忍者学校的训练场上，学期考核正在有条不紊地进行。阳光有些刺眼，空气中弥漫着少年们或紧张或兴奋的情绪。
场边，宇智波熠和旗木卡卡西早已完成了自己的考核项目。无论是手里剑投掷的精准度，还是基础体术的演示，两人都展现出远超同龄人的从容与娴熟。考核老师在他们成绩栏上打下无可争议的“优”后，两人便退到了场边。
卡卡西双手插兜，略显无聊地靠在墙上，半耷拉着的眼睛扫过场上正在努力的其他同学，带着一丝不易察觉的优越感。而宇智波熠则姿态更为松散地站在一旁，眼神平静无波，仿佛眼前的一切都与他无关，透着一种与周遭格格不入的抽离感。
就在这时，带土深吸了一口气，面容是罕见的严肃和认真，踏上了考核场地。他的拳头不自觉地握紧，指节有些发白。
这次……这次一定要成功！心脏在胸腔里擂鼓般跳动。至少……至少不能再像以前那样狼狈地不及格了。至少……要让他看到，我并不是只会说大话的吊车尾！
他的目光，几乎是不受控制地、飞快地朝着场边那个黑发身影的方向偷偷瞄了一眼。宇智波熠正懒洋洋地站在那里，目光似乎落在虚空中的某一点，对场上的考核并无兴趣。可就是这淡漠的一瞥，却像是一簇火苗，瞬间点燃了带土全部的决心。
他回想起这段时间，自己是如何在别人休息时，咬着牙一遍遍练习投掷，如何在夜深人静时，反复复习那些枯燥的理论知识。所有的汗水与努力，似乎都只凝聚成一个简单的念头——不想让他觉得，我是个无可救药的笨蛋。哪怕只能换来他一次短暂的目光停留，也好。
“开始！”考核老师的声音打断了带土的思绪。
他凝神静气，将所有的杂念抛开，努力回忆着练习了无数遍的动作要领。投掷手里剑时，手臂的挥动依旧带着点他特有的毛躁，但准头却意外地不错，大部分都扎在了靶子边缘区域，险险过关。体术对抗中，面对陪练的忍者教师，他虽显得笨拙且破绽百出，却凭借着一股不服输的韧性和超出预期的体力，硬是撑到了规定时间结束，没有像以往那样被轻易放倒。
当考核老师最终宣布“宇智波带土，及格”时，场边响起了一阵低低的、夹杂着惊讶的议论声。几个平时总嘲笑他的同学露出了难以置信的表情。连一直表现得很冷淡的卡卡西，那半耷拉着的眼皮都微微抬起了一些，目光中闪过一丝意外。他确实没想到，这个总是把“成为火影”挂在嘴边、实力却垫底的家伙，这次竟然真的做到了。
而宇智波熠，那一直没什么焦点的目光，也终于落在了场中那个因为激动和疲惫而大口喘气、脸颊泛红的少年身上。他的眉梢几不可查地动了一下。
哦？竟然及格了？
这结果，确实比他预想的要好上一点点。他看得出来，带土的动作里依旧充满了瑕疵，但那股拼劲和最后展现出的、与以往截然不同的完成度，说明这家伙……私下里恐怕没少下功夫。
带土站在原地，感受着周围混杂的目光，耳朵里嗡嗡作响，但考核老师的那句“及格”却异常清晰。他几乎是第一时间，再次迫不及待地、带着难以掩饰的期盼，望向了宇智波熠的方向。
这一次，他清晰地看到，宇智波熠的视线正落在自己身上。
那双总是平静无波的黑眸里，似乎……并没有嘲讽，也没有鼓励，更像是一种纯粹的、淡淡的审视，仿佛在重新评估一件原本被定义为“无用”的物品，突然发现了一点微弱的、之前被忽略的光泽。
仅仅是这样的注视，就让带土的心脏像是被什么东西填满了，一种混合着巨大成就感、委屈和难以言喻的欣喜的情绪冲上头顶，让他的眼眶都有些发热。他赶紧低下头，用力擦了擦鼻子，掩饰住差点失控的表情。
他看到了……他真的看到了！
所有的汗水，在这一刻仿佛都被赋予了意义。
在考核结束的铃声响起后，人群开始喧闹着散去。宇智波熠神色平淡地朝场外走去，考核的结果于他而言毫无意义，他只是在完成一项既定流程。方才带土通过考核时引发的细微骚动，并未在他心中留下多少涟漪，于他而言，那不过是概率范围内可能发生的事件之一。
带土磨蹭着，直到周围的人都走得差不多了，夕阳将训练场染成一片暖金色。他深吸一口气，像是鼓足了毕生的勇气，小跑到宇智波熠面前，脸颊因之前的运动和此刻的紧张而泛着红晕。
“熠！等等！”他的声音带着点急促。
宇智波熠停下脚步，平静地看向他，目光里带着一丝询问。
“我……我做到了！及格了！”带土仰着头，眼睛里闪烁着明亮的光，像只等待夸奖的小动物。但他没等熠回应，又急急地说道：“还、还有！我说过的，我一定会学会那个术证明给你看！”
他不等熠回答，便迅速后退几步，双手有些生涩却异常坚定地开始结印——未—巳—申！他的动作比考核时更加专注，查克拉在体内笨拙却努力地凝聚。
“火遁·豪火球之术！”
“轰——！”
一团炽热的火焰从他口中喷吐而出，规模并不算大，火焰的边缘甚至有些摇曳不定，明显查克拉控制尚显粗糙。但这确确实实是一个完整的、成型的豪火球！火球撞击在远处的练习标靶上，炸开一小团黑烟，带着灼热的气息扑面而来。
施展完术的带土微微喘息着，额角带着细密的汗珠，但他立刻转过头，双眼亮得惊人，紧紧盯着宇智波熠，那眼神里充满了毫不掩饰的期待、忐忑，以及一种近乎孤注一掷的、想要被认可的渴望。他所有的努力，似乎都是为了在此刻，得到眼前这个人的一句肯定。
宇智波熠看着那逐渐消散的火焰，又看向眼前这个气喘吁吁、眼神灼热的少年。带土脸上那混合着汗水、烟尘和迫切神情的模样，那双纯粹得只剩下一种执念的眼睛……
‘成功了么……这种程度，也只能算是勉强入门吧。’他客观地评估着。‘查克拉流动杂乱，形态控制粗糙，威力更是……不值一提。’
但是……
看着带土那副拼尽一切、只为了向自己证明“我能行”的样子，宇智波熠那惯常平静无波的心湖，似乎被投入了一颗细微的石子，漾开了一圈极淡的涟漪。
记忆深处，一个同样炽热、同样固执的身影，带着满身伤痕与汗水，对某人展露着相似的笑容，仿佛在说“看，我做到了”。
烈……
那个尘封的名字悄然划过心底，牵动了一丝遥远而模糊的怅惘。
这份笨拙的执着，真像你啊。
也是这样的不顾一切，也是这样笨拙却顽强地，想要抓住些什么，证明些什么。总有着燃烧不完的热情和……让人无法轻易忽视的执着。