夜色深沉，月隐星稀。
洛云霄盘膝坐在静室中，指尖摩挲着那枚冰冷的黑色令牌。令牌上的火焰图腾在昏暗的光线下显得格外诡异，仿佛在无声地燃烧。
“刘魁……孙老……内门某位师兄……火焰图腾……”一个个线索在他脑中飞速串联。
这绝非孤立事件。一个外门执事（孙执事），一个二品丹师（赵嵩），一个外门恶霸头目（刘魁），一个黑市中间人（孙老），以及至少一位隐藏在幕后的内门弟子……这些人似乎因某种利益或目的，隐隐形成了一张针对他的网。
“是因为我显露的‘丹道天赋’？还是怀疑我身怀秘境重宝？亦或是……单纯因为我这个‘赘婿’碍了某些人的眼，欲除之而后快？”洛云霄眼中寒光闪烁。动机或许不止一个，但杀机已昭然若揭。
被动等待，只会让这张网越收越紧。
他需要反击，需要知道幕后之人究竟是谁！
深吸一口气，洛云霄运转《本源炼体诀》，将自身气息收敛到极致，如同融入阴影。他换上一身夜行衣，悄然推开窗户，身形如鬼魅般滑出小院，消失在浓重的夜色中。
他的目标——杂役谷，孙老！
既然令牌来自刘魁，而刘魁与孙老有关联，那么孙老很可能知道更多内情，甚至是联系幕后之人的关键节点！
夜色下的杂役谷比白日更加寂静荒凉，只有零星几点灯火，如同鬼火般闪烁。
洛云霄如同暗夜中的猎豹，悄无声息地潜入谷中，避开偶尔巡逻的杂役，精准地摸向谷底那处废弃的炼器作坊。
作坊内一片漆黑，寂静无声。孙老似乎并不在此。
洛云霄并未进入，而是潜伏在作坊外一处隐蔽的角落，如同最有耐心的猎人，静静等待。神识如同无形的蛛网，细细感知着周围的任何细微动静。
时间一点点流逝，夜露打湿了他的衣衫，但他依旧纹丝不动。
约莫子时过半，一阵轻微而踉跄的脚步声从远处传来，伴随着低低的哼唧声。
来了！
只见孙老佝偻的身影出现在小径尽头，手里拎着一个酒壶，脚步虚浮，显然是刚从某处喝醉归来。
他晃晃悠悠地走到作坊门口，摸索着钥匙，嘴里含糊不清地嘟囔着：“……妈的……一群吸血鬼……好处拿得不少……屁事办不成……还得老子擦屁股……”
洛云霄眼神一凝，屏住呼吸。
孙老打开门，踉跄着进去，并未点灯，似乎打算直接睡下。
就在他转身准备关门的刹那——
一道黑影如同闪电般突入！一只冰冷的手如同铁钳般瞬间扼住了他的咽喉，将他所有的惊呼都堵在了喉咙里！
孙老醉意瞬间吓醒了大半，惊恐地瞪大眼睛，看清了眼前那双在黑暗中闪烁着冰冷寒光的眸子。
“唔……你……洛……”他艰难地挤出几个字，浑身剧烈颤抖。
洛云霄将他拖入屋内，反手关上门，指尖灵力微吐，瞬间封住了他几处大穴，让他彻底失去反抗能力，连自尽都做不到。
“我问，你答。”洛云霄的声音低沉而冰冷，不带丝毫感情，“敢有半句虚言，或试图呼救，死。”
森然的杀意如同实质般刺入孙老的心神，让他如坠冰窟，屎尿几乎失禁。他拼命点头，眼中充满了恐惧。
“这令牌，来自何处？代表什么？”洛云霄亮出那枚黑色火焰令牌。
孙老瞳孔骤缩，喉咙里发出嗬嗬的声音，艰难道：“是……是‘黑炎令’……是……是内门赵魇师兄……麾下……外围成员的标识……”
赵魇？洛云霄心中一动，姓赵？与赵嵩、云州赵家可有关系？
“赵魇是谁？与赵嵩、云州赵家是何关系？”
“赵魇师兄……是内门百强弟子……炼气期高手……他……他是云州赵家嫡系……赵嵩是他堂弟……”孙老不敢隐瞒，和盘托出。
果然如此！幕后黑手浮出水面！云州赵家的手，伸得真长！从外门到内门，从丹师到执事！
“秘境之事，也是赵魇策划？目的为何？”
“是……是赵魇师兄暗中下令……让刘魁组织人手探索……据说那秘境与一种罕见灵火有关……赵魇师兄修炼的功法需要……需要吞噬灵火进阶……他……他不想消息外泄，才让我们暗中进行……”孙老颤声道，“谁知……谁知会死那么多人……刘魁也死了……”
“孙执事在其中扮演什么角色？”
“孙执事……他……他早年受过云州赵家大恩……一直暗中为赵家办事……这次秘境探索，他负责提供便利和……和事后抹平痕迹……但他也不知道秘境具体情报……赵魇师兄信不过他……”
