玄铁重剑拖拽在湿漉漉的卵石上，发出刺耳的刮擦声。老夫子每迈出一步，左腿便传来筋络寸断般的剧痛，蚀骨寒钉的阴毒已顺着血脉蔓延至胯骨，让半边身子都透着麻木的凉意。他忽然停住脚步，浑浊的眼珠在黑暗中微微转动。
“等等。”
沙哑的声音让身后的众人瞬间绷紧神经。龙战于野扶着钱多多的手臂骤然收紧，右手下意识按向腰间——那里本该挂着他惯用的铁尺，此刻却只剩半截断裂的皮带。影刃则半跪在地，借着河面上微弱的反光，警惕地扫视着两侧高耸的岩壁。
“有血腥味。”老夫子低低说道，将玄铁重剑缓缓提起。剑尖垂落的刹那，几滴粘稠的液体恰好滴在剑脊上，在昏暗里泛着诡异的暗红。
众人屏息凝神，果然嗅到空气中除了水汽的腥甜，还混杂着一缕若有若无的腥臊。钱多多从背包残骸里摸出半截火折子，火苗刚窜起就被老夫子按住。
“别找死。”老夫子的声音压得极低，“点苍山腹多瘴气，遇火即爆。”
他解下腰间破损的水囊，往掌心倒了些仅剩的烈酒，借着这点湿润在岩壁上摸索。指尖触到一处凹陷时，突然摸到几片带着锯齿的枯叶——那是断肠草的叶子，在大理毒经里有明确记载，根茎含有剧毒，却能驱散蛇虫。
“有人在这里停留过。”老夫子将叶片凑到鼻尖轻嗅，“叶子还没完全干枯，最多不超过三个时辰。”
影刃突然按住他的手腕，指向左侧二十步外的阴影：“那里有火堆灰烬。”
众人小心翼翼地挪过去，果然在岩壁下发现一堆发黑的草木灰。灰堆中央插着三根削尖的树枝，顶端还残留着烤焦的肉块，细看竟带着鳞甲的纹路。
“是澜沧江里的食人鲳。”灰狼突然开口，声音因失血有些发飘，“这种鱼牙口锋利，但肉质有毒，除非逼不得已……”
话未说完，他突然剧烈咳嗽起来，捂住肋下的手渗出暗红的血渍。龙战于野迅速撕开他的衣襟，只见三道爪状伤口外翻着，边缘已泛出青黑色。
“是毒爪印。”影刃的脸色沉了下去，“丐帮的‘锁喉爪’不会带这种尸毒，倒像是……”
“星宿派的腐尸功。”老夫子接口道，用剑尖挑起灰堆里一块碎布。布料上绣着的骷髅头标记虽已模糊，那标志性的绿色丝线却异常扎眼。
钱多多突然“啊”了一声，指着灰烬旁一块被踩碎的玉佩。玉佩裂成数瓣，其中一块上还能看到“段”字的残痕。
“段誉！”刺青薇薇猛地扑过去，手指刚触到玉佩就被老夫子拽回。
“别动！”老夫子的剑尖在玉佩旁轻轻一点，挑出几缕极细的银丝，“是星宿派的‘三阴蜈蚣丝’，沾肤即烂。”
话音未落，岩壁上方突然传来细碎的响动。影刃反应最快，一个懒驴打滚将薇薇按在地上，数枚透骨钉擦着她的头皮钉进河滩，钉尾的响铃发出刺耳的颤音。
“抓住活的！”老夫子暴喝一声，玄铁重剑横扫而出。剑气劈开水流的刹那，他看清了偷袭者的模样——那人身穿破烂的灰袍，脸上蒙着黑布，唯独露出的眼睛泛着不正常的黄，赫然是星宿派弟子的打扮。
影刃已如狸猫般窜出，右手食指中指并拢，精准点向对方胁下的“章门穴”。这是他惯用的擒拿手法，却不想指尖刚触到对方衣衫，就被一股黏腻的液体沾住。
“小心！是化功散！”影刃急忙缩手，却已迟了。一股阴寒之气顺着指尖直窜经脉，让他内力运转顿时滞涩。那星宿弟子怪笑一声，左手甩出一张毒网，腥臭的网丝在空中张开，竟带着倒钩。
老夫子的重剑及时劈至，将毒网斩成碎片。但那星宿弟子显然受过特殊训练，借着网丝飘落的掩护，身体突然向后弯折成诡异的角度，像条泥鳅般滑向暗河。
