朝阳初升，为史莱克城镀上温暖的金边，却难以驱散海神阁前那份无形的凝重。
“剑阁七英”已登上来时的魂导马车，准备启程返回日月帝国。言少哲、仙琳儿、钱多多等史莱克高层亲自相送，霍雨浩、王冬、贝贝等内院精英也位列其中。
言少哲脸上依旧是那温雅得体的笑容，言辞恳切：“诸位此行，交流切磋，互通有无，令我史莱克受益良多。望此段经历，能成为彼此魂师之路上宝贵的财富。前路漫漫，珍重。”
场面话滴水不漏，维持着两大势力表面上的和气。
笑红尘微微颔首，姿态矜持：“言院长过誉，贵院底蕴深厚，亦让我等大开眼界。”他话语客气，但眼底深处那份属于日月皇室的傲气与对自身道路的坚信，并未削减分毫。
季绝尘怀抱铁剑，立于队伍前列，目光平静地扫过送行的人群，与霍雨浩、王冬等人的视线短暂交汇，彼此眼中都看到了复杂难明的意味——有对对手的认可，有对未来的警惕，或许还有一丝不易察觉的、超越立场的欣赏。他微微颔首，算是最后的告别。
没有更多寒暄，魂导马车在低沉的嗡鸣声中启动，缓缓驶离海神阁，穿过史莱克城宽阔的街道，最终消失在远方天际。
送行的人群并未立刻散去。
言少哲脸上的笑容渐渐收敛，转身看向身后一众学院核心，沉声道：“都回海神阁。”
海神阁内，警钟长鸣
古朴的海神阁会议室内，气氛远比送行时沉重。玄老抱着酒葫芦坐在主位旁，言少哲、仙琳儿、钱多多、蔡媚儿等宿老悉数在座，霍雨浩等七怪预备队成员也获准列席聆听。
“说说看吧，这次交流，都看到了什么，想到了什么。”玄老懒洋洋地开口，浑浊的眼眸却扫过在场每一个人。
钱多多率先发言，语气带着前所未有的沉重：“魂导器方面，我们与日月帝国的差距，比想象中更大，而且是体系性的差距。他们已然构建了一套从民生到军事，甚至开始触及生命领域的完整魂导器科技树。我们执着于‘武魂延伸’的道路，在对方‘体系变革’的碾压性优势面前，显得……格局狭小了。”
仙琳儿补充道，声音清冷：“尤其是那个笑红尘，他对魂导器的理解与应用，已然超脱了简单的武器范畴，更近乎一种……改变世界运行规则的艺术。我们必须重新审视魂导器的定位。”
言少哲点了点头，目光转向武魂系这边：“武魂修炼上，我们依旧保有优势，顶尖天才的质量不落下风。但对方那个季绝尘……”他顿了顿，眼中闪过一丝忌惮，“他的成长速度，对领域的掌控与理解，尤其是最后与我一战时展现出的那种将领域‘功能化’运用的思路，闻所未闻。此子，未来必是心腹大患。”
霍雨浩起身，作为与“剑阁”接触最深的内院弟子之一，他给出了自己的观察：“‘剑阁’并非只有季绝尘一人可怕。他们的团队协作能力极强，每个人都有着鲜明的定位和强大的特殊能力，荆紫烟的干扰、叶骨衣的净化、娜娜的潜伏、镜鱼的预知、笑红尘的魂导火力、以及梦红尘的毒……他们是一个完整的、高效的战斗体系。我们之前过于关注季绝尘的个人实力，某种程度上低估了他们作为一个整体的威胁。”
玄老灌了口酒，嘿嘿一笑：“都听明白了？人家是来亮肌肉的，顺便还把咱们里里外外摸了个底儿掉。镜红尘那老小子，打得好算盘。”
穆老温和而苍老的声音在阁内缓缓响起，带着抚平人心的力量，却也蕴含着不容置疑的决断：“知耻而后勇。看到差距，并非坏事。我史莱克屹立万年，靠的从不是固步自封。魂导系……”
他的声音顿了顿，钱多多和仙琳儿立刻挺直了脊背。
“……必须做出改变了。放下无谓的路线之争，在坚持与武魂结合特色的同时，大胆吸收日月帝国的先进理念与技术，尤其是在基础理论、材料学与民用领域，要尽快补齐短板。学院会给予你们最大的支持。”
“武魂系，”穆老的声音转向言少哲，“戒骄戒躁。加强对内院弟子实战、应变及对抗各种特殊领域、魂导器的训练。玄子，这方面你亲自抓。”
玄老嗯了一声，浑浊的眼中精光一闪。
“至于大赛……”穆老的声音带着一丝深远，“这将不再仅仅是一场学院间的比试，更是两国未来一代的正面碰撞。我们要赢，但更要通过这场比赛，让所有人看到，史莱克面对挑战的决心与蜕变！”
会议最终定下了基调：变革与备战。
很快，一系列措施悄然推行：
魂导系获得了前所未有的资源倾斜，开始大规模引进、研究日月帝国的魂导器，并与武魂系展开更深入的合作，尝试开发真正适合史莱克魂师的、兼具特色与威力的新型魂导器。
内院弟子在玄老的亲自督促下，开始了堪称残酷的针对性训练，尤其是团队配合与应对高强度魂导火力、诡异领域的战术。
海神阁甚至动用了部分底蕴，为霍雨浩等核心弟子争取到了进入特定拟态环境修炼的机会。
明德堂内，砺剑待发
与此同时，返回明德堂的“剑阁”也并未松懈。
镜红尘在听取完详细汇报后，只下达了一条简洁的命令：“大赛之前，全员进入最高强度备战状态。资源不限量供应，我要你们在大赛开幕时，达到个人实力的巅峰！”
季绝尘将自己关在静室，全力消化此行收获，巩固新生的领域，向着更高的境界发起冲击。
笑红尘埋首于实验室，根据从史莱克带回的些许灵感，疯狂优化着他的魂导器。
荆紫烟、叶骨衣等人也各自投入苦修，磨合着新的战术配合。
双方都在争分夺秒，为即将到来的、注定载入史册的碰撞，积蓄着力量。
夕阳再次洒落，一边是悄然变革、警钟长鸣的史莱克城，一边是厉兵秣马、锋芒内敛的明德堂。
全大陆高级魂师学院斗魂大赛，尚未开幕，便已硝烟弥漫。
山雨，已至。