荀礼看得眼热，要趁热打铁。他白衣飘飘站在鎏金丹炉前，掐诀的手势学足了张机的派头。可炉火刚起，王刑就暗自摇头——这火势看着漂亮，却像没扎稳的马步，虚浮得很。
果然，等到雪萌草入炉，马上就出了岔子。药液翻滚间泛起不正常的青黑色，荀礼急得额头冒汗，拼命催动真气压制。王刑轻轻叹了口气，不听老人言，吃亏在眼前。他看见那炉中药液像匹脱缰的野马，左冲右突就是不肯就范。
“轰！”一声闷响。
黑烟还未炸开，王刑的仙元已经覆盖了丹炉，没有外泄一点。他蹲下身，指尖捻起一撮药渣搓了搓，又凑到鼻尖闻了闻，心里顿时明镜似的——雪萌草放多了三成，这哪是炼丹？分明是在配火药！
黑烟尚未散尽，张机雪白的眉梢微微一挑，目光如电般刺穿烟幕，落在荀礼颤抖的指尖上：“雪萌草减半，再试。”
他忽然转向曹深，声音里带着几分玩味：“这位助教，姓甚名谁？”
曹深连忙躬身：“回老师，他叫王刑，大玄师境界，三个月前刚入职。虽只懂些丹药常识，做事倒是勤快。”他眼角余光扫过正在收拾药渣的老者，迟疑道：“老师为何突然问起他？”
张机抚须轻笑，袖中手指轻轻点了点丹炉边缘：“能在炸炉前出声警示，这份眼力......”话未说完，目光却已道尽深意。
曹深瞳孔骤缩，声音不自觉地提高：“难道他已踏破仙凡？”这话在寂静的丹房里显得格外清晰，几个离得近的弟子纷纷侧目。
“不止。”张机摇头，白须随着动作轻轻晃动，“他对丹道的理解，已至'观火知性'的境界。”说着指了指地上那滩泛着诡异蓝光的药渣，“连我都被仙火蒙了眼，他却一眼看穿凡火的局限。”
王刑正佝偻着腰收拾最后一点药灰，扫帚尖有意无意地划过那滩蓝色残渣。他嘴唇微动，声音细如蚊呐，恰好只够传入张曹二人耳中：“仙师的火候自然精妙......”条帚杆轻轻点了点发蓝的渣滓，“只是雪萌草这等娇贵物事，在凡火里就像穿绫罗的千金小姐下灶房——稍不留神就要闹脾气。”
张机眼中精光暴涨，突然抚掌大笑，在王刑的识海声如洪钟：“妙哉！老夫站在云端太久，反倒忘了人间灶火的模样！”他袖袍一振，声音虽低，但是所有同学都听得到：“王老师，课后，你我一叙。”
这话如石投水，在丹房里激起阵阵涟漪。弟子们面面相觑，不明白为何堂堂六品大仙师，会对一个扫地的老助教如此看重。唯有荀礼僵在原地，脸色忽青忽白，手中的雪萌草不知不觉已被捏出汁来。
荀礼终究还是炼成了三品丹药。世家子弟的底蕴在这一刻显露无遗——他调低了雪萌草的剂量，又换上了家族秘传的“青鸾火种”，炉中顿时霞光万丈。王刑站在角落，看着那枚莹润如玉的丹药在荀礼掌心滴溜溜打转，心中不免泛起一丝涟漪。这就是世家的力量啊，血脉、资源、传承，像三重天堑横亘在平民修士面前。
但当他想起家中那个小院，嘴角又忍不住扬起。王匡虽然连件像样的法袍都置办不起，可那孩子眼里有光——知足常乐的豁达，吃苦耐劳的坚韧，还有专注时微微皱起的眉头，都让老父亲心头滚烫。更别提那个抓周就敢抱丹炉的小祖宗了！王刑下意识摸了摸袖中的家书，那上面歪歪扭扭画着孙子新悟的剑招。太学院这些金枝玉叶？给他孙儿提鞋都不配！
