林世荣拜服，南拳归心。
这惊人的一幕，让厅内外陷入寂静。
跟随林世荣的岭南拳师们，从惊疑到愤怒，再到茫然，最终化为一种复杂的沉默。
他们看着自家门派的顶梁柱那从未弯过的脊梁，竟对着一个年轻人行此大礼，心中五味杂陈。
周明没有去扶，他受得起这一拜。
他所传之道，所行之事，为的是这个族群的未来，受一派宗师之礼，理所应当。
直到林世荣长揖不起，他才上前一步，双手虚扶：“林师傅不必如此，你我皆为华夏武人，同舟共济，本是分内之事。”
林世荣直起身，脸上激动与惭愧交织，他长叹一声：“先生一席话，胜过我百年苦修。”
“我等坐井观天，险些成了武道罪人！这岳麓论道，我岭南一脉，定为先生马首是瞻！”
“好。”周明颔首，视线扫过厅外那些神色各异的南拳宗师，“我期待在岳麓山上，看到南派拳术绽放新的光彩。”
事情至此，本该告一段落。
林世荣却未马上告辞，他神情一肃，从怀中小心取出一封火漆封口的信件，双手奉上。
“周先生，这是宝芝林的林妙可小姐，托我转交的密信。”
“她说与您是故交，信中事关重大，务必亲启。”
林妙可？
周明心念微动。
这个名字，连同另一个代号——十三姨，一同从前身的记忆深处浮现。
那是前身在海外求学时的挚友，也是最早追随孙先生的核心成员之一。
前身归国，本就是受她与孙先生之邀，携带一批重要的物资与经费，意图在湘省打开局面。
只是，前路断绝，身死魂消。
如今，故人来信，所为何事？
周明接过信，入手微沉，信封角落烙印着一个精致的蝴蝶标记，这是他们约定的最高等级密语。
他不动声色地对林世荣道：“有劳林师傅。”
林世荣见他收下信，如释重负，再次抱拳：“先生，我等便不打扰了，这就去安排岭南同道，静候岳麓山开坛！”
说罢，他转身带着一众弟子，昂首阔步离去。
他们来时的桀骜与敌意已荡然无存，取而代之的是一种昂扬与振奋。
厅堂内，只剩下周明与侍立一旁的周小七。
“先生？”周小七察觉到周明在看到信封后，周身温润的气息有了凝滞。
周明没有说话，手指轻轻撕开火漆。
信纸特制，上面用米醋混合药水写就，字迹遇热方显。
他将信纸凑近茶炉，炭火炙烤着纸面，一行行娟秀又焦灼的字迹缓缓浮现。
信中内容并非寒暄，而是用暗语写就的惊天秘闻。
周明平静地看着，眼底的深邃愈发浓重。
信中所言，与他之前的某些猜测不谋而合，却比他想的更加肮脏。
前身的归国行程，并非清廷察觉，也非偶然泄露。
而是被革命党内部一位思想激进的高层，有意泄露给了与他们暗中勾结的邵清陈家。
目的有二。
一，借陈家之手除掉周明，夺取那批由周明从海外华侨手中募集的巨额物资和经费。
二，将周明的死嫁祸给清廷，以此激起民愤，为他们的“大业”添火。
好一招一石二鸟，好一招借刀杀人！
信中，林妙可言辞恳切地警告，如今的同盟会，早已不是最初那个纯粹的组织。
孙先生虽有宏图大志，但对整个组织的掌控力却极为有限。
组织内部派系林立，争权夺利之事屡见不鲜。
更有甚者，为了寻求外部支持，主张与洋人进行深度利益捆绑。
不惜出卖国家利益，换取洋枪洋炮和金钱援助。
她本人因察觉到蛛丝马迹，并对此提出质疑，已遭到激进派的全面排挤，如今在组织内举步维艰。
但她仍在信中表明，会设法摆脱监视，尽快赶到岳麓山，将更详细的情报。
包括那位内鬼高层的身份，以及他们与洋人勾结的具体细节，亲口告知周明。
信的末尾，一行血字提醒周明，千万小心此次同样会参加岳麓论道的“洋人代表”。
周明看完信，久久不语。
静室内的空气凝固了。
周小七垂手侍立，大气都不敢出。
他虽不知信中内容，却能感受到一股山雨欲来的压抑。
良久，周明的手指轻轻一搓。
那张写满秘密的信纸，便无声地化作细微的粉尘，从他指间滑落，被风一吹，散于无形。
“革命……”
周明轻声吐出两个字，语气里听不出喜怒，却带着冰冷的嘲弄。
他对这个时代的所谓革命党，本就没抱任何希望。
一群连自身都无法统一，只知争权夺利、勾结外人的乌合之众，焉能成事？
这封信，不过是印证了他对这群人的判断。
“先生，我们……”周小七低声开口，眼中杀机隐现。
“不急。”周明摆了摆手，重新坐下，端起那杯已经微凉的茶，一饮而尽。
他看向周小七，眼神平静得可怕：“传令下去，让听风司的人，给我盯死岳麓山上所有金发碧眼的洋人。”
“他们见了谁，说了什么，事无巨细，全部记录在案。”
“是！”
“另外，”周明顿了顿，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“帮我准备一份‘见面礼’，一份大礼，送给孙先生那些远道而来的‘热心同道’”
周小七心头一凛，重重点头：“明白！”
他知道，先生动了真怒。
先生的怒火，从不表现在脸上，而是藏在这些平静到极点的安排之中。
这所谓的“见面礼”，恐怕会是一场让所有人永生难忘的血色盛宴。
周明挥了挥手，示意周小七退下。
静室内，只剩下他一人。
他看向窗外，岳麓山的方向云雾缭绕。
“本想让你们多蹦跶几天，等我收拾完旧武林这堆烂摊子，再来跟你们算账。”
“既然自己急着找死，那就干脆点，一并清算了吧。”
他的声音很轻。
“这岳麓山，是旧时代的葬礼，看来，得多准备几口棺材了。”
……
与此同时，岳麓山下，湘省省城。
随着论道大会的日期日益临近，这座古老的城市变得前所未有的热闹。
三教九流，江湖豪客，武林名宿，各路人马齐聚于此。
城内最好的福源饭店，今日被清廷衙门的官兵整个包了下来，闲人免进。
一支由十几个金发碧眼的洋人组成的“商贸代表团”，在湘省布政使的亲自陪同下，入住了饭店。
领队的是一个名叫史密斯的鹰钩鼻中年人，他穿着考究的西装，手里把玩着一根文明杖。
他推开窗，饶有兴致地望着远处岳麓山的方向，听着手下的汇报。
“……头儿，都打听清楚了。那个周明，就是‘新武道’的开创者，现在是这湘省事实上的无冕之王。”
“他手下高手如云，还有一支五千人的精锐军队，装备精良，战力极强。”
“哦？”史密斯转过头，碧蓝的眼睛里浮现出贪婪与兴奋。
“新武道……能让人变得更强壮的法门？”
“是的，据说修炼之后，力大无穷，寻常枪械都难以伤到。”
“我们安插在同盟会里的人传来消息，他们对这个周明，也非常感兴趣。”
史密斯用文明杖轻轻敲了敲窗沿，发出一串有节奏的声响。
他舔了舔嘴唇，用一种梦呓的语调说道：“有意思，真有意思……完美的士兵，完美的劳工。”
“去，告诉我们那些‘朋友’，计划可以提前了。”
“这次岳麓山之会，我要的，可不仅仅是几条铁路的修筑权。”
“我要那个叫周明的人，还有他那所谓的‘新武道’！”