弘农的喜气尚未完全散去，吕布便已将部分注意力转回了他的霸业棋盘上。董白产后需要静养，大乔和貂蝉的产期也日渐临近，府内事务有严氏一手操持，井然有序。这给了他难得的间隙，来处理那些关乎势力根基的要务。这一日，他并未大张旗鼓，只带了少数亲随，悄然离开了弘农城，目的地是黄河对岸的河内郡。
河内郡，在张扬归附、陈宫治理、李肃经营之下，已成为吕布势力中相对稳固的后方和重要的物资、情报中转站。然而吕布此行，并非为了视察明面上的政务或军备。
在河内郡治怀县以北约二十里，一处看似普通的庄园深处，隐藏着吕布布局的又一枚暗子。庄园外围有精锐士卒伪装成的佃户巡逻，内部则是一片忙碌景象。这里，便是秘密筹建中的肥皂作坊。
吕布在李肃的引导下，穿过几重看似堆放杂物的仓房，最终进入一间经过改造、通风却守卫森严的大工坊。工坊内，数口特制的大铁锅架在灶上，锅内是正在加热、冒着细密气泡的混合油脂，一股混合着动物油脂和碱类物质的独特气味弥漫在空气中。十几名被严格控制、背景干净可靠的工匠正按照既定流程操作：有人小心地控制火候，有人用长木棍缓缓搅拌锅内的粘稠液体，还有人将已经反应完毕、逐渐凝固的皂液倒入一排排木制模具中。
“主公，您看，”李肃压低声音，脸上难掩兴奋与谨慎，指着一旁木架上已经脱模、正在阴干定型的一块块淡黄色皂体，“依照您之前赐下的配方和制法，经过多次试错，如今这‘玉皂’的成色、硬度都已稳定，去污洁身之效，远超皂荚、澡豆等物。”
吕布拿起一块已经成型、边缘切割得颇为整齐的肥皂，入手微凉，质地细腻。他凑近闻了闻，只有淡淡的油脂味，并无刺鼻异味。这与他记忆中现代肥皂的雏形已相差无几。数月前，他正是在弘农府中，凭着穿越前零星记得的化学知识，亲手用油脂和草木灰水反复试验，才最终得到了几块成功的样品，并让家眷试用，效果卓着。如今，这知识终于要从试验品走向量产，转化为实实在在的财富和潜在的影响力。
“保密措施如何？”吕布放下肥皂，目光扫过工坊内的每一个工匠和出入口。他的声音平静，却带着不容置疑的威严。
“主公放心！”李肃神色一凛，躬身道，“此地内外三重守卫，皆是绝对可靠的并州老兄弟或其子弟。工匠皆是属下精挑细选，家眷皆已妥善安置在别处，名为优待，实为管控。原料采购分拆多处，由不同人手经办，无人能窥其全貌。生产流程亦被拆分，配料、熬制、入模、切割、阴干，各司其职，严禁交流。配方核心，唯有属下与主公知晓。”
吕布点了点头。李肃此人，能力或许不及贾诩、陈宫，但在执行这种需要忠诚、谨慎和些许诡诈的任务上，确是难得的人选。用那一成利润和把柄将其牢牢绑定，目前看来效果不错。
“产量几何？下一步如何打算？”吕布问道，走向另一处，那里摆放着一些已经包装好的成品肥皂。包装颇为讲究，用的是光滑的细麻布，外面还贴上了印有简单云纹和“玉皂”字样的红色标签，显得精致贵重。
“回主公，目前日产可达百余块。待工匠更加熟练，流程进一步优化，产量还可提升。”李肃跟上一步，解释道，“属下以为，此物功效神奇，若如寻常货物般市卖，恐明珠暗投，亦难显其值。当效‘玉盐’之策，走顶尖奢华之路。”
他拿起一块包装好的肥皂：“属下计划，首批成品，不投入市集。一部分，作为主公恩赏，赐予麾下有功将士及家眷，既可收买人心，亦能通过他们之口，悄然宣扬此物之妙。另一部分，则精选包装，通过隐秘渠道，送入长安、洛阳、乃至邺城、襄阳等地的顶级权贵、世家豪族之中，只赠不卖，吊足胃口。待声名鹊起，一皂难求之时，再行限量发售，价高者得。”
吕布眼中闪过一丝赞许。李肃的这个策略，深得奢侈品营销的精髓。先用“贡品”、“赠品”的姿态塑造高端形象，引发上流社会的追捧和攀比，再天价出售，利润最大化，同时也能作为一种特殊的外交或笼络工具。
“可。就按此策行事。记住，稳妥第一，宁可慢，不可泄。”吕布再次强调，“此事成败，关乎未来数年我军一项重要财源，亦是结交四方的一件利器，文优（李肃字），你责任重大。”
李肃闻言，脸上露出激动之色，深深一揖：“肃蒙主公不弃，委以重任，敢不竭尽全力，以报主公知遇之恩！必使此‘玉皂’，如‘玉盐’一般，成为主公霸业之基石！”
离开秘密作坊，吕布在李肃的陪同下，又巡视了河内郡的几处屯田点和军械修缮作坊。一切都在陈宫和张扬的治理下有条不紊地进行。望着黄河两岸初现的安定景象，再想到那隐藏在庄园深处、即将悄然流入天下豪奢之家的“玉皂”，吕布心中对未来的规划愈发清晰。
乱世争雄，明面上是刀兵相见，背后则是财力、物力、技术力和人心的较量。他不仅要有一支能征善战的军队，更要有一个稳固、富足、能不断产出新优势的后方。肥皂，只是他利用超越时代的知识撬动这个时代的第一步。
巡视完毕，吕布未在河内多做停留，即刻返回弘农。他心中还惦念着家中即将临盆的另外两位妾室，以及从颍川方向可能传来的关于袁术命运的最新消息。天下的棋局，一刻也未曾停歇。