“想跑？”龙战于野怒吼着扑过去，尽管没了铁尺，他的擒拿功夫依然凌厉。就在指尖即将触到对方后颈的刹那，那弟子突然张口喷出一团黑雾。龙战急忙屏息后退，黑雾却已沾在他的前臂上，顿时起了一片燎泡。
“撤！”老夫子当机立断。玄铁重剑在地上划出刺耳的弧线，逼退试图追击的星宿弟子，同时从怀中掏出个油纸包，往众人脚下撒了把黄色粉末。粉末遇水腾起白烟，带着硫磺的刺鼻气味，让追击的脚步明显迟滞了。
众人退到一处狭窄的石缝里，影刃正用小刀刮去手上的黏液，刮得皮肉外翻也浑然不觉。龙战于野则将前臂浸在河水里，那片燎泡竟在水中滋滋作响，泛起细密的泡沫。
“是星宿老仙的‘三笑逍遥散’。”老夫子的脸色异常难看，“沾染后三个时辰内若不解毒，每笑一次便会耗损十年功力，三次之后……”
“那段誉呢？”薇薇的声音带着哭腔，怀里还紧紧攥着那半块玉佩，“他们抓段誉要做什么？”
老夫子没有回答，只是望着暗河下游的方向。水流在那里突然转急，形成一道隐蔽的漩涡，漩涡边缘漂浮着几片残破的衣角，正是刺青薇薇给段誉缝制的外衣料子。
影刃突然按住他的肩膀，示意他看向右侧岩壁。那里有一道人工开凿的石阶，被厚厚的苔藓覆盖着，若非刚才激战中被踢飞的碎石滚落，根本难以发现。石阶尽头隐约可见一道石门，门楣上刻着的火焰图腾，竟与大理段氏的皇家密道标记一模一样。
“看来有人比我们更熟悉这里的地形。”老夫子缓缓提起重剑，左腿的麻木感已蔓延至小腹，让他不得不将更多重量压在剑身上，“要么是段氏的叛徒，要么……”
他的话被一阵急促的水流声打断。暗河上游突然漂来数十具浮尸，有星宿派弟子的，也有穿着黑衣的蒙面人，个个面目青黑，七窍流血，显然是中了某种烈性剧毒。
最前面那具浮尸胸口插着一柄折扇，扇骨上镶嵌的宝石在黑暗中闪着幽光——那是大理三公之一、司空巴天石的随身之物。
影刃突然低呼一声，指着浮尸的脖颈。那里有两个细小的血洞，边缘凝结着黑紫色的血痂，与刚才灰狼肋下的伤口如出一辙。
“是尸蹩。”老夫子的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“星宿派用活人喂养的毒虫，专喜吸食内功深厚者的精血。”
他看向石阶尽头的石门，突然明白为什么那些人要抓段誉——大理段氏的六脉神剑源自一阳指，而一阳指的内力至阳至纯，正是喂养尸蹩的最佳养料。
钱多多突然抓住他的衣袖，指着石门下方的缝隙：“夫子，你看那是什么？”
一道微弱的绿光从门缝渗出，伴随着隐约的诵经声。仔细分辨，竟是《金刚经》的经文，只是念诵的语调阴阳怪气，显然不是正经僧侣。
老夫子深吸一口气，将玄铁重剑横在胸前。蚀骨寒钉的剧痛让他眼前阵阵发黑，但他知道不能倒下——身后是重伤的同伴，前方是未知的险境，而段誉的安危，或许就系在这道诡异的石门之后。
“影刃断后，灰狼照顾伤员。”他的声音突然变得异常清晰，“龙战跟我走，记住，见佛杀佛，遇魔斩魔。”
玄铁重剑与岩石碰撞，迸出的火花照亮他布满血污的脸。在那瞬间，众人仿佛看到的不是一个重伤的老者，而是当年在雁门关外，单剑破掉契丹三十铁骑的那个血性汉子。
石门后的绿光忽明忽暗，诵经声里夹杂着孩童的哭泣。暗河的水流撞击着岩壁，发出如同巨兽咆哮的轰鸣，仿佛在为这场即将到来的血战，奏响悲壮的序曲。