冰冷、粗糙的岩石触感从背后传来，带着地底深处特有的阴寒，却也带来了一丝短暂的安全感。
三人如同被抽去了骨头的泥鳅，狼狈不堪地瘫倒在巨石的阴影之下，身体与地面碰撞发出沉闷的响声。剧烈的痛苦和极度的虚弱如同潮水般将他们淹没，每一次呼吸都牵扯着全身的伤势，带来撕心裂肺的痛楚。口腔里充满了血腥味，耳中是自己如同破风箱般粗重喘息和心脏擂鼓般疯狂跳动的声音。
外面，是地狱般的景象。
魔门洞开，暗红色的魔气如同决堤的洪流，裹挟着令人心智疯狂的嘶吼与咆哮，汹涌而出，瞬间充斥了大半个山谷。浓郁得化不开的邪恶能量让空气都变得粘稠、沉重，呼吸一口都感觉肺部像是被无数细小的针扎般刺痛。光线彻底黯淡下来，只有那扇巨门如同通往深渊的入口，散发着不祥的暗红光芒。
无数形态扭曲、大小不一的低阶魔物，如同嗅到血腥味的食人鱼，从门后争先恐后地挤了出来。它们有的形如放大版的、覆盖着骨甲的昆虫，口器开合间滴落着腐蚀性的黏液；有的则像是各种生物尸块拼凑而成的缝合怪，挥舞着畸形的肢体，发出无意义的嚎叫；还有的干脆就是一团不断蠕动、变幻形状的暗影，散发着吸食生命力的冰冷气息。它们的个体实力大多在d级到c级之间，但数量庞大，汇聚在一起，形成了一股令人绝望的魔潮。
这些魔物一出现，并没有立刻向林凡他们藏身的巨石涌来，而是被山谷中另外两处更“显眼”的目标所吸引——那两堆曾经是开明兽与英招的、依旧残留着一丝神性波动的暗红色碎石，以及东南侧那两个刚刚被迫现身、正散发着鲜活生命气息和强大能量的“不速之客”！
“吼——！”
魔物们发出混乱的咆哮，如同黑色的潮水，本能地分成两股，一股扑向神像碎石，疯狂地啃噬、吸收着其中残留的能量；更大的一股，则带着毁灭一切的疯狂，朝着刚刚抵挡完第一波魔气冲击、气息尚未平复的青鳞尊者和那阴柔男子冲去！
“孽障！找死！”
阴柔男子又惊又怒，他没想到自己堂堂隐世宗门的长老，竟然会被几个外界小辈算计，被迫提前面对这些污秽的低等魔物。他厉喝一声，手中那柄出鞘的短剑划出凌厉的弧光，剑罡过处，冲在最前面的几只魔物瞬间被切成数段，暗红色的污血和破碎的肢体四处飞溅。
但魔物的数量实在太多了，斩灭一批，立刻又有更多悍不畏死地扑上来，它们没有恐惧，只有毁灭与吞噬的本能。阴柔男子不得不挥动短剑，织成一片密不透风的剑网，将自身护住，但也被这无穷无尽的纠缠弄得烦躁不堪，一时间无法脱身。
而那位青鳞尊者，面对汹涌而来的魔潮，表现则冷静得多。他周身笼罩在那青蒙蒙的光罩之中，魔物的利爪、撕咬撞击在光罩上，只能激起一圈圈涟漪，却无法撼动其分毫。他甚至没有出手攻击，只是那双淡金色的竖瞳，冷漠地扫视着疯狂的魔物，仿佛在看一群蝼蚁。他的目光，偶尔会穿透魔物的阻隔，落向西北角那块巨石，眼神深邃，不知道在思索着什么。他似乎并不急于清理这些杂兵，更像是在观察，在等待。
巨石之后，林凡背靠着冰冷的岩石，大口喘息着，胸口剧烈起伏。刚才那倾尽所有的疯狂一搏，几乎将他最后一点生命力都榨干了。神魂的剧痛如同有无数根烧红的钢针在不断穿刺，丹田和经脉的空虚感带来一种源自生命本源的虚弱。他甚至连抬起一根手指都觉得困难。
艾莉西亚的情况稍好，但也是强弩之末。她半跪在地上，双手紧紧按着Steven依旧在不断渗出黑血的小腿，竭力维持着那圈寒冰环带和下方已经开始黯淡的鲜血符阵。她的精神力已经见底，维持这简单的冰封都显得异常艰难，娇躯微微颤抖，脸色白得吓人。
Steven躺在两人中间，意识时而清醒，时而模糊。魔气被符阵暂时压制，没有继续蔓延，但那深入骨髓的侵蚀之痛和生命力的流失，让他如同在炼狱中煎熬。他只能凭借顽强的意志力硬扛着，牙齿咬得咯咯作响，额头上青筋暴起。