“王道友？”张机的声音将他拉回现实。百年未见的平民元仙，让这位大仙师眼中闪烁着探究的光芒。两人这一谈就是两个时辰，丹房外的晚霞都褪成了青灰色。当紧闭的房门终于打开时，张机雪白的须发间竟沾着几点丹灰——显然刚才的论道激烈得很。
曹深迎上来正要开口，却听师尊掷地有声道：“特聘教授。”四个字惊得系主任手中玉简差点落地。他偷眼打量王刑洗得发白的衣袍，那上面还沾着扫地时蹭上的炉灰。让这么个“土包子”给世家子弟授课？曹深仿佛已经听见世家的学生们的嗤笑声。
但当他目光移到王刑脸上时，忽然愣住了。老者挺直的脊背像柄出鞘的剑，眼中精光内敛如未开的刃。系主任这才惊觉——眼前人早已不是那个大玄师助教，而是踏破仙凡的元仙，也算是有了资格！至于那些“土渣味”理论……曹深望着师尊袖口未散的丹气，突然意识到：或许自己这个丹药系里掺杂点人间灶火气会多点味道。
“丹药系出了个土教授”的消息像长了翅膀，一夜之间飞遍乾阳太学院每个角落。不少学生特意绕道来丹药系，就为瞧瞧这个传说中的“土鳖教授”——五十来岁的干瘦老头，一身洗得发白的粗布衣裳，除了干净得过分，活脱脱就是个乡下私塾先生。
试听了王刑课的，大多也是咧咧嘴：“别的导师讲“天人感应”，他讲“锅灶心得”。估计跟着这样的教授，学不了什么东西。更过分的，他还在这些天骄面前夸他儿子，说他儿子的炼丹水平，他们这些太学生都比不了，骗狗呢？从文帝的时候，确实开始鼓励全民读书，也只是为了不让你们当文盲，真的以为读两天书就可以出人头地了？看你的水平就能够预见得到你儿子的。”
没想到，让大家大跌眼镜的是，荀礼竟然第一个选了王刑的课，并且还拜师了。这位世家骄子带着几个迷弟迷妹往课堂一站，愣是把土教授的冷板凳坐成了热炕头——学生人数眨眼涨到十九人。
“炼丹就像炖老母鸡！”王刑敲着丹炉对一帮从没有做过饭的学生说道：“火大了糊锅，火小了腥气，得用文火‘咕嘟’着熬出精华！”夏侯轻不服：“书上说要用玄冰控温……”
王刑也不废话，马上用上了玄冰控火，那烧火的姿势好熟练。丹成掀开炉盖：“那你试试？这炉‘培元丹’保准比石子还硬！”结果学生一开炉，丹药果然梆硬得能砸核桃。
王刑哈哈大笑：“其实书上说的也不错，只是你们谁冰火双修的？”众人大眼瞪小眼，冰火双修？冰火九重天还行。王刑又是哈哈大笑：“砸核桃的丹也是丹，培元丹吗，不是要你们嚼着吃的，是要你们含着吸的。软硬是一样的。我没说书上错，只是文武火最是适合现在的你们而已，等到你们到了仙境，掌握了仙火，自然就是另一番景象。”
荀礼也笑了，但是他又陷入了思考：“如果我用文武火，是不是那天的炼丹哪怕多用点雪萌草也不会炸炉？”
他试了，果然又炼成了一炉三转回气丹，并且好几颗丹药的品质还提升了半阶。他又陷入沉思：“难道老师说的他的儿子真的水平比我们高？”
在绫罗绸缎的丹道精英堆里，粗布麻衣的王刑活像一锅乱炖的柴火饭——卖相差些，却暖胃又管饱。系里管事觉得他“大巧若拙”，学生们私下喊他“土鳖爷爷”，而老头自己叼着草根嘀咕：“仙丹？先把灶火玩明白喽！”