孔老放下茶杯，“遇到真正的好苗子，你从不会错过。”
“老师，前些年确实力不从心。”
“再说梓文他们现在都已是八级魂导师。”
染瑜明这话不假。
早年虽在学院任教，但心性未定。遇到有天赋的学生多是引荐给同门或孔老。
除非天赋惊艳如苏落恒，才能让他重拾收徒之心。
“你啊……”
孔老摇头叮嘱，“落恒这孩子必须好好培养，魂师与魂导师要并重，这关系到他未来的高度。”
“老师放心，他的武魂天赋同样出色。”
“原以为无限剑制只是辅助魂导器制作，现在看来大错特错。这绝对是专为战斗而生的顶级武魂，解析能力不过是附带效果。”
在同等级别的情况下，能够抵挡住足以击穿魂王防御的武魂融合技，这样的武魂还能被单纯定义为辅助系？
简直荒谬至极！
回想起当初的评价，染瑜明不禁感到一阵惭愧。
不过这也情有可原。
谁能想到，无限剑制武魂的魂技单独看起来 无奇，但组合起来却一个比一个逆天！
“说起来，这孩子的武魂确实独特。”
孔老也忍不住感叹：“这么多年，我还从未见过如此有趣的武魂。”
“老师，关于遗迹的事……”
“遗迹的事我已经派人去搜寻了。”
“最近又发现了一批新遗址，或许会有你需要的东西。”
“多谢老师。”
染瑜明正欲起身告辞，孔老忽然开口：“瑜明，徐天然那边我已经警告过了，对你徒弟出手的人已被处决。你们之间的恩怨，到此为止吧。”
“他毕竟是皇子之首，一国储君。”
“若他日后登基，闹得太僵对你没有好处。”
“真到那时，即便是为师，也无法违抗旨意。”
“嗯。”
染瑜明微微点头。
他明白，在这件事上，老师已经足够偏袒自己。
否则，以他一个七级魂导师的身份，哪有资格与皇子抗恒？
这一切，都是因为孔老的庇护。
只是老师依旧如故……
在忠君爱国这件事上，为何就不能稍作变通？
想到这里，染瑜明轻叹一声，道：“老师，看来时至今日，您仍然坚持那套忠君爱国的迂腐思想……”
孔德明眉头一皱。
“迂腐？何为迂腐？”
“食君之禄，忠君之事，此乃臣子本分！”
“老师，忠君爱国本身没错。”
染瑜明转身，直视孔老，一字一句道：“但在效忠之前，我得确认这位君主是否值得我效忠！”
“忠于皇帝可以，但必须是能为日月帝国带来未来的皇帝。不是所有坐上皇位的人，都值得我效忠。”
“荒谬！”
孔德明当即呵斥：“为臣者，就该无条件忠于皇帝，皇帝所想即吾等所想，皇帝所为即吾等所为！”
“染瑜明，你的思想很危险！”
“老师，是您太固执了。”
染瑜明不卑不亢道：“我们是人，不是魂导器，效忠于谁应当有自己的判断。而不是盲目服从任何坐上皇位之人！若有一天，皇位上的人荒淫无道，祸国殃民——”
“难道您也要效忠于这样的皇帝？”
“皇室血脉，岂会由这种人继承！”
“若真有这种人呢？”
孔德明神色坚定：“那我自当竭力劝谏，但皇权不可撼动。”
“老师，您……”
染瑜明长叹一声，不再多言。
师徒二人在“忠君爱国”的理念上，终究存在根本分歧。
注定无法达成共识。
师徒不和的根源，便在于此。
愚忠。
染瑜明如此评价孔老。
在魂导器领域，孔德明堪称一代宗师。但在家国立场上，却是个冥顽不化的老古板。
\"......\"
长久的静默。
师徒二人渐渐平复心绪。
明知无法说服恩师，却终究难抑胸中块垒。
他不愿目睹有朝一日，孔老为昏庸君王枉送性命。
染瑜明躬身作揖：\"恩师保重，告退。\"
\"......\"
孔德明背过身去，挥了挥手。
难得的相聚，终又以不欢收场。
\"吱呀——\"
门扉开合。
室内重归寂然。
孔德明颓然落座，良久，一声长叹划破寂静。
爱徒的心思，他岂会不懂？
但忠君报国，早已铭刻骨髓。
臣子效忠君王，天经地义。无需缘由，不必道理。纵是最器重的，亦不能撼动此念。
人至暮年，有些执念，终难更改。
......
