莱恩瘫坐在沙地上，扯下染血的头巾擦了把脸：“马蜂窝？这简直是捅穿了地底的老巢。”他看向远处地平线上隐约蠕动的黑雾，“那东西……好像在跟着我们？”
凯兰站起身，灰金色的瞳孔望向黑雾：“不是跟着我们，是跟着我体内的‘时间碎片’。它把碎片当成了撕开封印的钥匙。”他忽然按住眉心，脸色微白，“沙漏的力量还在反噬……我需要找个地方稳定气息，否则不等它追上来，我自己先被时间乱流撕碎了。”
林薇收起启明剑，剑刃上的银白光芒已彻底黯淡：“往西走有片废弃的绿洲，据说以前是商队驿站，或许能暂时落脚。”她看向重伤的老者和沙民战士，“你们还能撑住吗？”
老者咳嗽着点头，枯瘦的手指抓住凯兰的衣袖：“沙母的启示……碎片会带你找到‘平衡之钥’。但那把钥匙，藏在诅咒诞生的‘虚无之境’，那里没有时间，没有空间，只有……”他的声音突然顿住，浑浊的眼睛看向凯兰身后，“它们来了！”
众人猛地回头——黑雾已扩散成遮天蔽日的沙暴，其中隐约可见黑袍人的身影在狂奔，而沙暴中心，一个巨大的黑色阴影正在凝聚，轮廓酷似无数扭曲的手臂缠绕而成的漩涡。
“是‘黑暗之泉’的本体！”老者声音颤抖，“它脱离封印了！”
沙民战士突然发出一声怒吼，抽出腰间弯刀冲向沙暴：“为了沙母！”他的身体瞬间被黑雾吞噬，只留下一声凄厉的惨叫。
“别冲动！”莱恩想去拉他，却只抓住一片飘散的沙尘。
凯兰闭上眼，深吸一口气。当他再次睁眼时，灰金色瞳孔中仿佛有沙漏在旋转：“我来拖住它，你们带老先生先走！”他掌心向前一推，地面突然裂开，黄沙如潮水般倒流，竟形成一道短暂的“时间壁垒”，将沙暴的前锋冻结在半空中。
“快走！”林薇拽起老者，与莱恩踉跄着向西奔逃。
凯兰看着他们的背影，嘴角扬起一抹决绝的笑。他转身面对沙暴，双手缓缓抬起，体内的时间力量与黑雾中的黑暗能量产生激烈共鸣。碎片残留的嗡鸣与沙漏的回响交织，在天地间形成一道诡异的音波。
“想拿我的灵魂当钥匙？”他轻声说，声音却传遍了整个沙漠，“那就来试试——看看是你先吞噬我，还是我把你的‘过去’彻底抹除！”
黑雾猛地加速，巨大的阴影张开无数手臂抓向凯兰。而凯兰的身体开始变得透明，灰金色光芒与黑暗能量在他体内疯狂对冲，地面上浮现出沙漏状的金色纹路，将沙暴的范围死死锁在纹路之内。
远处，林薇回头望去，只见沙漠中央爆发出刺目的光芒，一半是深邃的黑暗，一半是流动的灰金，仿佛天地被硬生生撕裂成两半。她握紧启明剑，突然想起老者的话——
“平衡之钥……藏在诅咒诞生的虚无之境……”
她脚步一顿，看向莱恩：“我们不能走！”
莱恩一愣：“什么？”
“凯兰在拿自己当诱饵！”林薇指向光芒中心，“他想把黑暗之泉困在时间壁垒里，但他的力量根本撑不了多久！我们必须回去帮他！”
老者虚弱地摇头：“回不去了……那片区域的时间线已经混乱，进去就是死……”
话音未落，光芒中心突然传来一声震耳欲聋的爆炸。黑暗与灰金的光芒同时消散，沙暴如同被无形的手捏碎，化作漫天黑沙飘落。而凯兰的身影，竟消失在了原地。
林薇心脏骤停，疯了般冲向爆炸中心：“凯兰！”
当她和莱恩赶到时，只看到沙地上残留着一个巨大的沙漏状纹路，纹路中心有一枚破碎的黑色晶石——正是当初黑袍人划伤凯兰的那把匕首的碎片。
“他……他去哪儿了？”莱恩声音发颤。
林薇捡起黑色晶石，指尖传来一丝微弱的时间波动。她忽然想起老者的话：“碎片想回到诅咒诞生的原点……”
“不……”她猛地抬头，看向天空中缓缓愈合的云层，“他不是被困住了……他是主动进去了！”
老者被莱恩扶着走来，看着沙漏纹路长叹：“虚无之境……他真的去了那里。”他指向晶石，“那是诅咒的‘根’，也是通往虚无之境的唯一入口。他带走了黑暗之泉，但也把自己困在了时间的夹缝里。”
林薇握紧晶石，银白的剑刃重新泛起微光：“那我们就去虚无之境找他。”
