安邑郡守府的偏厅，氛围与昨日的庆功宴截然不同。喧嚣褪去，取而代之的是一种沉静而略显紧绷的正式。阳光透过雕花木窗，在地面上投下清晰的光斑，空气里浮动着淡淡的檀香，压住了原本可能存在的任何一丝酒肉余味。
吕布踞坐主位，一身暗纹锦袍，并未佩戴兵器，目光平静地看着厅门方向。贾诩坐在他下首左侧，穿着寻常文士袍，眼帘微垂，仿佛对眼前的一切都不甚关心，只是指尖无意识地轻轻摩挲着案几边缘。
脚步声由远及近。一名亲卫在门外高声道：“禀主公，荆州牧刘使君使者，蒯良先生到。”
“请。”吕布的声音不高，却清晰地传了出去。
门被推开。一位年约四十、身着荆襄之地常见文士服的中年人缓步而入。他面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，步履从容，目光沉静中带着审慎，先行了一礼：“荆州别驾蒯良，奉我主刘荆州之命，拜见吕将军。”
言辞客气，举止合度，却自有一股来自强大势力的矜持与疏离。蒯良，蒯氏兄弟之一，刘表的核心谋臣，以其亲为使者，足见刘表对此次会面的重视。
吕布并未起身，只是微微颔首，抬手虚扶：“蒯别驾远来辛苦，不必多礼，请坐。”
“谢将军。”蒯良依言在右侧客位坐下，姿态端正。他的目光快速而不失礼数地扫过吕布，又掠过一旁沉默的贾诩，心中暗自评估。这位吕布，与传闻中暴戾粗莽的形象似乎颇有出入，沉凝的气度反而更似一方雄主。旁边那位文士，虽不言不语，却让人无法忽视。
侍从奉上茶水。简单的寒暄过后，蒯良放下茶盏，切入正题，声音温和而清晰：“吕将军，良此次奉使而来，一为通好，二为询商。”
“哦？”吕布端起茶盏，吹了吹浮沫，“愿闻其详。”
“其一，”蒯良道，“袁术无道，祸乱南阳，今已仓皇南窜。我主刘荆州，身为汉室宗亲，州牧之尊，收抚南阳，安境保民，乃分内之责。如今南阳诸事已定，政令复通。我主特遣良来，告知将军，愿与将军永结邻好，各守疆界，使百姓免遭兵戈之苦。”他顿了顿，补充道，“尤其将军麾下铁骑威震边地，我主深为钦佩，望今后能和睦相处。”
这番话说的冠冕堂皇，既宣告了南阳主权，又表达了不愿为敌的态度，甚至暗含一丝对吕布军力的忌惮。
吕布放下茶盏，脸上露出一丝难以捉摸的笑意：“刘景升州牧之名，布亦久仰。收抚南阳，安定一方，自是好事。布在此地，亦只为诛除国贼，保境安民而已。若能各守太平，自是百姓之福。”
他答应得爽快，似乎全然不在意南阳归属。这让蒯良心中稍安，但同时也更加警惕——对方所图恐怕不小。
“将军深明大义，良感佩。”蒯良顺势接下话头，引出第二件事，“这其二嘛……将军或已知晓，我荆州水泽虽丰，然却不产盐，历来需仰仗外输。近日南郡市集忽有‘玉盐’流通，其色洁白，其质细腻，远胜寻常青盐，百姓士绅皆争相求购。闻听此盐乃出自将军治下河东盐池？”
话题终于引到了真正的重点——盐利。
贾诩此时微微抬了下眼皮，看了蒯良一眼，又复垂下去，仿佛事不关己。
吕布笑容不变，手指轻轻敲击着案几：“确有此事。布得掌盐池，见旧法粗陋，所得皆苦涩之物，便延揽工匠，略作改进，侥幸所得，不敢称奇，只是口感稍佳罢了。没想到竟能入荆襄士民之口。”
“将军过谦了。”蒯良正色道，“此盐实乃上品。我主之意，荆襄九郡，人口繁盛，用盐之巨，可谓海量。若将军能允准，开放‘玉盐’售往荆州，我主愿牵线搭桥，令荆州商户与将军直接交易，价格可酌情商议。如此，将军得利，荆州得盐，岂非两便？”
他提出了一个看似公平的商业合作建议，由民间商户进行，并未涉及官方层面的直接交易，保留了姿态。
厅内安静了一瞬。只有吕布手指轻叩桌面的细微声响。
吕布没有立刻回答，而是微微侧首，仿佛不经意地问了一句：“文和，你以为如何？”
贾诩这才缓缓抬起头，面向吕布，声音平淡无波：“主公，盐乃大利，亦需稳市。荆州确为通都大邑，若‘玉盐’能销往彼处，于我军资粮饷，大有裨益。只是……运输渠道、价格核定、售卖规模，皆需仔细斟酌，以免扰乱了本地及河内、弘农的盐市。或可与杨氏商议，由其统筹与荆州商户对接，更为稳妥。”
他话里的意思很明确：可以卖，但不能乱卖。要通过杨氏这个已经捆绑的利益共同体来操作，既能赚钱，又能控制渠道和规模，避免冲击自身市场，还能进一步将杨氏拉上战车。
吕布颔首，似乎深以为然，这才转回头看向蒯良，笑道：“蒯别驾也听到了。此事有利民生，布岂会拒绝？只是盐事琐碎，涉及颇广，具体事宜，确需从长计议。便依文和之言，由我处与弘农杨氏共同经办，届时自会与荆州来的商户详谈价格数量。刘荆州与别驾意下如何？”
皮球被轻轻巧巧地踢了回来，答应了合作，却把具体操作交给了下属和商业家族，保持了吕布作为一方诸侯的超然，也预留了足够的操作空间和控制权。
蒯良心中明了，这已是最好的结果。对方显然看穿了荆州对盐的需求，也乐意借此获利，但绝不会轻易让出主导权。能打开渠道，已是成功。
他起身，再次拱手，脸上露出诚挚的笑容：“将军慷慨，我主必深感盛情。具体商事，便依将军之意，由下面的人去操办即可。良此行目的已达，心中甚慰。愿我荆州与将军辖地，自此商旅繁盛，共保太平。”
“共保太平。”吕布也站起身，重复了这四个字，笑容意味深长。
目的达成，蒯良不再多留，婉拒了吕布设宴的邀请，言明需尽快返回荆州复命。吕布亦不强留，令贾诩代其送出府门。
看着蒯良在贾诩陪同下远去的背影，吕布脸上的笑容渐渐收敛，目光恢复沉静。
他知道，刘表的橄榄枝，一半是忌惮，一半是利诱。而他的回应，同样是半真半假。盐，可以卖给你，但命脉，必须抓在自己手里。
这乱世中的和睦，从来都建立在刀锋与利益之上，脆弱而又现实。