河内郡，北接魏郡的太行山余脉，山势虽不似并州那边险峻陡峭，却也丘陵起伏，沟壑纵横，林木在初春尚未完全返绿，枯黄的灌木与常青的松柏交织，构成一片易于藏匿的复杂地貌。对于熟悉此地一草一木的黑山军而言，这里是天然的庇护所和狩猎场。
张飞带着他麾下三百多名从徐州败军中筛选出的、最是凶悍敢战的老兵，已经在山里转悠了四五天。他采纳了陈宫“精兵突袭”的建议，没有带大队人马，只求行动迅捷。然而，这几日的经历却让他憋了一肚子火，浓密的虬髯都似乎更卷曲了几分。
那些黑山贼寇，就像山里的老鼠，滑不留手。斥候偶尔能发现他们活动的痕迹——被遗弃的临时营地、熄灭不久的篝火灰烬、甚至是一些吃剩的动物骨头。可每当张飞带着人急匆匆赶过去，除了满地狼藉，连个鬼影子都抓不到。对方似乎总能提前一步溜走，只留下一些嘲弄般的痕迹。
“直娘贼！有种出来跟你张爷爷大战三百回合！躲躲藏藏，算哪门子英雄好汉！”张飞骑在乌骓马上，环眼怒视着周围寂静得令人烦躁的山林，洪亮的吼声在山谷间回荡，惊起几只寒鸦，扑棱棱飞走，却依旧无人应答。只有山风穿过光秃秃的枝桠，发出呜呜的声响。
他身边的副手，一个脸上带着一道从眉骨划到嘴角的狰狞刀疤的老校尉，低声劝道：“将军，息怒。这些贼人惯会如此，依仗地利，与我等周旋。他们熟悉每一条兽径，每一处山洞。这般漫山遍野地拉网搜寻，兵力分散，反而容易被其窥破虚实，甚至反咬一口。恐非良策啊。”
张飞烦躁地一挥手中的马鞭，抽在空气中发出清脆的响声：“那你说咋办？难道就在这鸟不拉屎的山里干耗着？大哥…咳，刘左将军还在长安等着消息，河内的百姓也指着咱们荡平匪患呢！”他虽鲁直，却也记得刘备的叮嘱，要听从中郎将陈宫的调遣，要谨慎行事，可这有力无处使、空对着山林发狠的滋味，实在让他胸膛都要炸开。
就在张飞几乎要按捺不住，准备不管不顾，将三百人分成数队，撒开大网进山，哪怕拼着伤亡也要把这些地老鼠揪出来之时，转机出现了。
这天下午，他们行至一处名为“野猪岭”的荒僻山坳附近。前方探路的斥候带回了一个衣衫褴褛、面带菜色、眼神惊恐的年轻猎户。
“将军，这人是在前面小溪边发现的，鬼鬼祟祟，盘问之后，他说他知道一伙黑山贼的落脚点。”斥候回禀道，同时警惕地盯着那猎户。
那猎户见到一身黑甲、豹头环眼、须发戟张如同庙里金刚般的张飞，吓得腿肚子直转筋，扑通一声跪在地上，磕磕巴巴地说：“将…将军…小…小人前日在那…那边鹰嘴崖下的山涧里，看到…看到一伙人，几十个，穿着乱七八糟的皮袄，带着刀枪，不像好人…正在…正在宰杀抢来的羊，还…还生火做饭…烟雾不大，但小人鼻子灵，闻到了肉香…”
张飞眼睛猛地一亮，如同黑暗中点燃了两簇火焰。他翻身下马，一步跨到猎户面前，铁钳般的大手一把将哆哆嗦嗦的猎户提溜起来，声如闷雷：“鹰嘴崖？在哪个方向？离这里多远？说清楚了，爷爷有赏！若有半句虚言，哄骗你张爷爷，”他另一只手拍了拍腰间的丈八蛇矛，“爷爷就用这矛杆，拧下你的脑袋当夜壶！”
猎户被他提得脚尖离地，吓得几乎晕厥，涕泪横流地指着一个方向：“就…就在那边…翻过前面两个山头就到…那山涧隐蔽得很，入口被老藤和枯树遮着，不…不好找…小人也是追一头瘸腿的麂子才偶然发现的…”
“好！哈哈！”张飞大喜，将猎户放下，随手从怀里摸出一小块碎银丢给他，“带路！若能找到贼人，灭了他们，还有重赏！要是找不到…”他狞笑一声，未尽之意让猎户打了个寒颤。
“找得到，一定找得到！”猎户慌忙将碎银揣进怀里，连声保证。
在猎户战战兢兢的带领下，张飞率部偃旗息鼓，沿着崎岖难行的山道，快速向鹰嘴崖方向接近。果然如猎户所言，在一处看似毫无路径的山壁前，拔开层层浓密枯藤，一个仅容两马并行的狭窄山涧入口隐约可见，若非有人指引，极易错过。隐隐约约的喧哗声、粗野的笑骂声，以及一股混合着烤焦肉类的香味，正从里面飘散出来。
