楚月华拖着扭伤的脚，咬紧牙关，沿着崎岖不平的山坡深一脚浅一脚地往前挪动。每走一步，右脚踝都传来钻心的疼痛，额头上布满了细密的冷汗。她不知道自己走了多久，也不知方向是否正确，四周是茂密的树林和浓得化不开的雾气，唯有求生的本能支撑着她不敢停下。
就在她几乎要耗尽最后一丝力气时，透过林间的缝隙，隐约瞧见前方似乎有微弱的灯火闪烁。她心中一颤，几乎以为是幻觉，强撑着又往前挪了一段，一间简陋的农家小院赫然出现在眼前！院子里，一对头发花白、衣着朴素的老年夫妻正坐在屋檐下整理农具。
“救……救命……”楚月华用尽最后的力气呼喊，声音虚弱沙哑。
那对老夫妇闻声抬头，见到她这般狼狈模样——发髻散乱，衣衫被树枝刮破，脸上沾着泥污，脚踝肿得老高，俱是一惊。老妇人连忙放下手中的活计，快步上前扶住摇摇欲坠的她，连声问道：“姑娘！你这是怎么了？从哪里摔下来的？快，快进屋！”
老汉也赶紧过来帮忙，两人一左一右，几乎是半搀半抬地将楚月华扶进了屋内，让她坐在简陋却干净的土炕上。老妇人麻利地端来一碗温水，又找出干净的布条和不知名的草药，准备为她处理伤口。这突如其来的善意和温暖，让身处绝境的楚月华鼻尖一酸，险些落下泪来。
与此同时，悬崖之上
安国公派出的搜救队伍，由府中护卫统领亲自带领，并汇合了京畿大营擅长山地行动的斥候，日夜兼程，终于抵达了事发悬崖。望着深不见底、云雾缭绕的山谷，所有人的心都沉了下去。
“快！以马车坠落点为中心，分三路！一路设法从崖顶悬降探查，另外两路从左右两侧寻找能够下到谷底的小路！仔细搜索每一处岩缝、每一片树林！务必找到楚小姐！” 护卫统领嘶哑着嗓子下令，眼中布满血丝。
训练有素的斥候们立刻行动起来，绳索、钩爪、长刀齐备，如同猿猴般开始沿着陡峭的崖壁向下探索。每一处可能的落脚点，每一丛可能挂住人或物的灌木，都被仔细检查。时间一点点过去，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
京城别院内，陆明璃正坐在窗边做着针线，为昭儿缝制一件小衣。春日暖阳透过窗棂，洒下一片宁静。突然，一阵急促的脚步声由远及近，打破了这份安宁。
“小姐！小姐！”秋云几乎是跑着进来的，脸上带着显而易见的惊慌，气息都有些不稳。
陆明璃抬起头，见她这般模样，放下手中的针线，温声道：“怎么了？何事如此慌张？”
秋云抚着胸口，急急说道：“奴婢刚才出去采买，听街上的人都在传……说是安国公府的楚小姐，在回京的途中出事了！”
陆明璃执针的手猛地一顿，指尖微微发白：“出事？出了何事？”
“说是……说是遇到了山匪袭击，马车……马车不慎坠崖了！”秋云的声音带着后怕的颤抖，“安国公府震怒，派出了大批人马，正在那悬崖一带日夜搜救呢！现在外面都传遍了！”
“坠崖？！”陆明璃心头剧震，脸色瞬间苍白了几分。那个明媚鲜活、会带着温柔笑意与她谈论花草诗词的楚月华，竟遭遇如此横祸？她脑海中瞬间闪过楚月华在苏家别院时，那双望向苏衡时含着羞涩与期盼的眸子。
“怎么会这样……”她喃喃自语，心中涌起一股强烈的不安与担忧。
秋云凑近些，压低声音问道：“小姐，这事……苏先生他会知道吗？”
陆明璃摇了摇头，眉头紧蹙：“他在江南，途中出事，他此刻定然还不清楚。” 她
此事于公于私，都不能瞒着他。
她立刻起身，走到书案前，铺开信纸，研墨提笔。笔尖在纸上快速划过，字迹虽因急切略显潦草，但内容清晰：将楚月华途中遇袭、坠崖失踪、安国公已派人搜救的消息简要写明。
“秋云，”她将信纸迅速折好，装入信封，语气郑重，“你立刻找个稳妥可靠的人，用最快的速度，将这封信送往苏先生处，务必亲手交到他手上！”
“是，小姐！奴婢这就去办！”秋云接过信，深知事关重大，不敢有丝毫耽搁，连忙转身出去安排。
江南苏家院内，苏衡正在药圃里侍弄几株新得的草药。春日和煦，空气中弥漫着泥土与植物的清新气息。苏芷在一旁叽叽喳喳地说着话，试图驱散自楚月华离开后，兄长身上那股挥之不去的沉郁。