绝望的氛围，并没有因为暂时躲到巨石后面而消散，反而因为外面那震耳欲聋的魔物咆哮和能量碰撞声，变得更加浓重。他们就像暴风雨中躲在脆弱礁石后的遇难者，随时都可能被下一个浪头拍得粉身碎骨。
“系统……扫描当前状态……还有……有什么办法……”林凡在识海中，用微弱得几乎要消散的意念发出询问。他知道希望渺茫，但求生的本能让他不愿放弃任何可能。
【叮！宿主生命体征：极度危险（濒死边缘）。能量储备：近乎归零。神魂强度：严重受损（低于安全阈值）。】
【队友艾莉西亚· Frost：状态：重伤，能量枯竭，精神力透支。】
【队友Steven· barton：状态：濒死，高等魔气侵蚀（抑制中），生命能量持续流失。】
【外部环境：高浓度深渊魔气污染，大量低阶魔物活跃，两名高威胁目标处于交战\/观察状态。】
【可用资源评估：极度匮乏。宿主残存微末真元、河图碎片（灵性受损，污染加重）、破损的曜日剑（灵性沉寂）、简易医疗包（对魔气侵蚀无效）。】
【推演生存方案……基于现有条件，常规生存概率低于0.01%。】
【……】
【警告：检测到宿主生命火焰即将熄灭，符合“绝境薪火”任务紧急援助条件……启动深层协议……】
【“薪火相传”应急功能激活！（注：此功能需消耗系统储备本源及宿主潜在功德，仅在最极端情况下触发，一生仅限一次。）】
【功能描述：以系统本源为引，暂时性构建“生命链接”，可在极短时间内，小幅提升链接目标的能量恢复速度及生命韧性，并提供一次性的“潜能爆发”机会。效果持续时间及强度受环境、目标状态及系统当前能量储备影响。】
【是否确认启动“薪火相传”？将建立与队友艾莉西亚· Frost、Steven· barton的临时生命链接。】
【警告：启动后将消耗系统大量能量，可能导致系统部分功能暂时关闭或进入更深度休眠，并预扣宿主未来获得的500点功德。】
系统的提示音，在这一刻，不再是冰冷的机械声，反而带着一种难以言喻的沉重和……决绝？仿佛它也意识到了这是背水一战。
林凡几乎没有任何犹豫！
“确认！立刻启动！” 他在心中咆哮。功德点数？系统休眠？比起活下去，这些都不重要！
【指令确认！“薪火相传”启动！链接建立中……】
嗡——！
一股难以形容的、温暖而磅礴的力量，仿佛从虚无中诞生，瞬间贯穿了林凡的识海，并以他为中心，如同水波般荡漾开来，轻柔却坚定地连接到了近在咫尺的艾莉西亚和Steven身上！
这一刻，三人同时身体一震！
一股暖流，如同干涸大地遇到的甘霖，从灵魂深处涌出，迅速流淌向四肢百骸！这并非直接补充他们枯竭的能量，而更像是一种“催化”和“唤醒”，极大地激发了他们身体深处残存的、甚至是潜藏的生命潜能！
林凡感觉到，自己那如同龟裂河床般的经脉，似乎被注入了一丝微弱的活力，虽然远未恢复，但那令人绝望的空虚感减轻了一丝。《九转金丹诀》的运转似乎也顺畅了微不可查的一丝，从外界吸纳、过滤灵气的效率提升了大约百分之十！更重要的是，神魂那撕裂般的剧痛，仿佛被一层温暖的光晕包裹，虽然依旧存在，但变得可以忍受了一些。
艾莉西亚猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的光芒。她感觉那几乎要枯竭的精神力海洋，底部似乎涌出了一股新的泉眼，虽然流量很小，却源源不断！维持Steven伤口冰封的压力骤然减轻，甚至她感觉自己似乎能再勉强施展一两个低阶的冰系法术了！
