山林里黑得透底，月光被树冠剪得七零八落，只漏下几点碎银。郭襄追着那抹青影，脚下的石子硌得脚掌生疼，枯枝还勾破了裙摆。她内力本就浅，轻功更是寻常，没跑多久就喘得厉害，额角的汗顺着下颌线往下淌，沾湿了衣襟。眼看前方的身影要融进黑暗里，她急得声音都发颤：“大侠！等等……我实在……跑不动了！”
前方的脚步倏然停住。那人转过身，风帽阴影里的眼扫过她扶着树干、弯腰喘气的模样，沉默了片刻，声音哑得像裹了霜：“山里夜里有瘴气，还有豺狼，你一个姑娘家，回去。”
“我不回！”郭襄猛地直起身，抹掉脸上的汗，眼里亮得倔强，“我跟着你，不是胡闹——我知道你要白猿配药救人，那些偷白猿的人，定是不想你救成！我想帮你，哪怕只是递个东西！”她心思灵透，早从“配药救老友”的话里，猜出了几分紧迫。
斗篷客没说话，就那么立在树影里，周身的黑暗仿佛都黏在他身上。郭襄以为他要拒绝，正想再劝，却听见他低低“嗯”了一声：“跟紧。别掉队，也别乱碰东西。真遇危险，我顾不上你。”
郭襄大喜过望，连忙跟上，跟他隔了三步远。有他在前，盘根错节的老藤会被他随手拨开，湿滑的苔藓地他踩得稳，连夜里最扰人的蚊虫都似绕着他走。他步伐不快，却像脚不沾地似的，总能避开暗处的坑洼，郭襄拼尽全力才勉强跟上，心里对他的敬佩又沉了几分——这哪里是江湖传言的“亦正亦邪”，分明是个心细的人。
神雕在头顶盘旋，偶尔发出一声短促的雕鸣，像在引路。约莫走了一个时辰，前方忽然露出片藤萝，藤蔓长得密不透风，若非神雕俯冲下来啄了啄藤叶，绝看不出后面藏着个山洞。
斗篷客在洞口站定，侧耳听了听，洞里隐约有说话声。他从怀里摸出个玉瓶，倒出点无色无味的粉末，指尖一弹，粉末像细烟似的飘进洞。片刻后，洞里传来“咚”“咚”两声闷响，再没了动静。
“这是……迷药？”郭襄凑过来，眼睛睁得圆。
“对付偷兽的贼，不必讲江湖规矩。”他语气平淡，伸手掀开藤萝，率先走了进去。
洞内比想象中宽敞，墙上挂着三盏油灯，光昏昏的，照得地上的影子晃来晃去。三个穿短褂的汉子瘫在地上，短褂上绣着青蛇纹——是滇南五毒的记号，个个嘴角流着涎，早没了意识。角落的铁笼里，一对通犀白猿缩在一块儿，通体雪白的毛沾了点灰，碧蓝的眼珠怯生生地盯着来人，见了神雕，才敢轻轻“呜”一声。
斗篷客没看那三个贼，径直走到铁笼前。他伸出手，掌心贴着儿臂粗的铁栏，指节微微用力。只听“嘎吱——”一声，铁栏竟被他硬生生掰弯，弯出个能容白猿进出的缺口，铁屑簌簌往下掉。
白猿立刻钻了出来，凑到他脚边，用脑袋蹭了蹭他的裤腿，还抬起前爪作揖。郭襄看得咋舌——这得多大的内力，才能把铁栏掰弯？
他从怀里摸出个布包，里面是蜜饯和干果，倒在手心。白猿欢喜地抢着吃，他这才转过身，目光扫过地上的贼，声音沉了：“滇南五毒的人。看来有人不想我拿到白猿，更不想我配成那味药。”
“是……是跟你要救的人有关？”郭襄忍不住问，声音放得轻。
斗篷客的背影忽然僵了僵，肩头的斗篷似乎都沉了些。他缓缓转过身，风帽下的视线像冰锥似的扫过来，郭襄被那眼神看得心口一寒，下意识往后退了半步。可那凌厉没持续多久，就散了，只剩化不开的疲惫，像蒙了层灰的旧剑。他望向洞外的黑暗，声音低得像自语：“十六年前……我也在这样的夜里，等过一味药。”
