丹心阁静室，檀香袅袅，气氛却比上次更加凝重。
周长老端坐蒲团之上，目光如电，仔细地审视着站在下方的洛云霄，仿佛要将他从里到外彻底看穿。那股无形的、属于三品丹师和凝元境强者的精神威压，比上次更加沉凝，缓缓弥漫在整个静室。
洛云霄垂手而立，面色平静，气息收敛在炼体四重巅峰，恰到好处地显露出一丝大比苦战后的疲惫，以及一丝因取得佳绩而应有的、克制的振奋。他完美地扮演着一个“侥幸”获胜、对长老充满敬畏的普通外门天才弟子。
沉默持续了良久。
周长老终于缓缓开口，声音平和，却带着不容置疑的穿透力：“炼体四重巅峰，逆伐八重，登顶外门魁首。洛霄，你再次让老夫……刮目相看。”
他特意在“再次”二字上微微加重了语气。
洛云霄微微躬身，语气“谦逊”：“长老谬赞。弟子只是侥幸，对手轻敌，加之弟子身法尚可，方能险胜。”
“侥幸？险胜？”周长老淡淡一笑，笑容中却无多少暖意，“石磊的破绽，陈风的节奏，你把握得妙到巅毫，出手时机精准如算。这绝非‘侥幸’二字可以解释。你那身法、指法，乃至临场应变，皆非外门所有，甚至……不似寻常宗门传承。”
他的目光陡然锐利起来：“你梦中所得，究竟是何传承？竟有如此威力？”
又一次直指核心！
洛云霄心中早有准备，脸上适时地露出一丝“挣扎”和“犹豫”，仿佛被说中了心事，半晌才“艰难”道：“回长老，弟子……弟子所得确实残缺混乱，多为一些保命、闪避、以及……以及窥探破绽的偏门技巧，并无系统功法。且……且修炼时常有心魔滋扰，痛苦不堪，弟子亦不知其来历深浅……”
他再次强调“残缺”、“混乱”、“偏门”、“心魔”，将一切异常归结于传承的“邪性”和自身的“无法完全掌控”，既解释了能力来源，又暗示了潜在风险，降低其威胁性和吸引力。
周长老眼神微眯，手指轻轻敲击桌面，发出笃笃的轻响，似乎在判断他话语的真伪。
“窥探破绽的偏门技巧？”他沉吟道，“能让你以四重修为看破八重修士的破绽，这技巧，可不简单。”他话锋一转，忽然问道：“你对‘淬火凝丹术’中的‘三转回炉’手法，有何见解？”
这是一个颇为冷僻的二阶炼丹手法，涉及精细的火候逆转和药力凝聚，极易失败，非经验老道的丹师难以掌握。
洛云霄心中雪亮，这是又一次试探。他面上露出“茫然”和“思索”之色，迟疑道：“弟子……弟子似乎在那杂乱传承中见过类似描述，但……但语焉不详，只提及‘火非逆而返，力非收而放，似退实进，如潮汐往复’……弟子愚钝，难以理解其深意……”
他说的，正是“三转回炉”的精髓所在，却用了一种模糊、看似不得要领的方式表达出来，既显示了他“确实”接触过高深知识，又表明他“并未真正掌握”。
周长老眼中猛地爆出一缕精光！洛云霄的话，恰恰点出了“三转回炉”最关键的诀窍！这绝非一个普通外门弟子能知晓的！
他死死盯着洛云霄，静室内的压力骤增！
洛云霄适时地表现出“不安”和“惶恐”，低下头：“弟子……弟子是否说错了？”
周长老缓缓吸了一口气，眼中的锐利渐渐收敛，化为一种深沉的探究。他基本可以确定，此子确实身负一种极其诡异强大的偏门传承，知识渊博却杂乱危险，而且此子似乎真的无法完全驾驭，时灵时不灵。
这反而让他稍稍放心了一些。一个无法完全掌控的、有隐患的天才，比一个来历清白、毫无破绽的天才，更容易掌控。
“无妨。”周长老摆摆手，语气缓和了些，“你能有此见解，已属难得。看来你那‘梦中之缘’，虽偏门，却也并非全无价值。”
他不再追问传承细节，转而道：“你既已夺得大比魁首，按例当晋升内门。有何打算？”
洛云霄“恭敬”道：“全凭长老安排。”
周长老沉吟片刻，道：“内门不比外门，竞争更为激烈，派系错综复杂。你虽天赋异禀，但修为尚浅，又身负……特殊传承，若无依靠，恐举步维艰，甚至惹来杀身之祸。”
他目光深邃地看着洛云霄：“老夫可荐你入‘丹草堂’麾下，先从记名弟子做起，负责一些药材辨识、丹火看护之职。丹草堂乃宗门重地，相对清净，也可让你安心修行，稳固根基，慢慢化解你那传承隐患。待你修为提升，对丹道更有见解，或可转为正式丹师。如何？”
丹草堂？记名弟子？看护丹火？
洛云霄心中冷笑。这看似是庇护，实则是将他放在眼皮子底下，方便监视研究，同时用闲职将他边缘化，延缓其成长速度。果然是好算计。
