时值初春，寒意未消，但黄河沿岸的紧张气氛已随着曹操主力撤回兖州内部布防而稍稍缓解。吕布在安邑收到贾诩的汇总情报：徐州之围已解，陶谦身死刘备接任；兖州程昱、夏侯惇严防死守，但暂无主动进攻迹象；西线张绣、徐荣稳守潼关；袁绍仍与公孙瓒缠斗…
局势进入了一个短暂的、微妙的僵持期。
“主公，时机已至。”贾诩平静进言，“乔公处已多次暗中来信问询，显是心中忐忑。此刻中原暂无大战，正好暗中将二位夫人接来。既可安乔公之心，彻底绑定江淮这条线，亦可使主公后院充实，免却后顾之忧。”
吕布立于地图前，目光扫过皖城的方向，微微颔首。乱世之中，联姻如同盟约，既已定下，早日落实方能安心。他转身，语气果断：“可。令李肃亲自去办。要快，要隐秘。调一营精锐骑兵，扮作商队护卫，由他率领，前往皖城接人。沿途所经势力，能避则避，不能避，便亮出我的旗号，我看谁敢阻拦！”
“诺。”贾诩领命，又道，“接至何处？安邑？还是弘农？”
吕布略一沉吟：“直接送至弘农府邸。让严氏安排。”他顿了顿，补充道，“告诉李肃，礼数需周到，但行程需紧凑。两位夫人皆是金枝玉叶，路途上不得有丝毫怠慢。”
“明白。”贾诩躬身退下，立刻去安排。
---
数日后，河内。李肃接到命令，精神大振。这可是主公的家事，办好了是大功一件！他精心挑选了五百名最彪悍机警的并州老骑，全部换上不起眼的皮袄，将兵刃藏于货物之中，对外只称是护送重要商货南下。他自己也换上锦袍，扮作大商贾模样，带着张三王五等一班得力手下，再次浩浩荡荡出发，直奔皖城。
这一次，队伍的气氛截然不同。少了前两次送礼时的刻意低调，多了几分不容置疑的强势和急切。
---
皖城，乔府。
自纳采之礼后，乔公虽面上风光，内心却日益焦灼。北边迟迟没有迎娶的确切消息，让他如坐针毡，生怕煮熟的鸭子飞了，更怕消息泄露引来灾祸。
当李肃这次带着明显不容商量的接人指令抵达时，乔公在长松一口气的同时，也感到一阵突如其来的心酸与不舍。终究…是要把女儿送走了。
他不敢怠慢，立刻安排下去。府内悄然忙碌起来，开始为两位小姐准备远行的行装，但一切都在极度隐秘中进行，对外只称小姐们要前往某处别院静养。
内院闺阁。当大乔和小乔得知北边来人，不日即将接她们北上时，最后一点侥幸心理也彻底破灭。
小乔的脸色霎时变得雪白，猛地抓住姐姐的手臂，指尖冰凉：“姐姐…他们…他们这就来了？”声音里带着无法抑制的颤抖。
大乔反手握住妹妹冰冷的手，用力握了握，她自己的心也跳得厉害，但脸上却努力维持着平静：“早晚的事。莹儿，打起精神来。此去北方，你我再不是皖城乔府无忧无虑的女儿，一言一行，皆关乎父亲和家族颜面，万不可失了仪态，让人看轻。”
她的话语像是对妹妹说，也像是对自己说。她开始冷静地指挥侍女检查早已准备好的箱笼，将琴瑟书籍、惯用的器物一一打包，动作有条不紊，仿佛只是在准备一次寻常的远行，唯有那微微苍白的唇色泄露了她内心的波澜。
出发的前夜，乔公来到女儿房中，看着两个如花似玉的女儿，千言万语堵在胸口，最后只化作一声长叹和几句沉重的叮嘱：“到了那边…万事小心，相互扶持…顺从吕将军…便是孝顺为父了…”说着，眼角竟有些湿润。
小乔再也忍不住，扑进父亲怀里低声啜泣起来。大乔也偏过头，悄悄拭去眼角的泪珠。
---
次日拂晓，天色未明。一行车马悄然驶出乔府后门。没有喧天的锣鼓，没有送亲的队伍，只有寒冷的晨雾和压抑的离别愁绪。
大乔和小乔各自乘坐一辆装饰普通却内在舒适的马车，厚厚的帘幕垂下，隔绝了外界。她们甚至没能好好再看一眼熟悉的皖城。
李肃骑在马上，向送出门的乔公抱拳：“乔公放心，李某必护二位夫人周全！告辞！”
车队启程，轱辘声压过青石板路，迅速消失在黎明的雾气中。
乔公独自站在冰冷的石阶上，望着空荡荡的街口，许久未曾动弹，仿佛一瞬间老了许多。
路途迢迢，为了避开各方势力中心，车队尽量绕行偏僻路径。虽有五百精锐护卫，李肃依旧提心吊胆，日夜警惕。两位乔氏女更是心怀忐忑，离故乡越远，那份对未知的恐惧便越深。沿途所见，多是乱世荒凉景象，与小桥流水、繁华富庶的江淮截然不同，更添几分凄惶。
唯有队伍中那些沉默彪悍的骑士，以及他们偶尔看向马车时那种下意识的敬畏目光，提醒着她们此行所托之人的威势。
历经近一个月的提心吊胆与风尘仆仆，车队终于渡过黄河，进入了吕布实际控制的区域。当看到打着“吕”字旗号的巡逻骑兵，并受到沿途军堡守将的恭敬迎送时，李肃才真正松了口气，挺直了腰板。
消息快马传回弘农。
这一日，吕布正在校场观看吕玲绮练武，一名亲卫疾步而来，低声禀报：“主公，李肃将军信使来报，车队已过渑池，明日午后可抵弘农。”
吕布点了点头，神色如常，只对身旁的亲随吩咐了一句：“去告知夫人，人快到了，让她准备一下。”
他又看了一会儿女儿练枪，才转身不紧不慢地走回书房。
翌日午后，弘农城东门悄然戒严。数骑快马先行入城通报。
很快，一支风尘仆仆却军容严整的车队，在五百骑兵的护卫下，缓缓驶入城门，穿过街道，最终停在了吕布府邸的东侧角门外。
李肃翻身下马，快步走到第一辆马车前，压低声音道：“二位夫人，弘农到了。请稍候，已派人入府通传。”
车帘紧闭，车内一片寂静。只能听到彼此有些急促的呼吸声。
大乔紧紧握着妹妹的手，感觉到她手心的冷汗。她深吸一口气，掀开车帘一角，向外望去。
高大的府墙，森严的守卫，与皖城乔府截然不同的、充满北方雄城气息的肃穆氛围扑面而来。
这里，就是她们未来的归宿了。
片刻后，角门吱呀一声打开。严氏带着几名得体干练的嬷嬷和侍女，亲自迎了出来。她神色温和，举止端庄，目光扫过两辆马车，温声道：“可是妹妹们到了？一路辛苦。快请进府吧。”
车帘终于被完全掀开。
在侍女的搀扶下，两位身着江南样式锦裙、头戴帷帽的年轻女子，小心翼翼地踏下马车，踩在了北方冰冷坚硬的土地上。
她们抬起头，透过薄纱，望向那座即将决定她们后半生命运的、威严的府邸大门。
北迁的南枝，终于落入了虓虎的庭院。