郭襄心口像被什么揪了下，不敢再问。她看着他的背影，孤得像崖边的树，忽然明白，这人心里藏着的事，比“救老友”重得多。
就在这时，地上一个贼忽然哼了一声，悠悠转醒。他睁眼看见斗篷客，吓得魂都飞了，连滚带爬地磕头：“大侠饶命！是裘姑奶奶让我们来的！她说……她说绝不能让你拿到白猿，绝不能让你配成绝情丹！”
“绝情丹”三个字像惊雷，炸得郭襄脑子嗡嗡响——她听母亲提过，绝情谷的绝情丹能解天下奇毒，当年杨过哥哥就是中了情花毒，寻的就是这药！
斗篷客周身的气息瞬间冷了下来，油灯的光都似晃了晃。他走到那贼面前，声音低沉得可怕：“裘千尺？她还没死在绝情谷底？”
“没……没死！”那贼吓得牙打颤，“裘姑奶奶在谷底养了毒蜂，还收了我们这些手下，她说……说要找你报仇，说你害了她女儿，害她成了废人！”
斗篷客沉默了很久，忽然低低笑了一声，笑声里满是苍凉，还有点讥诮。他没再问，对郭襄道：“走了。”
出了山洞，天已泛白，东方的山尖染了点粉。回到万兽山庄，史家兄弟正急得转圈，见他们带着白猿回来，连忙道谢，还捧出金银要送。斗篷客只收下白猿，别的一概不要，转身就去收拾药囊——里面有捣药的玉杵，还有几个空瓷瓶，显然是早准备好的。
郭襄看着他蹲在院子里，仔细检查白猿的毛发，指尖轻轻拂过白猿的耳朵，动作竟有些温柔。她忽然想起，再过三天就是自己十六岁生辰。
她鼓起勇气走过去，从怀里摸出三枚金针——是母亲给她绣花用的，针尾还缀着小小的银铃，递到他面前：“大侠，我有个请求。再过三天是我生日，我用这三枚金针，跟你换三个承诺，就当是你给我的生日礼物，好不好？”
斗篷客停下动作，风帽微微抬起，似乎有些讶异。史家兄弟在一旁听得愣了——这姑娘也太大胆了，竟跟神雕大侠提这样的要求。
郭襄不等他拒绝，飞快地说：“第一个承诺，我想看看你的样子。第二个，生日那天你能不能来见我，跟我说句‘生日快乐’。第三个……我还没想好，等想好了再跟你要。”她说完，眨着眼睛，带着点少女的狡黠，又有点紧张，手都攥紧了。
斗篷客看着她掌心的金针，针尾的银铃在晨光里闪着亮。他想起十六年前，桃花岛上，也有个姑娘拿着桃花，跟他说“过儿，我教你练剑”。那时候的阳光，也像现在这样暖。
他伸出手——那是只骨节分明的手，掌心有厚厚的茧，指节上还有几道浅疤，是当年练剑留下的。他指尖轻轻拈起金针，动作慢得像怕碰碎了什么，哑着嗓子说：“好。”
郭襄欢喜得差点跳起来，银铃都跟着响了。
他却已转过身，把金针小心收进怀里，声音又恢复了低沉：“我要去绝情谷，此地不安全。你们尽快回襄阳，别再跟着我。”
说完，他抱起白猿，神雕落在他肩头。朝阳刚爬上山头，把他的身影拉得很长，黑剑斜挎在背后，每一步都踩得稳，却透着股甩不开的孤劲。
郭襄站在原地，望着他远去的方向，心里又激动又忐忑。她知道，这三枚金针不仅是承诺，更像一把钥匙——能打开这位神秘大侠的过往，能解开绝情谷的谜团。只是她没说，她更希望的是，他能拿到绝情丹，救回他想救的人。
山风卷着晨光吹过来，带着点暖意，却也透着股未知的凉意。绝情谷里的裘千尺，谷底的秘密，还有他藏在风帽下的脸……这一切，都像蒙在雾里，等着她去揭开。