变化最明显的是Steven！他发出一声舒坦的闷哼，那如同附骨之疽的魔气侵蚀之痛，仿佛被一股温暖的力量隔绝开了一层，虽然依旧存在，但不再那么难以忍受。更重要的是，他感觉自己那如同漏勺般不断流失的生命力，流失的速度明显减缓了！一股源自血脉深处的、蛮横的力量似乎被唤醒，开始自发地对抗腿上的魔气，虽然效果微弱，却让他重新感受到了对身体的掌控力！
“这是……”艾莉西亚看向林凡，眼中充满了震惊和询问。
“别问……抓紧时间……恢复……哪怕一丝力量！”林凡急促地说道，他自己也闭上眼睛，全力引导着这来之不易的“薪火”，加速恢复。他知道，这效果是暂时的，是系统透支本源换来的，必须在效果消失前，尽可能多地积攒力量！
与此同时，系统的提示再次响起，但这一次，带着一种能量不足的断续感：
【“薪火相传”链接稳定……持续时间预估：7分32秒……】
【检测到环境魔气对链接存在持续性侵蚀……持续时间可能缩短……】
【系统能量储备低于10%……部分非必要功能即将进入休眠……深层扫描、高级推演功能暂时关闭……】
【预扣500点功德已记录……】
【请宿主……尽快……脱离险境……】
系统的声音越来越微弱，最终彻底沉寂下去，只剩下那维系着三人生机的“薪火”链接还在顽强地闪烁着。
七分多钟！这是他们最后的缓冲时间！
巨石之外，战斗的声音愈发激烈。阴柔男子的剑罡依旧凌厉，但范围似乎缩小了一些，显然持续对抗魔潮对他也是不小的消耗。青鳞尊者依旧稳如泰山，但他周身的青色光罩在魔物前仆后继的冲击和魔气无孔不入的侵蚀下，光芒也似乎黯淡了一丝。他依旧没有主动出手清理魔物，目光时不时扫向魔门深处，仿佛在等待着什么。
就在这时，异变再生！
那扇洞开的魔门之后，猛地传来一声更加深沉、更加暴戾的咆哮！这声音仿佛来自九幽地狱，带着一种君临天下的威压，瞬间压过了所有低阶魔物的嘶吼！
伴随着这声咆哮，一股远超之前的恐怖威压如同实质般从门内扩散开来！原本混乱冲击的魔潮，如同受到了无形的指挥，攻击节奏猛地一滞，随即变得更加有序、更加疯狂！更令人心悸的是，门内的暗红色光芒剧烈地闪烁起来，一股更加精纯、更加凝聚的魔气正在门后迅速汇聚，仿佛有什么更强大的存在，即将跨门而出！
“不好！门后有大家伙要出来了！”阴柔男子脸色剧变，失声惊呼，他感受到了那股令他灵魂都为之颤栗的气息，绝对达到了b级巅峰，甚至可能触摸到了A级的门槛！
一直冷漠观察的青鳞尊者，那双淡金色的竖瞳中也终于闪过了一丝凝重。他不再保持完全的防御姿态，一只笼罩在青色袖袍中的手缓缓抬起，指尖萦绕起一丝丝淡金色的、如同闪电般跳跃的能量。
所有人的注意力，都被魔门深处的异变所吸引。
而就在这注意力转移的刹那——
林凡猛地睁开了眼睛！经过短短一两分钟的“薪火”滋养，他虽然距离恢复战力还差得远，但至少恢复了一丝行动力和极其微弱的真元。他的目光，没有看向魔门，也没有看向那两个强敌，而是落在了他们藏身的这块巨石与后方陡峭山壁的连接处！
那里，因为之前激烈的战斗和魔气的侵蚀，山壁出现了几道不起眼的、深不见底的裂缝！裂缝之中，隐隐有极其微弱的、不同于魔气的能量波动传出！这波动非常隐晦，若非“薪火”状态提升了他一丝感知，若非距离足够近，他根本不可能发现！
是灵脉！一条极其细微、几乎快要枯竭的、被魔气压制的残存灵脉支线！
一个念头如同电光石火般划过林凡的脑海！
魔气弥漫，遮蔽感知，强大的敌人和魔物都被魔门异变吸引……这条细微的灵脉裂缝，或许是……唯一的生路！哪怕它通向未知的地下，也远比留在这里等死要强！
“艾莉西亚！Steven！看那里！”林凡用眼神示意那处裂缝，声音急促而低沉，“那后面……可能有路！我们必须赌一把！”
艾莉西亚和Steven顺着他的目光望去，也立刻感受到了那丝微弱的、与周围环境格格不入的能量波动。绝境之中，任何一点异常都可能是转折点！