......
门外。
染瑜明整肃面容，浮起浅笑。
拐角处，苏落恒静候多时。
\"老师。\"
\"走吧。\"
揉揉徒儿的发顶，胸中郁结顿消。
师徒二人的身影，渐渐隐没在供奉殿的轮廓之外。
————————————
两日后，破晓时分。
日月战队正选与预备队员共计十四人再度集结。
在马老引领下，众人朝魂师圣地明德堂进发。
十五人穿过教学区，途经三座巨型试验场，终至那扇标志性的金属巨门前。
此路众人早已熟稔。
经月余特训，此地已非陌生之所。然今日不同——他们是载誉归来的斗魂大赛魁首！
历经严密核验，众人重踏明德堂。
不多时，熟悉的训练场映入眼帘。
一位红袍老者负手而立——正是当日震慑星罗的明德堂主，镜红尘！
较之彼时，此刻的红尘堂主更显慈蔼。
马老抱拳：\"堂主。\"
苏落恒等人随之行礼，鱼贯而入。
\"不必拘礼。\"
镜红尘欣慰地望向众人，含笑道：“你们为学院夺得冠军荣耀，实乃日月皇家魂导师学院的功臣！总决赛数次逆转战局，创下学院从无到有的历史突破！这第一座冠军奖杯，必将与诸位的名字永世相随。”
“今日召集诸位，便是要发放夺冠奖励。这是学院的心意，也是对你们的嘉勉。望你们戒骄戒躁，再创辉煌。”
“……”
选手们闻言，无不神情振奋。
夺冠所求为何？
一为荣誉加身，二为学院重赏。
日月皇家魂导师学院虽无夺冠先例，但素来慷慨，此番奖励定然丰厚！
此刻正是众人翘首以盼之时。
唯苏落恒神色平静，赤原战袍在手，他已心满意足。
“宇航，开始吧。”
马老闻言上前，朗声道：“现在宣布奖励！”
“蓝修、萧平、时兴、周兴浩，出列！”
“学生在。”
四名预备队员应声上前。
“尔等虽为预备队员，但赛场表现优异，为学院争光。特此奖励明德堂五级魂导器一件，或等价稀有金属。另享一年修炼资源全免。”
“是！”
四人喜形于色。
学院出手之阔绰，远超预期。
预备队员尚得如此厚赐，主力队员又将如何？
未念到名字的队员愈发期待。
马老未让众人久候。
待四人退下，他继续点名。
“米迦、林夕、陈飞、萧夏风、离焱、陈安，出列！”
“学生在！”
六人激动上前。
“尔等身为正选队员，赛场表现卓越，彰显学院不屈意志，为夺冠立下汗马功劳！”
“特此奖励如下：授予明德堂免试入学资格，晋升六级魂导师即可加入。另赐明德堂七级魂导器一件，或等价稀有金属，以及两年资源全免。”
“我等定当奋进，为学院再添荣光！”
“去吧。”
马老微微颔首，指向后方：“专人已为你们备好奖励。”
“是。”
六人迫不及待拱手告退。
明德堂乃学院核心，魂导师圣地，汇聚帝国顶尖人才。寻常学员需通过严苛考核方能加入，其难度不亚于六级魂导师认证。而今他们只需突破六级即可踏入，岂能不心潮澎湃？
这简直如同高中直升顶尖学府，他们岂能不欣喜若狂？
能获得明德堂的面试机会，其他奖励都黯然失色。
\"......\"
转眼间，十名学员陆续退场。
此刻尚未揭晓奖励的仅剩苏落恒、笑红尘、梦红尘以及马如龙四人。