饭后，杯盘狼藉的八仙桌被钟母和李秀娟利落地收拾干净。钟国涛从屋里搬出几个小马扎和一张矮茶几，众人移步到小巧而静谧的天井院里。
夜空如洗，繁星点点，一弯新月斜挂檐角，洒下清辉。院角的石榴树在微风中沙沙作响，远处传来几声犬吠和隐约的虫鸣，更衬得小院宁静。但坐在这里的每一个人，心情都无法真正平静下来。
钟母泡了一壶浓酽的本地野山茶，给每人倒上一杯。茶汤色泽深红，入口极苦，但回味却有一股独特的甘醇，提神醒脑。
苏念捧着粗糙的陶制茶杯，感受着掌心传来的温热，沉吟片刻，问出了盘旋在心中许久的疑问：“钟爷爷，钟叔叔，晚辈有一事不解。豫州鼎和钟家祠堂镇压此地已逾千年，一直相安无事。为何近期会突然出现如此剧烈的异动，甚至到了动摇封印、需要浩然兄冒险深入的地步？这变故的源头，究竟是什么？”
这个问题直指核心。如此强大的古老封印，绝不会无缘无故地松动。
钟老爷子端着茶杯的手顿了一下，脸上的皱纹在月光和灯光下显得更深了。他嘬了一口苦茶，咂摸了一下味道，然后重重哼了一声，浑浊的眼睛里闪过一丝厉色，用他那浓重的河南方言说道：
“为啥？哼！俺看呐，十有八九跟山外头少林寺那群老秃驴脱不了干系！”
“少林寺？”苏念微微一怔，这个答案有些出乎他的意料。佛门圣地少林寺，怎么会和镇压凶魂的钟家产生冲突？他疑惑地看着钟老爷子，没有立刻接话，等待着他的解释。
旁边的钟国涛显然早就知道内情，接过话头，同样语气不忿地说道：“可不是嘛！就是那群秃驴！小苏你是不知道，少林寺那帮和尚，看上俺们钟家坳这块风水宝地可不是一天两天了！”
他习惯性地想去摸烟，被旁边的李秀娟瞪了一眼，只好讪讪地缩回手，继续说道：“俺们这地方，山清水秀，灵气充沛，背靠龙脉，面朝水口，是顶好的修行宝地。更别说俺们钟家世代经营，地气都被蕴养得更加不凡了。那群秃驴眼红得很呐！”
“现在的少林寺，哼，早就不是以前的佛门清净地了！”钟国涛的语气带着毫不掩饰的鄙夷，“你是城里来的大学生，应该也听说过吧？他们把寺庙搞得跟大公司似的！那个什么方丈cEo，啧啧，名头响得很！据说在各地，什么房地产、旅游开发、素斋馆、武校、甚至互联网公司都有产业！生意做得比俺们这些正经做生意的人都大！”
苏念点了点头，这些事情他确实有所耳闻。近些年来，关于某些名寺古刹过度商业化、僧侣不似修行人反像生意人的报道屡见不鲜，早已不是什么秘密。只是他没想到，这股风气竟然也侵蚀到了少林这等禅宗祖庭。
钟国涛越说越气：“他们仗着信众多，名气大，到处去招商引资，搞什么‘文化搭台，经济唱戏’。听说前两年就跟咱们市里、县里几个领导还有几个本地老板勾搭上了，想要搞一个什么‘嵩山禅武文化生态旅游度假区’的大项目！规划图俺都偷偷瞅见过，好家伙，要把俺们钟家坳这一整片山都划进去！要搞什么高端禅修酒店、养生别墅、商业街！”
“俺们钟家坳是啥地方？是能随便让人进来搞开发旅游的吗？祠堂底下那东西要是曝了光，或者被不小心惊动了，那是要出惊天大事的！”钟老爷子插话道，语气斩钉截铁，“所以俺们坚决不同意！村里在外面的子弟，当官的、经商的、有本事的也不少，层层关系都打了招呼，这才暂时把这项目给按住了。”
钟国涛接口道：“按是按住了，但那帮秃驴和那些投了钱的老板能死心？眼看明的不行，俺估摸着，他们就开始来暗的了！肯定是他们在暗中搞破坏，用了什么俺们不知道的阴损法子，想搅得俺们这里鸡犬不宁，待不下去，最好自己搬走！他们好趁机占了这块地！”
苏念听完，心中了然，同时也涌起一股复杂的情绪。道佛之争，古已有之，但大多体现在教义、理念和修行方式的差异上。没想到到了现代社会，竟会以这种赤裸裸的商业利益争夺的形式表现出来，甚至不惜动用可能引发浩劫的阴暗手段。
他轻轻叹了口气：“末法时代，利字当头。传说当年佛祖于菩提树下证道，魔王波旬率众魔军前来阻挠，失败后曾发下预言：待到末法时代，我的魔子魔孙将披上你的袈裟，混入僧宝，曲解你的经典，破坏你的戒律，以此方式来毁灭你的佛法……如今看来，此言并非全然虚妄。佛门清净地，竟也难免被这浊世欲望所侵蚀。”
他的话语中带着一丝惋惜和警醒。众人闻言，皆陷入沉默。连咋咋呼呼的钟国涛也收起了愤慨，脸色沉凝了几分。波旬之语，如同一声穿越时空的警钟，敲在每个人心上。