“怎么过去？外面全是魔物！”艾莉西亚快速问道，外面魔物虽然被更强的存在吸引，但依旧在巨石周围徘徊，他们一旦现身，立刻就会成为攻击目标。
林凡的目光落在了自己怀中那几块灵光黯淡、裂痕遍布的河图龟甲碎片上。它们因为之前的强行引导，受损严重，但核心处那点灵光仍未彻底熄灭。
“我再用一次碎片……制造一个小的能量扰动……吸引它们的注意力……你们趁机冲过去，开辟通道！”林凡的声音带着决绝，他知道，这很可能彻底毁掉这些珍贵的碎片，甚至可能引来反噬，但他没有选择。
“不行！你的状态……”艾莉西亚立刻反对。
“没时间争论了！这是唯一的机会！”林凡低吼一声，不再多言，再次将心神沉入与碎片的连接之中。这一次，他传递的意念不再是引导，而是……引爆！引爆碎片中残存的、最后的那一点河图本源之力，制造一个短暂而耀眼的光芒和纯正的能量波动，足以吸引那些对纯正能量极度敏感的魔物！
“不！”艾莉西亚想要阻止，却已经来不及了。
林凡眼中闪过一丝痛惜，随即化为无比的坚定。他猛地将怀中所有龟甲碎片掏出，用最后一丝真元包裹，朝着与裂缝相反的、巨石另一侧的空地，狠狠抛了出去！
同时，在心中发出了最后的指令：“爆！”
轰——！
一声并不剧烈，却异常清脆、仿佛蕴含着某种道韵崩碎的鸣响传来！
那几块龟甲碎片在空中骤然亮起，爆发出最后一抹纯粹而温暖的、如同夕阳余晖般的白金色光芒！一股精纯而古老的“秩序”气息瞬间扩散开来！
这气息，在充满混乱与邪恶的魔气环境中，如同黑夜中的灯塔般耀眼！
“吼？！”
瞬间，所有在附近徘徊的低阶魔物，仿佛受到了极大的刺激和吸引，发出混杂着贪婪和暴怒的咆哮，如同潮水般调转方向，疯狂地扑向那团即将消散的白金色光芒！
就连远处正在抵挡魔潮、注意力被魔门吸引的阴柔男子和青鳞尊者，也被这突如其来的、纯正而古老的能量波动所惊动，下意识地将目光投了过来！
就是现在！
“走！”
在林凡抛出碎片、吸引走绝大部分注意力的同一时间，艾莉西亚和Steven动了！
艾莉西亚强提恢复的一丝寒冰之力，在前方凝聚出一面倾斜的冰盾，暂时阻挡可能遗漏的魔物视线和攻击。Steven则怒吼一声，凭借“薪火”激发的潜能和蛮力，不顾腿上的伤势，如同一个人形攻城锤，朝着那处山壁裂缝，狠狠撞了过去！
林凡也咬牙跟上，脚步虚浮，却速度不慢。
轰隆！
Steven的肩膀重重撞在裂缝边缘本就松动的岩石上！巨石崩裂，烟尘弥漫！一个仅容一人勉强通过的、黑漆漆的洞口，出现在三人面前！一股带着泥土腥味和微弱灵气的风，从洞内吹出！
生路，就在眼前！
“快进去！”林凡低喝。
艾莉西亚率先钻入，紧接着Steven也狼狈地爬了进去。林凡在进入洞口前，最后回头看了一眼。
他看到那几块陪伴他许久的河图龟甲碎片，在白金色光芒彻底熄灭后，如同普通的碎石般坠落在地，被蜂拥而上的魔物淹没、踩碎……心中不由得一痛。
他也看到了东南侧，青鳞尊者那穿透了魔物阻隔、冰冷而意味深长的目光，以及阴柔男子那气急败坏、却又被更多魔物和门后恐怖气息牵制住的身影。
没有犹豫，林凡转身，钻入了那黑暗的洞口。
就在他身影消失的下一秒，几只反应过来的魔物扑到了洞口，疯狂地抓挠着岩石，却被艾莉西亚及时凝聚的冰层暂时封堵。
黑暗，吞噬了三人的身影。
身后是魔物的咆哮、强敌的注视和即将降临的更大恐怖。
前方，是未知的、深邃的、仿佛通往地心深处的黑暗通道。
绝境之中，他们抓住了一根脆弱的稻草，逃入了地下。但危机，远未结束。系统的“薪火”仍在燃烧，但时间所剩无几。这条意外的通道，究竟通向何方？是新的绝地，还是另一线生机？