凯尔·诺克斯关于“合作可能性”的暗示，如同在黑暗的隧道尽头投下了一缕微光，却也让隧道本身的深邃与危险更加清晰地呈现在天穹文明决策层面前。仲裁者（收割者）的阴影如同达摩克利斯之剑高悬，而玄冥星，这个潜在的“盟友”，其本身究竟是何等存在？
陆沉没有立刻回应凯尔关于合作的试探。他需要更多、更确切的情报，尤其是关于玄冥星这个可能即将与天穹星产生交集的文明，其真实面目、实力与意图。
审讯（或者说交流）在高度戒备下继续进行。陆沉调整了策略，不再急于追问关于仲裁者的宏大叙事，而是将重点聚焦于玄冥星本身。
“凯尔·诺克斯战术官，”陆沉的意念传递过去，带着不容置疑的威严，“在你谈论合作之前，我们需要对潜在的伙伴有基本的了解。告诉我，玄冥星是一个怎样的文明？你们的疆域，你们的理念，以及……你们对待其他智慧生命的态度。”
凯尔·诺克斯那双蓝宝石般的眼眸中数据流光微闪，似乎在进行信息检索或权限判断。片刻后，那股冰冷清晰的意念流再次传来：
“玄冥星文明，基于绝对理性与效率原则建立。历史可追溯至上古‘大沉寂’时期之后。我们崇尚秩序，追求知识与力量的极致，以确保文明在残酷宇宙中的永恒存续。”
他的叙述如同在播放一份官方的文明介绍片，充满了自豪与不容置疑。
“目前，玄冥星域实际控制范围，涵盖本恒星系及周边三个附属星系，共计十二颗适宜或经过改造的可居住行星。人口约一百五十亿，其中百分之七十为经过基因优化的标准公民，百分之三十为辅助型智能及服务型生物单元。”
控制十二颗行星！一百五十亿人口！这两个数字让观察室外的周震、李云瑶等人心头沉重。天穹星如今连母星都尚未完全统合，人口不过千万级别，这体量差距如同巨鲸与游鱼。
“那么，这些‘附属星系’和‘可居住行星’上的原住民呢？”陆沉敏锐地抓住了关键，意念中带着一丝锐利，“他们是自愿加入玄冥星域的么？”
凯尔·诺克斯的意念出现了极其短暂的凝滞，随即恢复那冰冷的平稳：“文明的发展遵循自然法则，优胜劣汰。玄冥星域的扩张，是高等文明对低等文明的引导与整合，是宇宙进化的必然。”
他避开了“自愿”这个词，用了“引导”、“整合”、“进化”。
“具体方式？”陆沉紧追不舍。
“……方式依据目标文明的发展程度与抵抗意志而定。”凯尔·诺克斯的意念似乎进行了一番修饰，“对于具备一定潜力且愿意接受‘引导’的文明，玄冥星会提供技术与管理支持，将其纳入星域共同发展框架。对于……顽固抗拒进化潮流，甚至对玄冥星域构成潜在威胁的文明……”
他的意念中透出一股森然的寒意。
“为了星域的整体安全与秩序，玄冥星有权采取包括‘文明重置’在内的必要措施。截至目前，已有七个具备原始修真文明的星球，在经过评估后，因无法适应新的秩序或存在不可控风险，被实施了重置。”
七个修真文明星球被重置！
“重置”这个词，听起来温和，但在场的所有人都明白，这背后意味着什么——是彻底的征服、奴役，乃至……毁灭！
一股寒意从每个人的脊椎升起。他们仿佛看到了那些被“重置”的星球上，可能发生的惨状：宗门覆灭，传承断绝，生灵涂炭……而这一切，都出自这个自称“理性”、“高效”的文明之手。
“如何评估一个文明是否构成‘潜在威胁’？由谁评估？”陆沉的意念依旧平稳，但内核已然冰冷如铁。
