深渊回响
“符文废墟”比想象中更加破败与死寂。断裂的石柱如同巨人的骸骨，歪斜地指向灰蒙蒙的天空，残垣断壁上模糊的刻痕早已被风雨侵蚀，难以辨认。空气中弥漫着陈腐的尘土味和一丝若有若无的阴影能量，让人皮肤发紧。
任杨谦在此地盘桓了两日，凭借强大的意志力和尚未完全遗忘的野外生存技巧，她小心翼翼地避开了几处游荡的、由纯粹阴影能量构成的低阶“影魅”，也找到了一两个疑似用于汇聚能量的残破基座，但关于“源初符文”的线索，却一无所获。
希望如同这里的日光，稀薄而冷漠。
第三天正午，她在一处相对完整的半塌石殿内稍作休整，啃着干硬的肉干，就着皮囊里的清水吞咽。肩头的伤还在隐隐作痛，提醒着她不久前的屈辱。她闭上眼，试图再次感应那丝联系着张磊的灵魂牵引，它依旧指向寂灭山丘的方向，却微弱得仿佛随时会断开。
就在这时，一阵极其轻微、却带着恶意的脚步声，踏碎了废墟的寂静。
不是影魅那种虚无的飘忽感，是实实在在的、带着杀意的脚步。
任杨谦瞬间警醒，抓起手边的木质短矛（她用废墟里找到的硬木重新削制），悄无声息地隐入石殿最阴暗的角落。
然而，来者显然对她的位置了如指掌。
“嘿嘿，臭娘们，还真会找地方躲。”熟悉而令人作呕的声音响起，毒蝎带着他那两个同伙，矮壮汉子和苍白青年，呈扇形堵住了石殿唯一的出口。毒蝎的眼睛还带着未消的红肿，但眼神中的怨毒几乎要溢出来。
任杨谦的心沉了下去。他们是怎么找到这里的？岩心城这么大，废墟如此隐蔽……除非，他们一直在暗中监视她，或者，狩猎公会里有他们的眼线！
“费了老子这么大功夫，差点折在城卫队手里，今天看你还能往哪儿跑！”矮壮汉子狞笑着，挥舞着一把沉重的钉头锤。
苍白青年则阴冷地盯着她，手中把玩着几枚闪烁着绿芒的细针，显然是新的毒物。
任杨谦握紧了短矛，指节因用力而发白。她深吸一口气，试图压下心中的慌乱，寻找突围的可能。但对方三人，状态完好，装备精良，而自己孤身一人，伤势未愈，体力也并非巅峰。
差距，悬殊得让人绝望。
“把那个女人拿下！老子要亲手剥了她的皮！”毒蝎厉声下令。
矮壮汉子和苍白青年同时扑上！
任杨谦咬牙迎战。她将步伐和短矛运用到了极致，在狭窄的石殿内辗转腾挪，利用残破的石柱和墙壁作为掩护。短矛精准地刺向矮壮汉子持锤的手腕，逼得他怒吼连连；同时她不断移动，让苍白青年的毒针难以锁定。
她甚至成功地用一记巧妙的绊摔，让矮壮汉子差点摔倒，短矛在他肩膀上划开一道血口。
但，也仅此而已。
实力的绝对差距，不是技巧和意志能够完全弥补的。矮壮汉子彻底被激怒，不顾伤势，一记势大力沉的横扫，任杨谦格挡的短矛应声而断！巨大的力量将她震得倒退数步，后背狠狠撞在冰冷的石墙上，喉头一甜，一口鲜血涌了上来。
与此同时，一直伺机而动的苍白青年终于找到了机会，一枚毒针无声无息地射出，精准地扎入了她的小腿！
一阵麻痹感瞬间从伤口蔓延开来，左腿几乎失去知觉。
“结束了。”毒蝎冷笑着，一步步走近，看着倚着墙壁、嘴角溢血、脸色苍白的任杨谦，眼中充满了报复的快意和淫邪的光芒。
任杨谦试图站起来，但麻痹的左腿让她再次跌坐在地。她看着逼近的三人，看着他们脸上毫不掩饰的恶意，看着这绝望的、无处可逃的废墟。
她尝试呼唤力量，那被封印的【定义】权柄如同死寂的顽石。
她尝试感应魂灵，却只感受到一片冰冷的虚无。
她想到了远在学院，尚且需要庇护的孩子们，心头如同被刀剜过。
她想到了张磊，那个她跨越生死、寻遍星海也要找到的人，此刻却连他的一丝痕迹都守护不住……
一种前所未有的、彻骨的冰冷，从心脏开始，迅速蔓延到四肢百骸。
挣扎？反抗？
还有什么意义？
她一次次挣扎，从宇宙至尊跌落凡尘，从黑石部落到岩心城，从狼牙到毒蝎……她如同困兽，在命运的罗网中左冲右突，却发现自己始终在原地，甚至坠入更深的深渊。
力量被封，挚爱无踪，强敌环伺，连最基本的尊严和安全都无法保障。
她累了。
真的累了。
那支撑着她穿越归墟、面对寂灭之主、独自抚养幼儿的坚韧意志，在这一刻，在这孤立无援的废墟，在这三个卑劣之徒的逼视下，终于……出现了裂痕。
她缓缓松开了手中断裂的矛杆，不再试图站起来。背靠着冰冷的岩石，她抬起头，望向石殿顶部破损处漏下的一小片灰暗天空。
眼神中，那曾经璀璨如星辰、坚定如磐石的光芒，一点一点地熄灭了。取而代之的，是一片空洞的、死寂的灰败。
没有泪水，没有呐喊。
只有无边无际的、吞噬一切的疲惫与绝望。
她闭上了眼睛。
仿佛放弃了所有抵抗，等待着那注定降临的、最终的屈辱与毁灭。
这一刻，任杨谦，第一次彻底被绝望吞噬。她仿佛能听到，自己内心深处，某种东西……碎裂的声音。
（第九章 完）