，而是考验其求道之心的纯粹与坚定。石猛的回答，简单，直接，却正中核心。
“好。”云芷不再多言，指尖那缕元炁骤然亮起，化作一道柔和却不容抗拒的光辉，瞬间没入石猛的眉心！
“轰！”
石猛只觉得识海之中仿佛有惊雷炸响！无数纷乱的意念、画面汹涌而来！
那是边关战场上，因他指挥失误而惨死的部下，浑身是血地质问他为何不救！
那是被幽冥锁链贯穿时，无数怨魂在他耳边凄厉嚎叫，诱惑他放弃抵抗，融入那永恒的死寂！
甚至还有幻化出的云芷，冷漠地指责他资质愚钝，不配传承大道，让他自行了断！
种种幻象，皆是他内心最深的恐惧、愧疚与执念所化，如同滔天巨浪，要将他那刚刚凝聚的信念彻底淹没、击碎！
石猛发出痛苦的嘶吼，身体剧烈颤抖，七窍之中甚至渗出了丝丝血迹。但他死死咬着牙，脑海中只有一个念头在燃烧，如同暴风雨中永不熄灭的灯塔——
守护！跟着师尊，守护该守护的一切！此心不改，此志不移！
他凭借着一股悍勇到极致的蛮劲，硬生生扛住了那神魂层面的冲击，任由幻象万千，我自岿然不动！他那纯粹而坚定的守护之念，如同最坚硬的基石，在识海的风暴中巍然屹立。
不知过了多久，幻象渐渐消退。
石猛瘫软在地，浑身被汗水浸透，如同从水里捞出来一般，虚弱到了极点，但那双眼睛，却亮得惊人，仿佛经过淬火的精钢，更加坚韧，更加纯粹。
云芷一直静静地看着，直到此刻，眼中才闪过一丝不易察觉的赞许。她能感觉到，在石猛那坚韧的意志核心处，一丝微弱的、与她同源，却又带着石猛自身铁血气息的“意念”，正在缓缓凝聚。
那是元炁之种的雏形，是叩开新道大门的“心钥”。
她轻轻吐出一口气，正欲开口，脸色却猛地一变，霍然转头望向这片临时“气泡”的外壁。
只见那原本相对稳定的空间壁障，此刻正如同投入石子的水面，荡漾起一圈圈不祥的涟漪。一股熟悉的、冰冷粘稠的意志，如同附骨之疽，再次穿透了层层空间乱流，牢牢锁定了这里！
它们，追来了！而且比预想的更快！