墨山刚将“焚炎铁伴生矿”的木槌落下，四万两银子的成交价让台下不少散修咋舌——那矿石虽能提炼焚炎铁，却需耗费大量人力提纯，对小势力而言性价比实在不高。可还没等议论声完全消散，两个身着青纱的侍女便端着一个雕花木盒，踩着细碎的步子走上台。
木盒是上好的紫檀木所制，表面雕刻着繁复的缠枝莲纹，纹路里还嵌着细碎的金粉，在灯光下泛着温润的光泽；四角包着厚重的黄铜，铜面上刻着“黑骨堂”的骷髅标识，一看便知是专门盛放贵重拍品的器物。台下瞬间安静了几分，连之前交头接耳的修士都坐直了身子，目光紧紧盯着那个木盒——能让黑骨堂用这般考究的盒子装盛，拍品定然不简单。
“各位贵客，接下来这件拍品，可要打起精神了。”墨山的声音带着几分神秘，他伸手按住木盒的黄铜搭扣，轻轻一掰，“咔嗒”一声轻响，盒盖被缓缓揭开。一股陈旧的气息扑面而来，那是岁月沉淀的尘埃味，混着一丝若有若无的、类似炭火余温的灼热感。盒中铺着暗红色的天鹅绒布，绒布上静静躺着一张巴掌大小的残图，像一件被遗忘了千年的古董。
残图的边缘磨损得厉害，纸面泛着深褐色，仿佛被火烤过一般，边角处还有几处细小的破洞，露出里面泛黄的纤维。图上用一种近乎褪色的暗红色颜料勾勒着纹路，线条扭曲却透着莫名的规整——有的像缠绕的火焰，有的像舒展的花瓣，最中央的位置，隐约能看到一朵莲花的轮廓。那莲花层层叠叠，花瓣尖端仿佛沾着火星，哪怕只是看着，都能感受到一丝难以言喻的灼热，仿佛那火焰穿越千年时光，依旧在残图上燃烧。
萧炎的目光刚落在残图上，心脏就像被一只无形的手狠狠攥住，随即不受控制地加速跳动起来，“咚咚”的声响在耳边回荡，连指尖都开始微微发麻。他死死盯着那朵火焰莲花的轮廓，呼吸瞬间变得急促，甚至下意识地攥紧了腰间的纳戒——那里面，正躺着两张与这残图一模一样的碎片！是它！真的是净莲妖火的残图！
那独特的火焰莲花形态，那能焚尽万物的灼热气息，哪怕只剩下残缺的线条，他也绝不会认错！净莲妖火，异火榜排名第三的至高异火！能净化天下邪祟，能淬炼斗气根基，更能让炼药师的控火术提升一个档次，多少斗尊、斗圣级别的强者穷尽一生都在寻找它的踪迹，没想到今日竟能在黑角域的小拍卖会上见到第三张残图！
萧炎强压下心中的狂喜，指尖悄悄攥紧了衣摆，指甲几乎要嵌进肉里，掌心传来的刺痛才让他勉强保持清醒。他余光扫过四周，见众人要么皱眉打量，要么满脸疑惑，显然没人认出这残图的来历——太好了，他们都不知道！这张残图，他必须拿下！
“这残图的材质颇为特殊。”墨山拿起残图，对着灯光晃了晃，暗红色的纹路在光线下隐约泛着微光，“黑骨堂的鉴定师试过，水火不侵，哪怕用斗王境界的斗气全力轰击，也不会留下丝毫痕迹；用强酸浸泡，纸面也没有半点腐蚀。”他顿了顿，语气带着一丝遗憾，“可惜研究了半个月，也没弄清它的用途，只知道是从一处上古遗迹的石棺里找到的，大概率是上古遗物。”
台下瞬间炸开了锅，议论声像潮水般涌来。
“水火不侵又怎么样？不能炼丹不能铸器，还不是张破纸！”一个满脸横肉的佣兵撇了撇嘴，显然觉得这拍品毫无价值。
“说不定是上古藏宝图呢？你看这纹路，像不像地图上的路线？”另一个穿着长衫的书生模样修士推了推眼镜，眼神里满是期待。
“拉倒吧！要是藏宝图，黑骨堂早就自己去挖了，还会拿出来拍卖？五十万两起拍，简直是抢钱！”有人立刻反驳，语气里满是不屑。