这时，一名仆役手持一封书信，快步走来：“少爷，京城永昌侯府别院加急送来的信。”
苏衡并未多想，以为是陆明璃告知近况，或是询问调理方子。他放下手中的小锄，用布巾擦了擦手，接过信，拆开。
目光在信纸上快速扫过，起初是惯常的平静，然而，当“楚小姐”、“遇袭”、“坠崖”、“失踪”这几个字眼接连撞入眼帘时，他脸上的血色仿佛瞬间被抽干，变得一片煞白。执信的手控制不住地剧烈颤抖起来，薄薄的信纸在他指尖簌簌作响，几乎要拿捏不住。
“哥……哥哥？”苏芷最先察觉到他的异样，被他骤然剧变的脸色和那无法抑制的颤抖吓住了，声音都变了调。
苏衡仿佛听不见她的呼唤，整个人僵在原地，只有那双总是沉静温和的眼眸，此刻充满了难以置信的惊骇与恐慌。坠崖……失踪……生死未卜……每一个词都像一把重锤，狠狠砸在他的心口，让他几乎喘不过气。那个巧笑嫣然、会捧着珍本医书和稀有兰草出现在他面前的倩影，那个昨日才带着泪光转身离去的女子，难道就此……香消玉殒？
不！不会的！
一股从未有过的、近乎疯狂的冲动瞬间攫住了他。他猛地转身，就要往院外冲去，甚至连药箱都忘了拿，脑子里只有一个念头——去找她！立刻！马上！他必须去那个悬崖，他必须确认她的安危！他通晓医术，哪怕只有一丝希望，他也要将她从鬼门关拉回来！
“哥哥！你去哪儿？！”苏芷被他这突如其来的举动惊得回过神来，急忙上前拉住他的衣袖。
苏衡被她一拉，脚步踉跄了一下，这才从那股几乎要吞噬理智的冲动中稍稍回神。他停下脚步，胸口剧烈起伏，看着妹妹惊慌失措的脸，又低头看向自己依旧颤抖不止的手，以及那封几乎要被捏碎的信。
他闭上眼，深吸了好几口气，才勉强压下那翻江倒海般的惊惧。是了，他不能如此莽撞。那里是京畿重地，悬崖地势险峻，安国公必定已派了大量人手搜救。他一个江南大夫，贸然前去，未必能立刻接近现场，反而可能添乱。
但……让他在这里枯等消息，他做不到！
他猛地睁开眼，眼中已是一片血红，却带着一种不容置疑的决绝。他看向苏芷，声音因极力压抑而沙哑异常：“芷儿，收拾东西，我们……即刻北上入京。”
苏芷虽不明就里，但见兄长脸色是从未有过的凝重与急迫，又听说能去京城，小姑娘心里那点因楚姐姐离开而产生的失落顿时被新奇与期待冲散了些。她乖巧地没有多问，立刻转身跑回房，手脚麻利地开始收拾行装。
不过半个时辰，一辆简朴的马车便驶离了苏家别院，车轮滚滚，朝着北方疾驰而去。
直到马车驶出城外，在官道上跑稳了，车内令人窒息的沉默才被苏衡打破。他望着窗外飞速倒退的景物，声音低沉得仿佛压着千钧重担：“芷儿，我们此次北上，并非游玩。”
苏芷正扒着车窗好奇张望，闻言转过头，看向兄长紧绷的侧脸。
“你楚姐姐她……”苏衡艰难地吐出这几个字，喉结滚动了一下，“在回京的路上……遭遇不测，马车坠崖，如今……下落不明，生死未卜。”
“什么？！”苏芷脸上的笑容瞬间冻结，眼睛瞪得滚圆，小嘴微张，像是没能立刻消化这骇人的消息。下一秒，巨大的惊恐和担忧淹没了她，“坠……坠崖？楚姐姐她……怎么会……” 她的声音带上了哭腔，眼圈立刻就红了，“哥哥，那我们快去救楚姐姐啊！”
“我们正是在往她出事的地方赶。”苏衡闭了闭眼，压下心头的翻涌，“只是事发之地距离尚远，我们需得快马加鞭。”
接下来的路途，气氛彻底改变。苏芷不再叽叽喳喳，安静地坐在角落里，时不时用袖子抹一下眼泪，小脸上满是忧虑。苏衡则始终沉默，大部分时间都凝望着窗外，眉宇紧锁。
每到一个驿馆或者路边的茶棚歇脚换马，苏衡都会亲自上前，向店家或者往来的行商打听：
“请问，可听说前几日京畿方向有马车坠崖的消息？”
“可知具体是在哪段山路出的事？”
大多数人都摇头表示不知，偶尔有人听闻些许风声，也语焉不详。越是打听不到确切消息，苏衡的心就沉得越厉害。他只能根据信中所言的大致方位和行程推算，指挥着车夫不断调整路线，朝着最有可能的事发区域逼近。