莱恩皱眉：“怎么找？我们连那是什么地方都不知道！”
“但我们有这个。”林薇举起晶石，“这上面有凯兰的时间印记。而且……”她看向老者，“沙母的启示里，一定有关于虚无之境的线索，对不对？”
老者沉默片刻，从怀中掏出一卷残破的羊皮卷：“这是沙母留下的最后预言——‘当沙漏逆转，时间之子将携黑暗之源归于虚无，而持剑者与蛇语者，将在记忆之海唤醒沉睡的锚点’。”他看向莱恩，“蛇语者……应该就是你。”
莱恩愣住：“我？我连蛇都怕！”
“不是怕不怕的问题。”老者指着羊皮卷上的图案——一个手持匕首的少年，身边缠绕着一条黑沙蛇的虚影，“你的血脉里有沙民的印记，只是一直没觉醒。刚才黑沙蛇愿意为你护法，就是证明。”
林薇看向远方：“记忆之海……难道是指圣泉的记忆之水？”
“不。”老者摇头，眼中闪过一丝悠远，“真正的记忆之海，在沙漠的尽头，那片被称为‘遗忘之地’的绿洲。那里有沙母最初的祭坛，或许能通过晶石，打开通往虚无之境的裂隙。”
此时，天空中的黑雾已彻底消散，但远处的地平线却开始扭曲，仿佛有什么东西正在从“过去”或“未来”的维度渗透进来。
林薇将晶石放入怀中，握紧启明剑：“那我们现在就出发。”
莱恩扛起老者，苦笑道：“刚从一个坑爬出来，又要跳进另一个坑。”
三人踏上西去的路，身后是逐渐恢复平静的沙漠，前方是未知的遗忘之地。而在他们看不见的维度里，凯兰的意识正漂浮在一片混沌的星海之中。无数破碎的记忆片段在他眼前闪过——黑袍人的诞生、沙母的牺牲、诅咒的源头……以及一个被黑暗能量包裹的、熟悉又陌生的身影。
“找到你了。”凯兰轻声说，灰金色瞳孔锁定那道身影，“诅咒的‘母亲’。”
黑暗身影缓缓转身，露出一张与林薇一模一样的脸，只是瞳孔中充满了冰冷的虚无：“欢迎来到我的领域，时间之子。你终于……回来了。”
凯兰悬浮在混沌的星海中，四周是流淌的光河与崩塌的时空碎片。他的身体因时间乱流的撕扯而感到撕裂般的痛苦，但这痛苦却被一种奇异的力量安抚着——那枚破碎的黑色晶石，正与他体内的时间碎片产生共鸣。
“林薇……”他低声呼唤，却不知道她是否能听到。他能感觉到，只要他心念一动，就能通过这块晶石传递一丝信息。
然而，他还没来得及思考如何传递，一股阴冷而熟悉的意念便锁定了他。
“你终究还是找到了我，哥哥。”
凯兰猛然转头，看到了那个与他记忆中模糊的姐姐极为相似的身影。她从一片扭曲的黑暗中走出，面容完美得如同人偶，但那双眼睛，空洞得令人心悸。她不是别人，正是诅咒的源头——“黑暗之泉”本身，一个由纯粹负面时间构成的意识体。
“你不是她。”凯兰的声音冰冷，他强行压下心中的波澜。他能感觉到，这个存在吸收了沙母、无数沙民，甚至可能包括他那位失踪姐姐的怨念与力量，才变成了如今这副模样。
“我是‘她’的终结，也是‘我’的开始。”那存在——暂且称之为“暗薇”——伸出手，指尖流淌着粘稠的黑暗，“你所珍视的一切，都会因为我而毁灭。沙母的沙漠，你守护的时间，还有……你的小恋人。”
“住口！”凯兰怒吼，灰金色的瞳孔中，时间的风暴开始旋转。他不再试图沟通，而是主动出击。他化作一道灰金色的流光，直扑暗薇。他要在这里，就在诅咒的核心，彻底终结这一切。
暗薇不闪不避，只是轻轻一挥手。无数凯兰自己的记忆碎片被抽离出来，化作锋利的玻璃刃，从四面八方切割向他。那是他第一次见到林薇，和莱恩在酒馆拼酒，教导沙民战士的每一个瞬间。攻击他的，是他的过去。
“你的力量源于此，也将毁于此。”暗薇的声音在他脑海中回响。
凯兰咬牙，强行催动沙漏的力量，将这些记忆碎片重新凝聚、净化，化作更强大的时间洪流，反轰向暗薇。
【沙漠边缘，遗忘之路】
与此同时，林薇和莱恩正艰难地穿越一片被风化的岩漠。老者已经因为力竭而昏迷，被莱恩用布条简单地固定在背上。
