贞观二年二月廿四。
戊时初刻。
长安，甘露殿。
殿内铜炉焚着龙涎香，青烟袅袅，却压不住那份肃杀之气。
李承乾斜倚在龙椅上，指尖轻轻敲击着案几上的三份奏表——吐谷浑的称臣表、铁勒诸部的归附书、吐蕃的和亲请求。
他嘴角噙着一丝冷笑，目光如刀，缓缓扫过阶下众臣。
“诸位爱卿，都看看吧。”
他将奏表随手掷下，竹简在光可鉴人的金砖上滑出刺耳的声响。
——第一份，吐谷浑。
寇准拾起表文，扫了一眼，嗤笑道：“慕容伏允这老狐狸，前些日子还在凉州劫掠，今日就跪得这般干脆？”
杜如晦接过细看，眉头微皱：“表文用辞谦卑，自称'臣慕容伏允顿首再拜'，还献青海良马三千匹……倒是识趣。”
“识趣？”李承乾冷笑一声，“他表文中那句'愿永为大唐西藩'，朕怎么听着耳熟？——渭水之盟后，突利也是这么说的。”
魏徵忽然出列，肃然道：“陛下，吐谷浑反复无常，不可轻信。臣请派使者持节赴伏俟城，令其交出历年劫掠的汉民，方可受降。”
李承乾微微颔首，“魏卿以为何人能担当此任？”
魏徵毫不犹豫地开口道：“崔敦礼。”
李承乾的手指轻轻敲击着龙椅扶手，目光落在殿角那幅巨大的疆域图上。
他记得很清楚，吐谷浑勾结突厥的消息，正是这位臣子派人星夜兼程送抵长安的。
此人在历史上也算得上一号人物，倒是可用之才。
“准卿所奏。”他缓缓开口，声音里带着不容置疑的威严，“着崔敦礼持节前往伏俟城，传朕口谕：吐谷浑须交出历年掳掠的大唐子民，另献青海良马六千匹，方可受降。”
说到此处，他眼底闪过一丝寒芒。
这样的处置，终究是太过仁慈了。
以他的性子，更想效仿汉武帝对匈奴那般，直接发兵踏平伏俟城，永绝后患。但眼下......
李承乾的目光扫过案头的兵符。
各地兵权尚未尽在掌握，此时贸然兴兵并非上策。
他暗自盘算着：常遇春那边应该已经着手准备对各地驻军将领的最后通牒了。
顺者生，逆者亡。
他要的是整个大唐的绝对掌控，而非偏安关中一隅。
思绪流转间，他的手指在扶手上划出一道深深的痕迹。
那些在朔州之战时袖手旁观的将领，他一个都没忘记——江南道的冯盎、剑南道的窦轨、淮南道的李袭誉、山南东道的李孝常，这些人的名字早已被他用朱笔圈了出来。
“倒是幽州薛万彻......”李承乾眯起眼睛。五千援兵虽不多，但这份心意他记下了。
此人可用，也当用。
至于其他四人......
他的指尖轻轻划过地图上对应的位置，眼中杀机隐现。
至少十万大军？李承乾嘴角勾起一抹冷笑。
只要薛万彻站在他这边，再加上常遇春正在整编的突厥降卒......
三十万精锐之师，足以荡平这些心怀异志之辈。
想到那些归降的突厥骑兵，李承乾的目光不由转向北方。
常遇春的密折上说得很清楚：二十万突厥大军筑了京观，剩下十余万降卒正在打散重整。
他特意嘱咐要从中精选五万铁骑，交由常遇春亲自统领。
“三个月......”李承乾低声自语。
他需要给常遇春足够的时间，让这些草原狼真正变成大唐的利刃。待到那时......