“所以，”苏念将话题拉回现实，“如果真是少林那边在暗中作梗，他们使用了何种方法能影响到深埋地下、有重重阵法保护的豫州鼎封印？是破坏了地脉？还是用了某种针对性的佛门法器或咒术？”
钟老爷子摇了摇头，眉头紧锁：“具体用了啥阴招，俺们也还没查清楚。地脉俺们定期巡查，近期没发现明显被破坏的痕迹。至于佛门手段……那群秃驴里也确实有几位真有本事的老和尚，懂得些稀奇古怪的秘法。也可能是买通了某些败类修士动的手。这事儿，得等眼前这关过了，再慢慢跟他们算账！”
当务之急，依旧是祠堂下的危机。
苏念又问道：“钟爷爷，您之前说祠堂像一座倒塔，共有九层？每一层镇压的凶物都不同？能否详细说说？知己知彼，我们或许能推测出浩然兄可能遇到的困难，也好想想如何接应。”
提到祠堂结构，钟老爷子的神色变得更加肃穆，甚至带着一丝敬畏。他放下茶杯，用手指蘸了点茶水，在矮茶几上粗略地画了一个倒三角的图案。
“俺们钟家祠堂，地面上看着就是个大点的古祠堂，但真正的玄机，都在地下。”他压低了些声音，仿佛怕惊扰到什么，“深入地底，一共有九层，层层往下，空间逐层减小，但镇压的凶物却越来越厉害。整体就像一座倒过来的宝塔，塔尖朝下，死死钉在地脉核心，豫州鼎就在最底层，也就是倒塔的‘塔尖’处。”
“第一层，”他用手指点了点倒三角最宽的上层，“镇押的都是一些新死的、或者道行很浅的孤魂野鬼，怨气不重，大多迷迷糊糊。有些是外面撞见的，顺手带回来给晚辈们练手超度用的。”
“第二层到第四层，关押的就是些有了些年头、有些道行的厉鬼、凶煞。多是历代先人在外处理不了，带回来镇压的。越往下，年头越久，凶性越强。”
“第五层开始，就不单单是鬼物了。”钟老爷子的语气凝重起来，“还有一些修炼成精、走了邪路的山精野怪，甚至是一些因缘际会之下尸变的厉害僵尸。这些东西更难对付，灵智更高，也更狡猾。”
“第七层和第八层……”他顿了顿，声音压得更低，“俺也只是听俺爹提起过，自己都没下去过。那里面镇押的，据说有几百甚至上千年道行的大妖、鬼王级别的存在！都是钟家历史上几位惊才绝艳的老祖费尽九牛二虎之力才擒拿镇压的！凶得很！”
听到这里，苏念、林晚等人的心都提了起来。第七第八层就已经如此可怕，那最底下的第九层，存放着豫州鼎的核心之地，又该是何等光景？
钟老爷子深吸一口气，指向了倒三角最尖端的那个点：“第九层，最小的空间，却镇压着最恐怖的东西——豫州鼎本身，以及鼎下那无边无际、积累了两千多年的古战场凶魂海！那是所有怨气、戾气的源头，也是整个倒塔封印的力量核心和最终目标。”
“浩然的拘魂索，对阴魂鬼物有奇效，所以他下去，主要目标应该是直指第九层，尝试安抚或加固鼎周的封印。但是……”钟老爷子的脸上露出极度担忧的神色，“上面的封印松动，下面各层的凶物必然也躁动不安。他一路下去，必须要穿过上面八层……天知道现在那里面已经乱成什么样子了！那些被镇压了几十年、几百年甚至上千年的鬼东西，一旦有机会……”
后面的话他没说，但所有人都明白那意味着什么。钟浩然的处境，比他们想象的还要危险百倍！他不仅要面对最终目标的恐怖，还要一路闯过已经可能失控的上面八层妖魔监狱！
天井院里一片死寂，只剩下晚风吹过树叶的沙沙声。每个人的心头都仿佛压上了一块千斤巨石，沉重得让人喘不过气。
又聊了将近半小时，更多的是关于祠堂内部一些已知的阵法布置和可能存在的机关陷阱（钟家自己设置的，为了防止镇压物跑出来或有人误入），但年代久远，很多细节连钟老爷子都记不太清了。
夜色渐深，山风带来了凉意。
钟老爷子看了看天色，疲惫地挥了挥手：“行了，今儿个就先说到这儿吧。天不早了，都回屋歇着吧。养足精神，明天……明天再想办法。”
事情远比想象的复杂和可怕，需要 从长计议，贸然行动只是送死。
众人心情沉重地各自起身回房。
苏念和林晚的房间被安排在东厢房，相邻着。山魈住在西厢的一间空房。刘雯则继续和李秀娟住在一起，方便照顾。
回到房间，苏念毫无睡意。他推开木窗，望着夜空中那轮冷月，以及月光下更显幽深神秘的祠堂轮廓。
少林寺的暗中觊觎、商业利益的驱动、波旬的预言、九层倒塔妖塔、失控的各层凶物、深不见底的古凶魂海、生死未卜的兄弟……无数线索和信息在他脑中交织盘旋。
他摸了摸怀中的钟馗折扇，又想起钟浩然那总是带着笑意的脸。
“浩然……”他低声自语，“你到底怎么样了……”