县衙的地牢比想象中潮湿。
苏满避开巡逻的衙役，贴着墙根走到最深处的牢房。符咒封印的金光在黑暗中格外刺眼，画皮妖蜷缩在角落，银灰色的鳞片失去了光泽，像蒙了层灰。
“你来做什么？”它的声音很虚弱，显然控妖咒的反噬还没过去。
苏满从袖中取出个油纸包，扔了过去：“吃点东西。”
油纸包里是几个肉包子，还是热的。画皮妖犹豫了一下，终究抵不过饥饿，抓起包子狼吞虎咽地吃了起来，鳞片随着吞咽的动作微微起伏。
“沈辞要把你交给钦天监。”苏满开门见山。
画皮妖的动作顿住了，包子从嘴边掉下来，滚到地上沾满了污泥。“钦天监……”它的声音带着恐惧，“他们会杀了我的……”
“我可以救你出去。”苏满说，“但你要答应我，出去后立刻回山里修行，百年内不得再踏入人间，更不能伤害生灵。”
画皮妖猛地抬起头，竖瞳里闪过一丝不敢置信：“你……你为什么要帮我？”
“我不是帮你，是在给你一个机会。”苏满的目光落在它脖子上的符咒印记上，那是周显下咒时留下的，“你本性不坏，只是被人利用了。若能改过自新，未必没有成仙的可能。”
画皮妖沉默了。它修行了五百年，才勉强能化人形，其间见过太多人类的贪婪与自私，像苏满这样愿意给它机会的，还是第一个。
“我……我答应你。”它最终点头，声音带着哽咽，“只要能活下去，我再也不踏入人间了。”
苏满松了口气，刚要动手解开符咒封印，身后突然传来沈辞的声音：“姑娘这是要抗法？”
她猛地转身，看见沈辞站在牢门外，手里举着盏灯笼，火光映得他脸色冷峻。
“沈御史。”苏满的手停在半空，“我只是想给它一个机会。”
“机会不是谁都能给的。”沈辞走进牢房，目光落在画皮妖身上，“它犯了法，就该受罚。”
“可它已经知道错了！”苏满挡在画皮妖面前，“你难道非要赶尽杀绝吗？”
“我只是在按律办事。”沈辞的声音冷得像地牢的石壁，“姑娘若是再执迷不悟，休怪我不客气。”
画皮妖突然从地上爬起来，挡在苏满身前，对着沈辞嘶吼：“不关她的事！要杀要剐，冲我来！”它的鳞片竖起，做好了战斗的准备，却因为控妖咒的反噬，身体摇摇欲坠。
苏满看着挡在身前的画皮妖，心里突然一动。这只妖虽然做错了事，却还有着最朴素的义气。
“沈辞，”她看向沈辞，语气软了些，“你说过，律法是为了警示后人。若是我们能让它戴罪立功，是不是比杀了它更有意义？”
沈辞皱起眉头：“戴罪立功？它一个精怪，能做什么？”
“江南一带精怪不少，”苏满说，“它土生土长，定然知道哪些精怪与人类有勾结。我们可以让它带路，查处那些藏在暗处的勾当。这样既能惩治更多的恶，也能让它赎罪，不好吗？”
沈辞沉默了。灯笼的光在他脸上晃动，看不清表情。地牢里很静，只有画皮妖粗重的喘息声和水滴落在石地上的“滴答”声。
过了好一会儿，他才缓缓开口：“我可以给它一个机会，但若是它敢耍花样……”
“我不会！”画皮妖立刻喊道，“我一定好好带路！”
苏满看着沈辞，知道他妥协了。她心里涌起一丝暖意，这个看似刻板的御史，其实也并非铁石心肠。
“多谢。”她轻声说。
沈辞没说话，只是转身走出牢房：“明早出发，去查下一个同党。”
月光透过地牢的气窗照进来，落在画皮妖身上，银灰色的鳞片终于恢复了些光泽。