他的目光再次扫过地图，从江南到剑南，从淮南到山南东道，每一处都被他看得分明。
待到那时，这些地方都将真正臣服在他的脚下。
而他，也将成为这个帝国名副其实的主人。
殿外传来更鼓声，李承乾收回思绪，重新看向殿中众臣。
此刻的他，已然成竹在胸。
——第二份，铁勒诸部。
王安石捡起夷男可汗的归附表，指尖在“薛延陀真珠毗伽可汗”的印玺上摩挲：“这位倒是聪明，知道颉利一败，草原再无屏障。”
“何止聪明？”李承乾眼中寒光一闪，“他趁颉利南下，抄了突厥王庭，如今又想来朕这里讨封赏——好一个渔翁得利！”
寇准忽然抚掌大笑：“妙哉！夷男既然要当大唐的忠犬，陛下何不赐他一个'右武卫大将军'的虚衔？再令其征讨西突厥残部——狗咬狗，岂不省心？”
殿内一阵低笑。
李承乾却看向沉默的杜如晦：“杜卿以为如何？”
杜如晦沉吟道：“铁勒诸部勇悍，可用而不可信。臣建议在漠南设都督府，派长史监军，逐步分其部众。”
“杜卿此策稳妥，却不够狠。”
他缓缓起身，负手踱至殿中央悬挂的漠北舆图前，指尖沿着阴山划至碛口，最后停在薛延陀牙帐的位置。
“夷男此人，狡诈如狼，今日归附，明日便能反噬。若仅设都督府监军，不过是给他一个名正言顺壮大的机会。”
寇准眉头一皱：“陛下的意思是……？”
李承乾转身，眸中冷光如刃：“既然他自称臣属，那便该有臣属的样子。”
他抬手，在案上重重一按——
“传朕旨意：夷男既归顺大唐，当献牛十万只、羊二十万只、马五万匹，以表忠心！”
殿内骤然一静。
杜如晦眸光微动，缓缓道：“陛下此计，是要逼他自断筋骨？”
李承乾冷笑：“草原部族，牛羊马匹便是命脉。十万头牛，二十万只羊，五万匹马——他若真献上，部众必生怨怼；若不献，便是抗旨不臣，朕便有理由发兵讨伐！”
寇准眼中精光一闪：“妙！如此一来，无论夷男如何应对，皆陷两难！”
杜如晦沉思片刻，忽而颔首：“陛下此策，确实比臣所议更胜一筹。不过，夷男未必肯乖乖就范。”
李承乾唇角微扬：“所以，朕还要再送他一份‘大礼’。”
他抬手，指向舆图上的回纥部落——
“传令回纥、仆骨、同罗诸部，凡助朝廷征讨薛延陀者，战后可分其牧场！”
杜如晦眼中终于浮现赞许之色：“陛下这是要……驱虎吞狼？”
李承乾负手而立，眸中锋芒毕露：
“朕不仅要他献牛羊，还要草原各部自相残杀！”
——如此，漠北之患，方可一劳永逸！
——第三份，吐蕃。
当松赞干布的和亲表传到魏徵手中时，这位刚直的谏议大夫竟气得胡须直颤：“九岁稚童也敢求尚公主？！吐蕃蛮夷，安敢如此狂妄！”
李承乾却笑了。
他起身踱到殿中央，玄色龙袍掠过地上的三份表文，像黑鹰掠过猎物。
“诸卿可知，这三份表文，朕最在意哪一份？”
不等回答，他忽然一脚踩在吐蕃表文上：“是这封！”
“吐谷浑苟延残喘，铁勒首鼠两端——唯有吐蕃！”他猛地加重语气，“一个九岁孩童，能在父祖被弑后迅速平定内乱，还敢向朕求亲……此子野心，不下颉利！以朕之见，此人之威胁或远胜于颉利！”
殿内骤然寂静。
王安石忽然道：“陛下，不如将计就计。许以宗室女和亲，但要求吐蕃割让吐谷浑故地白兰羌为聘礼——让吐蕃与吐谷浑先斗个两败俱伤。”
李承乾的目光骤然转冷。
他缓缓起身，玄色龙袍掠过地上的三份表文，如同乌云压境。
“诸卿可还记得，武德九年，渭水之盟？”他的声音不疾不徐，却让殿中温度骤降，“朕的父皇，曾被迫与颉利白马盟誓。而今日——”
他猛地一脚踏在吐蕃表文上，金线刺绣的龙纹将羊皮纸碾得粉碎。
“朕要让天下人知道，自今日起，大唐一朝——”
“不割地！不赔款！不和亲！不纳贡！“
“天子守国门，君王死社稷！“
殿内群臣呼吸为之一窒。
王安石上前一步：“陛下，不如假意允亲和亲，要求吐蕃割让白兰羌为聘......”
“荒谬！”李承乾厉声打断，“朕的大唐宗室之女，岂是货物？大唐的疆土，寸土不让！今后这样的提议休要再提！”
他转身指向西疆地图，指尖重重钉在松州：“传旨！命李定国率三万精骑进驻鄯州，尉迟敬德移防松州。再让常遇春——”
嘴角勾起一抹森然冷笑：
“把颉利的首级，用石灰封好，送给那个吐蕃小儿当贺礼！”
“告诉他，这就是求娶大唐公主的下场！”
魏徵突然跪地高呼：“陛下圣明！老臣愿亲赴松州，督军备战！”
李承乾拂袖转身，龙袍扬起一道凌厉的弧线：
“备战？不——”
“朕要的是，灭国！”
他嘴角勾起一抹残酷的笑：“朕要那吐蕃小儿知道——”
“大唐的公主或宗室之女，不嫁蛮夷，更不会和亲！”
“当然，当务之急，还是朕要尽快掌握大唐各地兵权，大唐十道必须完整地在朕的治下，如此，朕才能名正言顺地登基称帝。”
“陛下英明！”寇准、王安石、杜如晦、魏徵纷纷恭敬地行礼道。