皇帝的眉头几不可察地皱了一下，旋即又舒展开，但那刹那的变化却清晰地落在下方几位重臣眼中。他并非不谙世事之人，昨夜画舫风波早有耳报传来。他略显疲惫地微微后靠，手指习惯性地轻轻揉按着太阳穴。
“高卿所言，亦不无道理。”皇帝的声音带着一丝不易察觉的沉闷，仿佛被这接连的朝务扰得烦闷，“徐卿所言，亦是老成谋国之论。”他似乎在权衡，目光在两位重臣身上缓缓扫过，最后停在徐阶身上多了一瞬。
高拱的心猛地一沉，他能感到皇帝那目光中偏向的意味。他正要再次强奏，皇帝却抢先开口，声音不高，却带着不容置疑的定夺：
“卿等皆是为社稷着想，忠勤可嘉。然画舫之事，酒宴杂言，捕风捉影，究系小节。”皇帝顿了顿，看向徐阶，“徐阁老说得对，当下社稷安危系于南北两防。戚继光、杨照，即刻驰赴任所，不得迁延！兵部立即拟定敕令符节，用印颁发，务求军令通达，兵贵神速。”
“遵旨！”兵部尚书及徐阶立刻应声，高拱也只能强压心火，跟着躬身领命。
皇帝似乎满意地点点头，但并未结束今日这场廷议。他的手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，目光缓缓移向殿中垂首站立的申时行，那目光平静无波，却让申时行感到一股无形的压力。
“至于徐阁老所虑人心浮动、耗费时日……”皇帝的目光收了回来，声音沉稳了几分，“彻查便不必了。但礼不可废，规矩不可无。徐阶。”
“臣在。”徐阶心头微动，肃然躬身。
“你身为元辅，此事责无旁贷。即日以内阁名义，明发一道训诫给都察院及各科道言官。言明当此国事艰难之时，百官应以朝廷休戚为念，心社稷，行光明。再有构陷倾轧、党同伐异、捕风捉影、摇惑人心者，一经查实，定严惩不贷！着都察院一体申饬，明白劝谕。”
这道旨意出乎所有人的预料。
高拱胸腔中那股不平之气几乎要冲破喉咙！徐阶一番言论，竟将一场要命的风波，轻描淡写地扭转成了对百官的“训诫”？他的弹劾与要求“彻查”，竟被皇帝轻飘飘地用“大局”和“琐屑”挡了回来，变成了敲打所有言官的铁尺？
一股寒意夹杂着屈辱涌上心头，这哪里是处置昨夜之事，分明是借机对言路的一次警告！他几乎能想到那些年轻气盛的科道官收到内阁训诫后的愤懑与反弹——矛头首当其冲会指向谁？是高某人推动了彻查！是徐阶将彻查化为了训诫！
他猛地抬头，目光如电，越过前方的同僚，直刺皇帝，声音因压抑而带着一丝不易察觉的颤抖：“陛下！构陷之举关乎社稷根本，岂能仅以训诫轻纵？若不开刀放脓，病入膏肓，悔之晚矣！”
殿内空气瞬间凝滞，针落可闻。
徐阶不等皇帝开口，已上前一步，语气依旧平和，却带着沉甸甸的份量：“高公息怒。陛下圣明烛照，洞悉秋毫。训诫百官，正是正本清源，亦是安定朝堂之举。
陛下所言‘捕风捉影，究系小节’，正是对此事最公允的定论。查无实据，何以兴师动众？况陛下已严令百官循规蹈矩，若再有不法，自当严惩。此举可安百官之心，亦可绝宵小之望。”
他微微躬身，语重心长：“陛下深谋远虑，以社稷为重。若为一点风吹草动便大张旗鼓，查无实据后又该如何收场？岂非徒令官员离心，士林齿冷？
届时舆情汹汹，流言四起，谁又能来承担这动摇国本之责？高公，大局为重啊。” 最后一句，轻飘飘，却又如同千钧重锤，精准地砸在高拱心中最深的忌惮之处——他深知皇权最忌惮的是混乱失控的舆论旋涡，而非某个具体的“奸佞”。
徐阶此言，将“查无实据的彻查”提升到了可能引发不可控政治风波、动摇皇权威信的可怕高度！
皇帝脸上最后一丝不耐也终于消退干净，取而代之的是一种深深的厌烦和审慎后的坚决。他摆手止住还要开口的高拱，语气斩钉截铁：
“不必再议！就按朕说的办。徐阶去拟训诫，立即下发！兵部即刻拟旨用印！高卿，”他看着脸色铁青的高拱，放缓了些语气，却也带着不容更改的警告，“汝为国家柱石，当知轻重缓急。心气不平，可暂回府中静思。”
这声“静思”，带着尘埃落定的疲惫感。高拱浑身剧震，如同被定在原地，脸颊的肌肉剧烈抽动了一下。他看着皇帝离去的背影，看着徐阶领旨后那不易察觉地、极其轻微地投向自己的一瞥——眼神深处，是了然，是尘埃落定后的平静，甚至……
有一丝几乎无法捕捉的、难以言喻的淡淡笑意？屈辱、挫败、愤怒，以及一种被彻底玩弄于股掌之间的冰寒感，瞬间吞噬了他！那目光像无形的鞭子，抽打在他紧绷的神经上。他的袍袖之下，指节捏得发白，微微颤抖着。
片刻的死寂后，内侍拖长了声音宣告退朝。
百官如释重负，又心有余悸，小心翼翼地按序次第退出。
申时行跟在人流最后，脊背紧绷着，感受到身后那两道目光仍在：一道如芒，来自高拱方向，蕴含着不甘与滔天怒火；一道平静却如渊似海，来自徐阶。
走出精舍那沉重的宫门，天光已亮，将殿前广场照得一片惨白。刺目的光线让他下意识眯了眯眼，胸中那股压抑的气息却并未散去。
本以为要吞噬一切的惊雷，竟被轻描淡写地化作了一场沉闷的骤雨，敲打在朱红色的宫墙上，发出令人烦躁的回响，表面归于平静，水面下的暗流，却更加汹涌激荡了。
他刚要举步离开，一个内侍快步上前，低声传话：“申侍讲留步。元辅徐老先生在文渊阁，请您即刻前去，商讨起草‘训诫百官谕’。”
申时行心脏猛地一跳，立刻躬身应是。
这一刻，他比任何时候都更清晰地感觉到，自己就是那片漂在龙腹上的鳞片，风暴不仅未曾停歇，反而将他更深地卷入了漩涡的中心。