“由玄冥星最高议会及中央智脑，根据该文明的科技发展速度、个体力量等级、社会结构稳定性、以及对外扩张倾向等多维度数据进行综合评估。”凯尔·诺克斯回答，“例如，一个原本处于封建时代的修真文明，若在短时间内突然出现科技飞跃，或诞生能够威胁到星际航行安全的个体强者，便会触发警报，被标记为‘不稳定因素’，需要进行……密切观察乃至提前干预。”
此言一出，观察室内外，所有人的脸色都变得无比难看。
天穹星，不正符合这个描述吗？！
在陆沉降临后，原本发展缓慢的修真文明，开始与地球科技急速融合，爆发出前所未有的发展速度。陆沉本人，更是拥有了足以阵斩妖皇、令玄冥星三级战术官都感到威胁的“高权限个体”力量！
再加上他们之前为了备战，大规模抽取地脉能量，建造星舰，强化军队……这些举动，在玄冥星的评估体系里，恐怕早已亮起了红灯！
凯尔·诺克斯接下来的话，彻底证实了他们的猜测。
“根据我坠毁前接收到的最后一份星域通报，”他的意念不带任何感情地陈述着，“天穹星，编号tS-177，因近期能量活动异常激增，检测到未知高能个体反应，以及非自然科技加速迹象，已被中央智脑提升至二级观察名单。预计下一轮例行巡查舰队将在标准时间单位1.5个周期（约天穹星时间三个月） 内抵达，进行深度评估。”
三个月！
只剩下三个月时间，玄冥星的巡查舰队就要来了！
而这所谓的“深度评估”，结果几乎可以预见——要么接受“引导”（奴役），要么……被“重置”！
巨大的危机感如同冰水浇头，让所有人都感到一阵窒息。原本以为主要的敌人是遥远而神秘的“仲裁者”，没想到近在咫尺的玄冥星，就已经是一头足以将天穹文明吞噬的恶狼！
“所以，”陆沉的意念如同出鞘的利剑，直指核心，“你们玄冥星，早已将天穹星视为潜在目标。所谓的合作，是在你们巡查舰队抵达，将我们彻底压制之后，施舍的投降条款吗？”
凯尔·诺克斯面对这凌厉的质问，并未退缩，他那冰冷的意念反而透出一丝……算计？
“并非如此。正因评估结果显示天穹星具备一定‘不可预测性’与‘风险’，才更凸显了合作的价值。若天穹星能在巡查舰队抵达时，展现出足以令评估者忌惮的力量，或者……展现出独特的、对玄冥星有价值的特质，那么‘引导’的方式或许会更加……灵活。甚至，在共同应对‘仲裁者’威胁这一更大目标下，存在建立某种平等合作关系的微弱可能性。”
他顿了顿，抛出了一个诱饵：“玄冥星的科技，尤其是空间跃迁、能量武器、星球防御系统，远超你们现有水平。如果合作达成，你们将有机会在短时间内获得飞跃性提升。这或许是你们在‘仲裁者’的威胁下，唯一能争取到的发展窗口。”
威胁与利诱，被凯尔·诺克斯以一种极度理性的方式捆绑在一起，摆在了陆沉和天穹文明面前。
要么，在三个月后面对玄冥星巡查舰队的“评估”，以目前远逊于对方的力量，结局大概率是屈服或毁灭。
要么，尝试与这头恶狼进行危险的合作，在夹缝中寻求一线生机，争取时间和技术，但随时可能被反噬。
这是一个两难的绝境。
观察室内一片死寂。每个人都感受到了那迫在眉睫的、来自星海的沉重压力。玄冥星的威胁，不再是模糊的猜测和遥远的信号，而是变成了一个具体的时间表和冰冷的征服逻辑。
陆沉默默地看着隔离室内那个苍白而理性的异星人，脑海中飞速权衡着所有的信息、所有的可能性。
投降？绝无可能。
硬拼？胜算渺茫。
合作？与虎谋皮。
似乎无论哪条路，都通往绝望的深渊。
然而，人皇的字典里，没有坐以待毙。
他的目光逐渐变得锐利起来，一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，开始在他心中酝酿。
或许，还有第三条路……