张飞示意全体噤声，他亲自将乌骓马缰绳交给副手，猫着腰，如同捕猎的黑豹般悄无声息地摸到入口附近，小心翼翼地拨开藤蔓一角，屏息向内窥视。
只见山涧底部比入口处开阔许多，形成一个小型的谷中谷。约莫五六十个作山贼打扮的汉子，正毫无戒备地围坐在四五堆篝火旁。火上架着剥了皮的整羊，烤得滋滋冒油。贼人们用粗糙的陶碗喝着可能是抢来的浊酒，大块撕扯着半生不熟的羊肉，大声吹嘘着这次的“收获”，言语污秽不堪。旁边散乱地堆着一些抢来的麻布、几袋粮食，还有几头活羊被拴在石头上，不安地咩咩叫着。看他们放松懈怠、醉眼惺忪的样子，显然认为此地绝对安全，连个放哨的都没有安排。
张飞嘴角咧开一个残酷的笑容，轻轻退回，对聚拢过来的部下们低声道：“妈的，总算让老子逮着这群地老鼠了！都听好了！”他眼中凶光毕露，“待会儿冲进去，别留情，给老子往死里打！用刀砍，用矛捅！一个都别放跑！让这些杂碎知道，你张爷爷的厉害！”
他迅速分配了任务，留下几十名精锐手持劲弩和环首刀，牢牢堵住唯一的入口，自己则亲率两百多名如狼似虎的老兵，检查了一下兵刃甲胄。
“跟紧老子！”张飞低吼一声，猛地扯开遮蔽入口的藤蔓，如同下山的猛虎，第一个冲入了山涧！他身后的老兵们发出野兽般的嚎叫，紧随其后，汹涌而入！
“燕人张翼德在此！毛贼纳命来！”
这声怒吼如同晴天霹雳，在山涧相对封闭的空间里炸响，震得人耳膜嗡嗡作响。正在纵情吃喝的黑山贼们被这突如其来的袭击吓得魂飞魄散，短暂的死寂后，便是极度的混乱！有人惊慌失措地去抓靠在身边的简陋兵器——环首刀、长矛、甚至是柴斧；有人下意识地想往山涧更深处的石缝里钻；还有人被嘴里的肉噎住，呛得满脸通红；更有几个醉醺醺的，似乎还没反应过来，呆立当场。
张飞一马当先，目标明确，直取离他最近、一个刚刚扔掉酒碗、试图去拿靠在石头上的鬼头刀的头目模样的壮汉。那贼人头目见张飞来势凶猛，仓促间双手举起鬼头刀，试图格挡。
“死！”
张飞暴喝，丈八蛇矛后发先至，并非直刺，而是带着一股诡异的弧度，如同毒蛇摆头，轻易地荡开了对方仓促的格挡，随即矛尖如同拥有生命般向上一挑，快如闪电！
“噗嗤！”
厚重的矛尖精准地从那贼人头目的下颌刺入，贯穿口腔，从后脑透出！那贼人头目双眼瞬间凸出，充满了难以置信的惊恐，嗬嗬两声，便被张飞单臂运力，猛地挑起，像甩破麻袋一样将其尸体甩飞出去，重重砸在后方篝火上，火星与灰烬四溅，引燃了其身上的衣物，发出一股焦糊的恶臭。
“杀！一个不留！”张飞毫不停留，蛇矛回转，一个横扫，将两名持矛冲来的贼人拦腰扫飞，骨骼碎裂声清晰可闻。他如同虎入羊群，丈八蛇矛在他手中仿佛活了过来，刺、挑、扫、砸，每一击都蕴含着恐怖的力量，伴随着筋骨断裂的可怕声响和飞溅的鲜血。贼人简陋的皮甲和布衣在蛇矛面前如同纸糊，沾之即死，触之即亡。
他身后的老兵们同样凶悍无比。这些经历过下邳血战、从尸山血海中爬出来的悍卒，憋屈了许久，此刻终于找到了发泄的对象。三人一组，互相掩护，刀劈矛刺，配合默契。一名黑山贼刚举起柴斧，就被侧面刺来的长矛捅穿了肋下；另一人想从背后偷袭一名汉军，却被另一名汉军反手一刀削掉了半个脑袋。战斗从一开始就变成了一边倒的屠杀。惨叫声、兵刃碰撞声、垂死者的哀嚎声在山涧内回荡，浓郁的血腥味迅速压过了烤肉的香气。
不到一炦香的功夫，几十名黑山贼除了七八个见机得快，早早扔掉武器跪地磕头求饶的，其余全部变成了倒在地上的残缺尸体，鲜血汩汩流淌，汇聚到低洼处，染红了山涧的溪流和泥土。
“哈哈哈！痛快！真他娘的痛快！”张飞拄着蛇矛，环视着满地的贼人尸体，畅快地大笑起来，声震四野，多日来的郁气一扫而空。他命令士兵们清点战利品，看押俘虏，同时派人向外围的堵口部队发出信号。