“该死的鬼地方！”莱恩抹了一把脸上的汗水，脚下的岩石滚烫，空气扭曲着热浪，“我们到底还要走多远？”
“跟着晶石走。”林薇头也不回，她将那枚破碎的黑色晶石高高举起。晶石不再是冰冷的死物，而是散发出柔和的灰金色光芒，光芒所指的方向，正是西方地平线上一片若隐若现的洼地。
就在这时，莱恩脚下的地面突然裂开！一只由焦土和岩石构成的巨手破土而出，抓向他的脚踝。
“小心！”林薇反应极快，转身挥剑斩向巨手。
“锵！”启明剑与岩石碰撞，竟发出金铁交鸣之声。那巨手吃痛缩回，紧接着，一头由沙土和骸骨组成的怪物从地缝中爬出，它没有五官，腹部裂开，露出里面燃烧的幽蓝色火焰。
“是‘时之蚀’的造物！”莱恩惊呼，“它们靠吞噬时间残留为生！”
怪物嘶吼着扑来，林薇挥剑格挡，却被那股阴冷的力量震得气血翻涌。她忽然想起了老者的话。
“莱恩，你的血脉！”
莱恩虽然害怕，但此刻也别无选择。他看着那怪物，不知哪里来的勇气，竟直面着它，沉声喝道：“我……我不知道该怎么做！”
“用你的心去感受！”林薇大喊，“你不是怕蛇，你是能与所有沙漠中的生命共鸣！”
莱恩深吸一口气，闭上了眼睛。他放下了对蛇的恐惧，转而想象自己是沙民的一员，是这片沙漠的儿子。他颈后属于沙民的古老烙印，竟隐隐发热。他手中的弯刀（他从沙民战士尸体上找到的）也随之嗡鸣起来。
“以吾名，莱恩，沙民之后！”他大喝一声，弯刀划出一道奇异的弧线。一道肉眼不可见的波纹扩散开来，那怪物仿佛被无形的尖刀剖开，发出一声哀嚎，竟凭空分解，化作一捧飞灰。
“成功了！”林薇惊喜地喊道。
莱恩睁开眼，看着自己的手，满脸不可思议：“原来……是这样。”
他们继续上路，有了莱恩这个“蛇语者”的保护，路上的“时之蚀”造物再也无法构成威胁。晶石的光芒越来越亮，终于，一座被巨大沙丘环绕的绿洲出现在眼前。
这里没有生机勃勃的棕榈树和清泉，只有一片干涸的湖床和一座倾颓的石质祭坛。祭坛中央，刻着一个复杂的旋涡图案。
“我们到了……遗忘之地。”林薇喘着气，将晶石放在祭坛中央的图案上。
刹那间，晶石爆发出璀璨的光芒，与祭坛上的图案融为一体。地面震动，祭坛缓缓下沉，露出一个深不见底的垂直洞穴。洞穴中，没有黑暗，反而流淌着一条由水银般液态记忆构成的河流，散发着温暖而古老的气息。
“这就是……记忆之海？”莱恩惊叹。
林薇凝视着河流，水面倒映出的并非他们的身影，而是一幅幅不断闪过的画面：一个古老的仪式，一个女人将一把匕首刺入心脏，黑沙喷涌而出，形成了最初的诅咒……
而在河流的尽头，他们看到了一个被星海包裹的孤独身影。
“凯兰！”林薇失声喊道。
凯兰似乎听到了她的呼唤，猛地抬起头，灰金色的瞳孔穿透了维度的阻隔，与她四目相对。他用口型无声地说了两个字：
“快走。”
几乎在同一时间，莱恩手中的黑色晶石剧烈震动起来，一道分叉的意念直冲他们而来。林薇和莱恩的脑海中同时出现了暗薇的声音：
“找到你了，持剑者。还有……我的‘锚’。”
“锚？”莱恩一愣。
“她指的是我。”林薇脸色苍白，“她说我是诅咒诞生的锚点，只要我靠近，诅咒的力量就会得到加持。”
祭坛之上，天空开始扭曲，沙漠的地平线像一幅被撕坏的画，露出了后面不属于这个时代的景象——燃烧的城市，倒悬的山脉。
“时间线彻底崩溃了。”林薇看着这一切，眼神却前所未有的坚定，“莱恩，我们没有退路了。我们必须进入记忆之海，找到圣泉，也找到凯兰。”
莱恩握紧了腰间的弯刀，扛起了昏迷的老者，点了点头：“无论前面是什么，我们都一起面对。”
两人相视一眼，毅然决然地走进了那条流淌着记忆的星河之泉。湍急的水流包裹住他们，无数不属于他们的记忆涌入脑海，痛苦与迷茫袭来，但他们紧紧抓住彼此，向着河流尽头的凯兰，向着诅咒的源头，发起了最后的冲锋。