林缚回到云漠镇时，暮色正将稻田染成金红色。刚下马，王大叔就拎着个麻布包迎上来，声音压得极低：“林缚校尉，青州王的人来过了，说是送‘贺礼’，我看那箱子沉甸甸的，没敢收。”他掀开布包一角，露出个精致的木盒，上面刻着缠枝纹，一看就价值不菲。
“放着吧，不用管。”林缚将圣朝直辖的文书递给林武师，“把这个贴在议事厅最显眼的地方，以后云漠镇的稻种基地，直接对接圣朝农桑司。”
林武师接过文书，指尖触到金粉印泥时顿了顿：“这是……要和青州府彻底划清界限？”
“不是划清，是按规矩来。”林缚望着远处的箭塔，“圣朝的规矩里，做事的人不该看地方官的脸色。”
正说着，小宝气喘吁吁跑过来，手里攥着张字条：“校尉，镇口来了个货郎，说这是给您的‘生意单’，但他眼神不对劲，不像正经卖货的。”
字条上用炭笔写着：“今夜三更，西郊废窑，聊聊稻种的‘合作’，带两个人来就行。”字迹潦草，却透着股刻意的随意。
林武师皱眉：“这八成是青州王设的局，想拿捏你。”
林缚折好字条：“去看看。他既然敢约，就不会只带空箱子。”
三更的西郊废窑透着股阴森气，月光从破屋顶的窟窿里漏下来，照得地上的碎瓷片发亮。青州王的副手李管事正背对着窑门抽烟，见林缚带了林武师和小宝来，转过身露出个假笑：“林缚校尉果然爽快。”他踢了踢脚边的木箱，“这里是五百两银子，青州王说了，稻种基地的‘管理权’分我们三成，这钱就是定金。”
林缚没看银子，反而盯着李管事腰间的玉佩——那玉佩上刻着“青”字，是青州王府的私章标记。“王大人倒是直接，”他蹲下身敲了敲木箱，“但圣朝的规矩，稻种改良的数据要公开，你们拿三成，打算怎么对农桑司交差？”
李管事脸色一僵，随即冷笑：“林缚，别给脸不要脸！青州王能让你在云漠镇站稳，也能让你……”话音未落，小宝突然低喝一声，挥枪挑开李管事身后袭来的黑影——三个蒙面人手里的短刀闪着寒光，显然是来阴的。
林武师反应极快，枪杆横扫，直接将一人扫倒在地。林缚顺势抄起地上的木棍，精准砸中另一人手腕，短刀“哐当”落地。李管事见状想跑，被小宝的枪尖抵住后心：“动一下试试？”
蒙面人被捆住时，李管事还在嘴硬：“林缚，你敢动我？青州王不会放过你的！”
“圣朝的律法里，可没说地方王爵能插手直辖基地的事。”林缚拿出圣朝监官给的令牌，在他眼前晃了晃，“这东西，你认识吧？”
李管事看到令牌上的金粉印，脸瞬间白了——那是圣朝中枢直辖的象征，比青州王的层级高着两级，动了持牌人，等于打圣朝的脸。
“回去告诉青州王，”林缚收起令牌，“稻种是用来让百姓多收粮食的，不是给他谋私利的。再敢伸手，下次就不是捆人这么简单了。”
回到镇里时，天已微亮。林武师擦着枪杆：“没想到青州王这么急，刚被怼就下黑手。”
“他急是因为圣朝的巡察使下周要来了。”林缚望着东方泛起的鱼肚白，“巡察使专门查地方官勾结的事，他怕我们把稻种掺沙土的事捅上去。”
果然，三日后，圣朝巡察使的队伍浩浩荡荡进了云漠镇。为首的巡察使姓周，是个留着山羊胡的老者，随身带着本厚厚的账册，据说能把十年前的旧账都翻出来核对。
周巡察使没去青州府，直接扎进云漠镇的稻田，蹲在地里数稻穗：“一亩地多收了三十五斤，不错。”他又翻出农桑司的记录，“去年青州府报的亩产，比实际少了两百斤，这账得好好算算。”
林缚把李管事送礼、蒙面人偷袭的事全盘托出，还附上了那箱没开封的银子。周巡察使摸着胡子冷笑：“青州王这是把圣朝的规矩当摆设啊。”他当即让人去传青州王，“就说圣朝巡察使，请他来云漠镇‘对账’。”