这时，驻守怀县的陈宫，在关羽的护卫下，也带着一队郡兵急匆匆赶到了山涧入口——他们是接到张飞部斥候提前送回发现贼踪的消息后，担心有失，急忙前来接应和查看战果的。
看到山涧内如同修罗场般的景象，以及那跪在地上瑟瑟发抖、面无人色的俘虏，陈宫微微蹙了蹙眉，但很快便舒展开来，恢复了平时的沉静。他走到浑身浴血、却精神亢奋的张飞面前，拱手道：“张将军果然神勇，此战速决，毙俘贼众数十，必能震慑群匪之胆，扬我军威！”
张飞虽然对陈宫这等文人谋士不太感冒，觉得他们心思弯弯绕绕，但此刻打了胜仗心情极好，也粗声粗气地回了一礼，声音洪亮：“中郎将过奖了！区区毛贼，土鸡瓦狗尔，不堪一击！还是老子…咳，还是俺老张的兵厉害！”他得意地拍了拍身边一个同样满身血污的老兵的肩膀。
一旁的关羽，丹凤眼微眯，缓缓扫过战场，目光在那被张飞一矛挑杀、烧得半焦的贼人头目尸体上停留片刻，又掠过那些跪地求饶的俘虏，抚着长髯，沉静不语，但眼神中似乎也闪过一丝认可。
陈宫不再多言，走到俘虏面前，声音不高，却带着一股不容置疑的威严：“你等皆是张燕部下？为何屡屡犯我河内边境，劫掠百姓？”
俘虏中一个看似有些见识的小头目，磕头如捣蒜，声音带着哭腔：“回…回大人…小的们…小的们也是奉命行事啊…是…是张大头领…不，是张燕下的令，让咱们各寨多出来活动，抢…抢些粮草物资，最好搅得河内不得安宁…”
“哦？”陈宫目光陡然锐利起来，如同两道冰锥，“张燕远在黑山，与我河内往日无冤近日无仇，为何突然如此‘关照’？说！背后可有他人指使？”
那小头目被陈宫的目光刺得一哆嗦，又瞥见旁边张飞那杀气腾腾、仿佛随时要再拧下几个脑袋的凶恶模样，心理防线彻底崩溃，带着哭音道：“好…好像…听…听上面的大头目喝酒时说起…是…是北边来的使者，带…带来了袁车骑…啊不，是袁绍的礼物和口信…说是…说是只要咱们在黑山、在河内这边闹得凶，吸引…吸引吕…吕布的兵马，将来…将来袁绍占了中原，少不了咱们的好处，说不定…还能给个官做…”
陈宫与身后的关羽对视一眼，两人眼中都露出了“果然如此”的神色，以及一丝凝重。
“袁本初…好算计，好手段。”陈宫冷哼一声，不再理会那些磕头不止的俘虏，转身对张飞和关羽道：“二位将军，贼人口供，与宫先前所料不差。此间事已了，缴获与俘虏押回怀县处置。我等需尽快返回，将此间战果，尤其是贼人关于袁绍密谋的口供，一并整理，急报长安，呈送温侯与贾文和先生。”
张飞虽然杀得兴起，还想继续深入山林追剿其他黑山贼，但也知道这袁绍勾结黑山贼的情报非同小可，关系到全局战略，只得压下心头的战意，粗声嘟囔了一句：“算其他毛贼命大！便宜他们了！”随即下令部队集结，带上俘虏和缴获的物资、牲口，与陈宫、关羽一同返回怀县。
怀县郡守府内，灯火通明。陈宫迅速铺开绢帛，提笔蘸墨，开始起草给吕布和贾诩的紧急文书。他详细禀报了张飞如何寻得战机、初战告捷，毙伤俘获黑山贼数十人，以及最关键的是，从俘虏口中挖出的、关于袁绍秘密派遣使者、以利相诱，联络并资助黑山军张燕、令其频繁骚扰河内郡，意图牵制吕布兵力的重要情报。
文书末尾，陈宫笔锋沉稳地写道：“…飞将军勇烈绝伦，摧锋陷阵，足堪破敌；然黑山贼寇根深蒂固，熟悉地利，非旦夕可平，宜缓图之。云长将军沉稳威重，可抚地方，靖安境内，断贼之耳目与粮源。今袁绍之谋已显，其欲以黑山掣肘我军之心昭然若揭。河内暂得一安，然牵制之力犹存，不可不防。乞请长安明察秋毫，早定应对之方略，以安大局。”
他放下笔，轻轻吹干墨迹，知道这份带着血腥味和胜利消息的战报，以及那条至关重要的情报，一旦送达长安，那位雄踞关中的温侯和算无遗策的贾文和，必然会据此重新审视全局，做出新的判断和布局。河内这看似局部的剿匪烽烟，实则已是席卷天下更大风暴来临前，一缕清晰可辨的序曲。而张飞这把刚刚饮血的利刃，其锋芒，恐怕很快就要指向更广阔的战场了。