大多数人都抱着观望的态度，偶尔有人出价也只是试探性地加五万两。价格慢悠悠地从五十万两涨到六十万两时，便没人再跟了——一张用途不明的残图，实在不值得花太多银子冒险，万一砸在手里，可就亏大了。
萧炎深吸一口气，刚要开口喊出“六十五万两”，却见前排一个穿着血色锦袍的年轻男子突然抬手，声音嚣张又带着几分不屑：“七十万两！”
那声音像针一样扎进萧炎的耳朵里，他循声望去，只见那男子约莫二十岁出头，面容俊朗却透着一股阴鸷，眉梢微微上挑，眼神里满是倨傲；腰间佩着一把镶嵌着红宝石的弯刀，刀鞘上绣着一朵血色骷髅，骷髅的眼睛用金线勾勒，在灯光下泛着刺眼的光——正是血宗少宗主，血无殇！
血无殇的目光越过人群，直直落在萧炎身上，嘴角勾起一抹挑衅的笑容，仿佛早就盯上了他。萧炎心中一沉——刚才他关注伴生矿时，血无殇就瞥过他几眼，现在突然加价，显然是故意来搅局的！
“七十万两！血宗少宗主出价七十万两！”墨山的声音瞬间拔高，眼中满是兴奋，他没想到这张看似普通的残图，竟能引来血宗少宗主的争抢，“还有贵客加价吗？七十万两一次！”
萧炎的眼神瞬间冷了下来，指尖的力道又重了几分，衣摆被攥得皱成一团。他刚要开口喊出“七十五万两”，脑海里却突然传来药老的声音，带着一丝急促和凝重：“萧炎，别加价！停下！”
“老师？”萧炎心中一怔，不解地在心里问道，“那可是净莲妖火的残图！我已经有两张了，再拿到这张，就能拼凑出更多线索！错过了这次，不知道要等多久才能再遇到！”
“我知道这残图的价值，可你不能争！”药老的声音带着不容置疑的坚决，“你想想，这残图在别人眼里就是张没用的旧纸，你要是为了它和血无殇死磕，价格越抬越高不说，还会引来所有人的怀疑——一个不知名的残图，你为什么拼了命也要抢？”
药老顿了顿，又接着分析：“一旦有人起了疑心，难免会去追查残图的来历。黑角域鱼龙混杂，要是被哪个知道净莲妖火的老怪物盯上，以你现在斗灵的实力，根本保不住它！而且血无殇明显是故意针对你，你越争，他越会跟你抬价——他有的是血宗的资源，你就算把所有银子砸进去，也未必能赢，反而会暴露你的在意，让你成为众矢之的！”
萧炎紧咬着下唇，牙齿几乎要将嘴唇咬破，心中的不甘像潮水般涌来。他看着台上的残图，那暗红色的莲花纹路仿佛在召唤他，每一道线条都在诉说着净莲妖火的强大。可药老的话又像一盆冷水，从头顶浇下，让他瞬间清醒——是啊，现在的他还太弱，连斗王都没突破，一旦暴露净莲妖火的秘密，面对的将是整个黑角域甚至更强大势力的觊觎，到时候别说保护残图，就连云韵、纳兰嫣然和青鳞，都可能因为他陷入危险。
“可是……”萧炎还想争辩，却被药老打断：“忍一忍！小不忍则乱大谋！等你拿到阴阳玄龙丹，突破到斗王境界，再找血无殇算账也不迟！他一个小小的血宗少宗主，还能跑了不成？现在最重要的是低调，别为了一张残图，打乱我们的计划！”
萧炎深吸一口气，缓缓松开了攥紧的衣摆，指甲在掌心留下的几道红痕清晰可见。他闭上眼睛，再睁开时，眼中的急切已经褪去，只剩下一片平静。他压下心中的冲动，没有再开口加价。
血无殇见萧炎迟迟不说话，脸上的挑衅更浓了。他故意站起身，对着萧炎的方向扬了扬下巴，声音洪亮地喊道：“怎么？不敢加了？我还以为有多厉害，原来只是个没银子的穷酸！连一张破图都抢不过，也敢来骨楼凑热闹？”
