“我……我……”她嗫嚅着，眼神涣散，“雨太大了……天太黑……我腿疼得厉害……没……没看清……只……只听见声音……像是……像是承乾宫那边的口音……我……我追过去……她们……她们就不见了……”她的声音越来越低，最终化为无助的呜咽。死无对证！
皇帝只觉得一阵剧烈的头痛袭来。
海兰谋害嫡子，证据确凿，其心可诛！但朱砂局旧案，牵扯甚广，线索却断在海兰这里，成了一笔糊涂账！
看着地上那两样刺目的证物，再看看海兰那副癫狂认命、却又至死维护如懿的模样，弘历胸中的怒火和厌恶达到了顶点！
“毒妇！”皇帝猛地一拍扶手，震得案几上的茶盏叮当作响，“谋害皇嗣，罪证确凿！攀诬旧案，死无对证！更兼心思歹毒，手段阴狠！留你何用？！”他眼中杀机毕露，声音如同来自九幽寒狱，“传朕旨意！常在珂里叶特氏·海兰，秽乱宫闱，谋害皇嗣，罪不容诛！着即，乱棍打死！夷三族！以儆效尤！”
“皇上圣明！”殿内众人齐声应和，声音冰冷。
海兰听到“乱棍打死”四个字，身体剧烈地抽搐了一下，脸上却奇异地浮现出一丝解脱般的平静。
她没有求饶，没有哭喊，只是最后深深地、眷恋无比地望了一眼冷宫的方向，仿佛要将那份牵挂刻入灵魂深处，对于后面的“夷三族”完全没有反应。
两个孔武有力的太监立刻上前，如同拖拽一袋垃圾，将瘫软如泥的海兰粗暴地拖出了坤宁宫正殿。
殿门在她身后沉重合拢，隔绝了所有光线和声响。
很快，殿外空旷的庭院里，便响起了沉重而规律的棍棒击打皮肉的闷响！
那声音沉闷、钝重，一声声，敲打在冰冷的金砖上，也敲打在殿内每个人的心坎上。
间或夹杂着一两声被堵住嘴后发出的、短促而凄厉到不似人声的惨嚎，随即又迅速被棍棒声淹没。
皇后紧紧抱着怀中沉睡的二阿哥，将脸埋进儿子带着药香的颈窝，身体不易察觉地微微颤抖。
皇帝的胸膛剧烈起伏，闭上眼，揉着刺痛的太阳穴。
进忠垂手侍立在阴影里，面无表情，只有袖中捻动玉珠的指尖，节奏平稳依旧，仿佛殿外那夺命的棍棒声，不过是无关紧要的风声。
不知过了多久，殿外的声音终于彻底消失，归于一片死寂。
那是一种连鸟雀都噤声的、令人窒息的寂静。
一个侍卫统领浑身带着血腥气，快步走进殿内，单膝跪地，声音平淡无波：“启禀皇上，皇后娘娘，罪妇海兰，已伏法。”
皇帝挥了挥手，如同驱赶一只苍蝇。
坤宁宫那场血雨腥风的审问之后，殿内似乎还残留着素练最后凄厉的哭嚎和绝望的哀求。
皇后屏退了所有宫人，只留下心腹嬷嬷在门外守着。
她独自坐在凤座上，殿内巨大的空间将她衬得格外渺小，指尖冰凉。
皇后只觉得心口一阵阵发紧，窒息般的痛楚让她几乎喘不过气。
她不相信，可海兰的指控，纯嫔的指证，还有那两件催命的芦花证物……如同冰冷的锁链，一环扣一环，最终都指向了她最不愿相信的源头！
“传贵妃。”皇后的声音带着一种极力压抑后的沙哑，疲惫得如同跋涉了千山万水。
高曦月很快被请了进来。
她脸上带着一丝尚未完全褪去的惊悸和后怕，毕竟海兰那乱棍打死的惨状犹在眼前。
她规规矩矩地行礼，看向皇后的眼神带着询问和一丝不易察觉的忐忑：“皇后娘娘唤臣妾来，可是……还有何吩咐？”
皇后没有立刻开口，只是用那双仿佛一夜之间失去了所有光彩的凤眸，沉沉地看着高曦月。
殿内静得可怕，只有烛火燃烧时偶尔发出的轻微哔剥声。
“曦月，”皇后终于开口，声音低沉得如同叹息，“本宫问你一件事。你需据实相告，不得有半分隐瞒。”
高曦月心头一跳，连忙垂首：“娘娘请问，臣妾知无不言。”
“当初……”皇后的指尖无意识地蜷缩，深深吸了一口气，仿佛说出这个名字都需要极大的力气，“当初仪贵人的朱砂局……那朱砂，与你……究竟有没有关系？”
高曦月猛地抬起头，脸上瞬间写满了错愕和难以置信，声音都拔高了几分：“娘娘？！您……您怎会如此问臣妾？！”
她像是受到了极大的侮辱和惊吓，眼圈瞬间红了，“那朱砂……那朱砂不是您……不是您派素练姑姑亲自来承乾宫，传您的懿旨，说……说要给那乌拉那拉氏一个教训，让她知道这后宫谁才是真正的主子吗？！臣妾……臣妾只是按您的吩咐行事啊！臣妾纵有千般不是，又怎敢……怎敢擅作主张去用那等阴毒之物谋害皇嗣？！”
轰——！
高曦月的话，如同一道九天惊雷，毫无预兆地狠狠劈在皇后头顶！
“素……素练？！”皇后浑身剧震，脸色瞬间褪尽所有血色，变得比纸还要苍白！她只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢百骸瞬间冰凉刺骨！
她猛地从凤座上站起，身体却不受控制地晃了晃，几乎站立不住，一手死死抓住旁边的案几边缘，指甲深深掐入坚硬的紫檀木中！
是她！竟然真的是她！那个她视若亲信、托付心腹的素练！
那个口口声声为了富察氏、为了她的素练！竟敢背着她，假传懿旨！竟敢将她玩弄于股掌之中！将她拖入这万劫不复的深渊！
巨大的震惊、被愚弄的愤怒、以及灭顶的背叛感，如同三股狂暴的洪流，瞬间将皇后淹没！
她眼前阵阵发黑，胸口剧痛，一股腥甜猛地涌上喉头！
“噗！”一口鲜血毫无预兆地喷溅出来，染红了明黄色的凤袍前襟，也溅落在冰冷光滑的金砖地面上，点点猩红，触目惊心！
“娘娘！”高曦月吓得魂飞魄散，失声尖叫，慌忙上前搀扶。
皇后却猛地推开她，用尽全身力气站稳，那双布满血丝的凤眸死死盯着殿门的方向，声音嘶哑破碎：“素！练！...给本宫滚进来！”
殿门被猛地推开。
素练其实一直就候在门外不远处的阴影里。
殿内的对话，一字不落地钻进了她的耳朵。
当听到皇后那声充满血腥味的嘶吼时，她便知道，一切都完了。她脸色惨白如金纸，浑身抖得如同秋风中的落叶，一步步挪进殿内，每一步都像是踩在刀尖上。
她甚至不敢看皇后那双燃烧着熊熊怒火、几乎要将她焚成灰烬的眼睛，“噗通”一声重重跪倒在地。
皇后推开试图搀扶的高曦月，踉跄着走到素练面前，居高临下地俯视着她，声音因为极致的愤怒和痛楚而扭曲变调，每一个字都像是从牙缝里挤出来：“说！给本宫说清楚！假传懿旨！还有……还有什么？！是不是你背着本宫做的？！给本宫说——！”