但他面上却露出“感激”之色，躬身道：“多谢长老栽培！弟子定当尽心竭力，不负厚望！”
“嗯。”周长老满意地点点头，取出一枚淡绿色的玉牌和一个小布袋递给他，“这是内门弟子身份令牌和你的奖励贡献点。明日清晨，自会有人引你去丹草堂报到。好自为之。”
“弟子告退。”洛云霄双手接过，恭敬退出静室。
离开丹心阁，他脸上的“感激”和“恭敬”瞬间消失，化为一片平静的冰冷。
“丹草堂……记名弟子……”把玩着那枚淡绿色玉牌，他嘴角勾起一抹弧度，“也好，正合我意。”
丹草堂掌管宗门灵植、药材，资源丰富，消息灵通，正是他目前最需要的地方。边缘闲职？正方便他暗中行事。
回到小院，林清婉已在等候。她同样晋升内门，将被分配至“剑舞坪”修行，那是专精剑道的内门弟子聚集之地。
“周长老……没有为难你吧？”她关切地问道，美眸中带着一丝担忧。今日洛云霄的表现太过惊人，必然会引起高层更深的关注和探究。
“无妨，只是勉励几句。”洛云霄淡淡一笑，“恭喜师姐入剑舞坪，正合师姐之道。”
林清婉看着他平静的笑容，心中的担忧稍减，轻声道：“内门……不比外门，一切小心。若有难处，可来剑舞坪寻我。”经过诸多事情，她已隐隐将洛云霄视作了可信任的同伴。
“多谢师姐。”洛云霄点头。
翌日清晨，一名丹草堂的执事弟子前来引路。
穿过外门区域，越过一道巨大的云雾缭绕的屏障，眼前的景象豁然开朗！
内门之地，灵气浓郁程度远超外门数倍！峰峦叠嶂，飞瀑流泉，亭台楼阁掩映在云雾之中，仙鹤翔集，灵兽隐现。一道道强横的气息或冲天而起，或深藏不露，远非外门可比。
丹草堂位于一座灵气盎然的青翠山谷之中，谷内药田阡陌，奇花异草遍地，丹房林立，药香扑鼻。
执事弟子将洛云霄带到谷中一处偏殿，交给一名面色冷淡的中年管事。
“李管事，这是新来的记名弟子洛霄，周长老吩咐，安排他去‘丙字药圃’负责日常照料，兼负责‘地火七号室’的日常看护。”执事弟子交代完，便自行离去。
那李管事耷拉着眼皮，扫了洛云霄一眼，看到他只有炼体四重的修为（洛云霄依旧压制），眼中闪过一丝轻蔑，淡淡道：“丙字药圃都是些一阶灵植，规矩玉简里有，自己看。地火七号室是给杂役和记名弟子练习控火用的，看好了，别出岔子。住处在外谷西侧‘竹溪苑’，自己去找。没事别来烦我。”
说完，扔给洛云霄一枚记录着规章的玉简和一套粗布杂役服，便不再理会他。
待遇冷淡，边缘打杂，这正是周长老想要的效果。
洛云霄并不在意，接过东西，道了声谢，便自行离去。
根据玉简指引，他很快找到了丙字药圃。那是一片占地数十亩的药田，种植着诸如“凝露草”、“三叶花”等最常见的一阶灵植，灵气稀薄，确实不受重视。只有寥寥几名杂役弟子在懒洋洋地浇水除虫。
他又去看了看地火七号室。那是一个简陋的石室，地火品质低劣，波动不稳，确实是给底层弟子练手用的。
最后，他来到外谷西侧的竹溪苑。这里是一片简陋的竹舍，居住的都是丹草堂的记名弟子和杂役，灵气比内谷稀薄得多。
分配给他的竹舍很小，只有一床一桌一椅，陈设简单。
洛云霄关上房门，盘膝坐下，眼中却闪过一丝满意。
“偏僻、无人关注、靠近药圃和地火室……正适合我暗中修炼和……做一些事情。”
他取出那柄下品灵器“流影剑”，手指拂过冰凉的剑身。又拿出那瓶“凝元丹”，这是辅助冲击炼体后期和凝元境的丹药，对他目前而言，正是急需之物。
“赵魇……云州赵家……内门……”洛云霄眼中寒光闪烁，“你们想将我边缘化，慢慢炮制？殊不知，这正给了我蛰伏和成长的时间。”
“待我《本源炼体诀》再进一步，凝聚本源真火，便是你们噩梦开始之时！”
他深吸一口气，压下心中杀意，服下一颗凝元丹，开始运转功法，巩固炼体五重修为，并默默感悟流影剑的灵性。
内门的生活，就在这看似平淡和边缘化中，悄然开始。
然而，平静之下，暗流汹涌。
数日后，洛云霄正在丙字药圃例行公事地查看灵植长势，一名杂役弟子匆匆跑来。
“洛师兄，李管事让你去一趟内谷‘百草殿’，说是……说是你负责看护的地火七号室，出了点问题……”那弟子神色有些慌张。
地火七号室？出问题？
洛云霄目光微闪。来了吗？这么快就按捺不住了？
他面色平静，放下手中的活计：“带路。”
该来的，总会来。正好看看，这内门的牛鬼蛇神，都有哪些手段！