周围的修士纷纷侧目，目光像探照灯一样落在萧炎身上。有人露出幸灾乐祸的表情，对着萧炎指指点点；有人则摇了摇头，觉得萧炎太怂，连和血宗少宗主竞争的勇气都没有。纳兰嫣然气得脸色发白，右手紧紧按在剑柄上，指节泛白，差点就要冲上去理论，却被云韵悄悄拉住。云韵对着她摇了摇头，目光落在萧炎身上，眼中满是理解——她虽然不知道残图的秘密，却能感受到萧炎此刻的隐忍，知道他必然有自己的考量。
萧炎没有理会血无殇的嘲讽，也没有在意周围人的目光，只是静静地坐在椅子上，目光落在台上的残图上，眼神里却没有了之前的急切，取而代之的是一丝冰冷的杀意。那杀意像寒冬的冰雪，藏在平静的表面下，只待时机成熟，便会冻结一切。他在心里默默想道：“血无殇，你以为你赢了？这张残图，我迟早会拿回来。而你，从你故意挑衅我的那一刻起，就已经被我记在必杀名单上了！”
墨山见没人再加价，便举起木槌，高声喊道：“血宗少宗主出价七十万两！七十万两第一次！七十万两第二次！”
木槌悬在半空，即将落下的瞬间，萧炎的手指微微动了动，指尖的斗气都险些溢出——他多想再争一次，多想把残图抢回来。可他终究还是忍住了，缓缓握紧了拳头，指甲再次陷入掌心。
“七十万两第三次！成交！”
“咚！”木槌重重落下，发出一声闷响，像是敲在萧炎的心上。血无殇得意地笑了起来，笑声里满是嚣张，他快步走上台，从墨山手中接过残图，随意地卷起来揣进怀里，甚至连看都没多看一眼，仿佛只是买了件不值钱的玩意儿。走回座位前，他还不忘回头对着萧炎冷笑一声，眼神里的轻蔑几乎要溢出来。
萧炎看着血无殇的背影，指尖轻轻敲击着桌面，节奏缓慢却带着一丝压迫感，像是在为即将到来的复仇倒计时。他在心里对药老说：“老师，我记住了。等我突破斗王，拿到阴阳玄龙丹，第一个要解决的就是血无殇。他欠我的，我会连本带利讨回来！”
药老的声音带着一丝欣慰：“这才对。成大事者，必先学会隐忍。残图只是线索，只要你实力足够，以后还会有更多机会。现在别分心，后面还有更重要的拍品。”
萧炎点点头，目光重新变得平静，仿佛刚才的激动和杀意都只是错觉。他端起桌上的粗瓷茶杯，轻轻喝了一口，茶水的微凉顺着喉咙滑下，让他更加清醒。拍卖会才进行到一半，后面还有阴阳玄龙丹等着他，他不能因为血无殇而乱了阵脚，更不能让情绪影响接下来的竞拍。
青鳞察觉到萧炎的情绪变化，小手轻轻拉了拉他的衣袖，小脑袋靠过来，小声问：“萧炎哥哥，你怎么了？是不是不开心呀？刚才那个穿红衣服的叔叔好凶哦。”
萧炎回过神，对着青鳞露出一个温柔的笑容，伸手摸了摸她的头，指尖拂过她柔软的发丝：“没事，哥哥只是在想事情。等拍卖会结束，哥哥带你去买你最喜欢的桂花糖糕，还要买一大袋蜜饯，好不好？”
青鳞立刻笑了起来，眼睛弯成了月牙，小脸上的担忧瞬间消失不见：“好呀好呀！我要吃甜一点的糖糕，还要梅子蜜饯！”她不再追问，只是乖乖地靠在萧炎身边，小手紧紧攥着他的衣角。
云韵和纳兰嫣然也松了口气，她们交换了一个眼神，都从对方眼中看到了理解。她们知道，萧炎不是怂，只是在隐忍，他心里已经有了打算，接下来，只需要等待合适的时机。
台上，墨山已经开始介绍下一件拍品——一株千年份的“凝血草”，草叶呈暗红色，根部还沾着泥土，一看就刚采摘不久。可萧炎的目光却时不时落在血无殇的背影上，眼神里的杀意如同蛰伏的猛兽，藏在平静的表面下，只待时机成熟，便会全力出击。
血无殇还不知道，自己因为一时的嚣张和挑衅，已经为自己埋下了杀身之祸。他正靠在椅背上，把玩着腰间的弯刀，偶尔和身边的血宗弟子说笑，丝毫没察觉到，不远处的角落里，一双冰冷的眼睛正死死盯着他，将他的模样和气息，牢牢记在了心里。