苍穹战舰平稳地穿梭在云层之上，景云抱着景初站在舰头，柳霜依偎在他身侧。小家伙穿着火红的袄子，小手指着下方连绵的山脉，兴奋地嚷嚷：“爹爹你看！那山像不像铁壁叔叔的锤子？还有那朵云，跟流萤师伯的头发一样乱糟糟的！”
景云低笑，握紧她肉乎乎的小手：“初初眼神真好。等过些时日，爹爹带你去摘那山顶的灵果，比你上次吃的蜜枣还甜。”
柳霜轻轻抚摸着女儿的发髻，柔声道：“初初，你要平安长大。这修真界虽有风光，却也藏着凶险，日后修炼功法，不是为了欺负人，是为了能在遇到危险时，有保护自己和身边人的力量。”
景初似懂非懂地点头，小脑袋靠在柳霜怀里：“娘亲，我会像娘亲一样厉害吗？能冻住蝴蝶那种。”
“当然能。”柳霜眼中满是温柔，“等你再大些，娘亲教你玄冰诀，让你不仅能冻住蝴蝶，还能护住想护的人。”
景云望着远处翻腾的云海，语气带着不容置疑的笃定：“不止功法，爹爹还要给你准备最好的法宝。”他指尖一动，一枚流光溢彩的玉佩出现在掌心，“这是‘锁灵玉’，能自动吸收灵气温养元神。”他没有再念出法宝清单，只是将玉佩轻轻挂在女儿颈间，“其他的，等你真正需要时，爹爹自然会给你。”
景初低头看着胸前的玉佩，眼睛发亮，拍着小手欢呼：“哇！那我以后是不是比姐姐们还厉害？”
“自然。”景云将她高高举起，引来小家伙一阵咯咯的笑声，“我的初初，注定要走一条自己选择的光明大道。”
听涛阁的藏宝室内，景云取出一枚温润的玉佩，指尖流转的四象之力缓缓注入其中。玉佩上顿时浮现青龙、白虎、玄武、朱雀的虚影，正是他以四象圣兽印本源炼化的四象圣兽玉。
“等初初懂事了再给。”他将玉佩收入锦盒，眼中闪过一丝期许，“玉里藏着我四象印的一丝力量，日后她修炼时引动，能让术法威力倍增，更能在危急时召唤圣兽虚影护体。”
旁边的石架上，整整齐齐摆着十几本高阶功法，有剑修的紫电穿云诀，有炼体的金刚不坏功，还有冰系的极寒玄经。景云随手翻了翻，最终还是合上：“罢了，她的道让她自己选，强求不得。”
他抬眼望向窗外，目光穿透云雾落在后山山巅。流萤正盘膝坐在崖边，周身环绕着磅礴的气血之力，衣袍被灵风鼓荡，显然到了突破的临界点。突然，流萤周身的气血猛地一滞，脸色瞬间变得苍白，一口鲜血险些喷出！
“这丫头，还是这么急功近利！”景云脸色微变，立刻传音过去，“稳住心神！不要强行冲击！合体期的壁障非比寻常，你连炼体法门的最后一重都没吃透，这样只会走火入魔！”
山巅的流萤猛地睁开眼，额上渗出细汗，闻言心中一凛，连忙压下体内躁动的灵力，重新闭上眼。她的梦想是成为大乘强者，是最顶尖的炼体修士，为了这个目标，她必须稳住，不能功亏一篑。她深吸一口气，将所有杂念摒弃，开始重新梳理体内翻涌的气血。
与此同时，前山的演武场上，铁壁正领着一群新弟子扎马步。他玄铁铸就的身躯在阳光下泛着冷光，合体初期的威压若有若无地散开，吓得几个刚筑基的弟子腿肚子打颤。
“快！再坚持一炷香！”铁壁抡起玄钢棍在地上一顿，震得石板嗡嗡作响，“想当年俺在瀚澜城打海兽时，巨浪拍在身上，比这累十倍！若当时俺再强一分，就能多救几个兄弟！”他的声音里带着一丝不易察觉的沉重，那是他永远无法忘记的伤痛。
新弟子们咬着牙硬撑，心里却满是震撼，这竟然是一具有意识的傀儡，还是合体期的大能！以前只在传说里听过的存在，如今竟成了他们的教头。