青州王来时，脸拉得老长，身后跟着的李管事头都不敢抬。周巡察使也不绕弯子，直接把账册推到他面前：“去年你府里从各乡收了三千斤新稻种，说是‘试验损耗’，实际上都卖到了黑市，利润进了谁的口袋？”
青州王额头冒汗，强装镇定：“巡察使大人，这是误会……”
“误会？”周巡察使拿出林缚提供的“百姓监督法”记录，“云漠镇用这法子，一粒稻种都没少，你倒好，损耗率比收成全高了。”他忽然提高声音，“圣朝设层级，是为了让上面的政策落地，不是让你们借着层级当保护伞！”
这话像记耳光，打得青州王脸色青紫。周巡察使当场下令：“撤销青州府对云漠镇稻种基地的管辖权，所有账目移交圣朝农桑司审计。李管事涉嫌行贿、袭击公职人员，拿下！”
看着李管事被玄甲卫押走，青州王瘫坐在椅子上，再没了往日的嚣张。
事后，周巡察使拍着林缚的肩膀：“你这‘百姓监督法’是个好法子，圣朝准备在全国推广。”他顿了顿，“不过，树大招风，接下来的麻烦少不了。青州王背后的势力，比你想的复杂。”
果然，一周后，圣朝农桑司发来文书，说收到举报，云漠镇的稻种存在“基因变异风险”，要求暂停推广，等待复查。林缚一看就知道是青州王在背后搞鬼——那些人动不了圣朝的规矩，就从技术层面找茬。
“怕什么？”林武师扛着新打造的锄头，“咱们的稻种长在地里，穗子饱满得很，谁来查都不怕。”
林缚却觉得没那么简单。他让人把每批稻种的培育记录整理成册，从选种日期到浇水次数，甚至连雨天的排水措施都记得清清楚楚。“他们要查，咱们就敞开了让他们查。”他对农技师说，“顺便请周巡察使派个懂行的来，省得被外行人糊弄。”
复查的人来了，为首的是个戴眼镜的老者，自称是圣朝农科院的刘博士。他不像青州王的人那样咋咋呼呼，只是默默走进稻田，随机拔了几株稻子，又翻看培育记录，连小宝记的“每日日照时长”都没放过。
三天后，刘博士拿出报告，结论让所有人松了口气：“稻种优良，推广无虞。所谓‘变异风险’，是有人用陈年稻种冒充新种做的假实验。”他看着林缚，“你这记录做得比我们院的还细致，难怪不怕查。”
刘博士走前，偷偷塞给林缚一张字条：青州王联合了几个地方藩王，准备在圣朝议会上提案，说“基层管理权过度集中于基地，不利于地方协调”，想把稻种基地的管辖权重新划回地方。
“他们这是想从根上搅黄这事啊。”林武师看完字条，气得捶了下桌子。
林缚却笑了：“正好，让圣朝看看，到底是谁在真心做事，谁在捣鬼。”他提笔给周巡察使写了封信，附上了云漠镇百姓签字的“稻种增收清单”——每家每户都按了红手印，上面写着“感谢圣朝基地，今年能多存三石粮”。
圣朝议会投票那天，林缚特意让小宝带着几个老农代表，捧着新收的稻穗去了现场。当老农们用带着泥土味的声音说“云漠镇的稻子能喂饱娃”时，所有反对提案的声音都哑了。青州王看着那堆金灿灿的稻穗，脸色灰得像蒙了层土。
尘埃落定后，周巡察使给林缚捎来句话：“层级越高，责任越重。圣朝信你，才把担子交你肩上。”
林缚站在稻田边，看着小宝带着乡勇们操练。玄甲卫的铠甲在阳光下闪着光，新插的“圣朝云漠稻种基地”石碑立在镇口，比之前的“云漠镇”石牌高了半截。远处，青州府的方向乌云散去，露出了透亮的天。
他知道，这不是结束。只要有人想借着层级谋私利，交锋就不会停。但只要手里的稻穗足够沉，脚下的土地足够实，那些暗箭和阴招，终究挡不住长势喜人的庄稼，挡不住百姓眼里的希望。