“铁壁长老以前也是人呢？听说元神被秘术封在灵源里。”
“难怪他对咱们这么严格，原来是把当年的遗憾都寄托在咱们身上了！”
“小声点！被听到真的要加练的！”
弟子们窃窃私语，动作却不敢有丝毫懈怠。铁壁看在眼里，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，这些孩子，像极了当年的自己，眼里有光，心里有冲劲。他只希望他们能真正明白，严格是为了让他们将来能有足够的力量保护自己，保护想保护的人。
夕阳西下时，流萤结束了修炼，她站在山巅望着漫天晚霞，拳头缓缓握紧。合体期只是起点，她要走的路，不是跟着别人的脚步，而是要凭着一双拳头，在这修真界硬生生拼出一条属于自己的道，为了师尊的期望，也为了那些曾经在她弱小的时候保护过她的人。
“大乘境……我一定会到的。”她轻声自语，声音里满是倔强与坚定。
远处的听涛阁内，景云感受到山巅那股愈发凝练而沉稳的气血之力，满意地点了点头。流萤这股不服输的劲头，像极了年轻时的自己，但她比自己当年更懂得反省和坚持。
夜幕低垂，凌云宗被一层淡淡的灵雾笼罩，亭台楼阁的轮廓在月光下若隐若现，护山大阵的四象流光与星光交织，美得如同幻境。
演武场的角落，景凝与柳寒正陪着景初玩捉迷藏。小家伙穿着红袄子，躲在玄铁傀儡的阴影里，咯咯的笑声清脆如银铃。景凝挥出几缕剑气，在地上织出金色光网，柳寒则指尖凝冰，冻出几朵冰花当路标，姐妹俩配合着逗弄妹妹，眼底满是温柔。
后山的锻造室里，流萤正蹲在火炉旁敲打一柄黑铁铳。镇雷铳的枪管被她用陨星铁重新锻造，纹路里镶嵌着雷纹晶，敲击声在夜里格外清晰。“再加三道引雷槽，定能让紫电雷蛟龙威力翻番。”她擦了把汗，眼里闪着兴奋的光，这是她为自己冲击大乘期准备的本命法器。
铁壁带着弟子们从演武场回来，玄铁靴子踏在石板路上发出整齐的声响。“今日表现不错，明日加练半个时辰。”他话音刚落，就引来弟子们小声的哀嚎，却没人敢真的抱怨，他们能感受到长老语气里的真心。
丹房里飘出丹药的清香，程龙正全神贯注地控火，丹炉上方悬浮着数十枚刚成型的聚气丹，灵光圆润。静室内，吕空盘膝而坐，周身环绕着水汽，水系灵力在他指尖凝成一颗颗水珠，又瞬间蒸发，循环往复，他正在为即将到来的宗门小比做准备。
竹林边，韩清玄正帮上官岚整理被夜风吹乱的发丝。上官岚嗔怪地拍开他的手，却忍不住笑了，指尖凝出一朵冰花，轻轻弹到他鼻尖。月光洒在两人身上，温柔得像一幅画。
三万弟子按部就班地在各自的洞府或修炼室休整，有的打坐吸收灵气，有的擦拭法器，有的则在突破的边缘凝神聚力，整个宗门虽静，却透着一股蓬勃的生机。
听涛阁顶楼，景云与柳霜并肩望着远方。夜色中，安澜城的灯火如繁星点点，更远处的天际线隐现微光。“一切都在变好。”柳霜轻声道。景云握住她的手，目光深邃：“是啊，但这还不够。”
他抬头望向星空，眼神骤然变得锐利起来。就在刚才，他感受到一股极其隐晦、却又带着熟悉恶意的气息，如同附骨之疽，一闪而逝，消失在遥远的虚空之中。
“看来，平静的日子，快要到头了。”景云低声说道，语气里带着一丝凝重。柳霜心中一紧，顺着他的目光望向远方，夜色深沉，仿佛藏着无数未知的危险。
夜风拂过，带着灵气的暖意，却也悄然卷起了一丝冰冷的杀意。