一切豁然开朗！一条由内门赵魇主导，通过赵嵩、孙执事、刘魁、孙老等人构建的暗中势力，为了私吞秘境灵火，策划了这次探索。而自己这个突然冒头、可能威胁到他们计划或让他们看不顺眼的“赘婿”，便成了他们欲除之而后快的目标之一！
好一个云州赵家！好一个内门天骄！
洛云霄眼中杀意凛然。
“赵魇如今在何处？如何联系？”
“赵魇师兄……常在内门‘炎煞峰’洞府修炼……平时……平时通过赵嵩或孙执事传递消息……我们……我们这等外围，根本无法直接联系……”孙老绝望道。
问清了想知道的一切，洛云霄指尖灵力微吐。
孙老身体一僵，眼中神采迅速黯淡下去，软软倒地，气息全无。洛云霄并未留下任何痕迹，将其尸体拖到角落隐藏，制造出醉倒昏睡的假象。短时间内，无人会察觉异常。
做完这一切，他如同幽灵般悄然离开杂役谷，返回小院。
坐在静室中，洛云霄目光冰冷。敌人已然明确，是内门百强弟子，炼气期修士赵魇！其势力盘根错节，远非现在的他所能正面抗衡。
“炼气期……炎煞峰……”洛云霄握紧拳头。实力！他需要更强的实力！
眼下，唯一快速提升地位和实力的途径，就是外门大比！
……
数日后，外门大比的日子，终于到来！
整个外门广场人声鼎沸，数千名外门弟子齐聚于此，气氛热烈而紧张。高台之上，端坐着数位外门长老和执事，甚至连几位内门弟子也前来观礼。周长老赫然在列，面色平静。
孙执事也坐在一旁，脸色阴沉，目光偶尔扫过台下某处，带着一丝不易察觉的阴厉。
洛云霄站在人群中，气息内敛，看似只有炼体四重巅峰（他刻意压制），并不起眼。林清婉站在他不远处，俏脸紧绷，显得有些紧张。
“肃静！”主持大比的执事高声宣布，“外门大比，正式开始！第一轮，混战淘汰！所有参赛弟子，进入前方‘幻战阵’！一炷香内，仍站立者，晋级！”
广场前方，一座巨大的阵法光幕升起，内部空间扭曲，自成一方小天地。
数千名弟子如同潮水般涌入阵中。
混战瞬间爆发！灵力碰撞声、怒吼声、惨叫声不绝于耳！弟子们各施手段，为了晋级名额疯狂攻击身边的人。
洛云霄身形如游鱼，在混乱的战团中穿梭。《流光剑影》身法施展到极致，总能在毫厘之间避开攻击。他并未主动出击，只是偶尔出手，指尖或掌缘轻点，便将一些试图攻击他或威胁到林清婉的弟子轻易放倒，手法精准而高效，并未引起太多注意。
林清婉剑法灵动，修为扎实，也稳稳守住了自身区域。
一炷香后，阵法光幕散去。场上只剩下不足五百人，大多带伤，气喘吁吁。洛云霄与林清婉安然无恙，顺利晋级。
高台上，周长老微微颔首。孙执事则眼神更冷。
接下来是复赛，擂台对决。
洛云霄的对手从炼体五重到六重不等。他并未显露真正实力，往往只是以炼体四重巅峰的修为，配合精妙的身法和战斗技巧，在数招之内“险胜”对手，看起来赢得颇为“侥幸”，却又有惊无险地一路晋级。
他的表现，既不过分突出惹眼，又稳稳地向前推进，逐渐也引起了一些关注。
“那小子是谁？炼体四重居然能进百强？”
“身法不错，运气也好。”
“好像是叫洛霄，前段时间秘境活下来的那个！”
林清婉也凭借炼体六重巅峰的修为和不错的剑法，成功晋级前百。
最终，百强名单出炉。休息一个时辰后，便将进行前十的决赛排名战！
休息区内，洛云霄闭目调息。他能感受到几道不善的目光落在自己身上，除了赵嵩、孙执事一系的人，似乎还有其他人对他产生了兴趣，或敌意。
“下一轮，不会太平静了。”他心中冷笑。
果然，决赛抽签时，洛云霄抽到的第一个对手，赫然是一名修为达到炼体七重中期、身材壮硕、满脸横肉的体修弟子——狂牛，石磊！此人是外门有名的战斗狂人，力量极大，防御惊人，据说曾徒手撕裂过一阶巅峰妖兽！
而石磊，据传闻，与刘魁关系匪浅！
“嘿嘿，小子，你运气到头了！”石磊捏着拳头，骨节发出爆响，狞笑着看向洛云霄，“我会替刘莽师兄，好好‘照顾’你的！”
看台上，赵嵩嘴角勾起一抹阴冷的笑容。孙执事眼神漠然，仿佛已看到结局。
林清婉面露担忧之色。
洛云霄缓缓站起身，目光平静地看向擂台对面那如同人形暴熊般的对手，嘴角微微勾起一丝冰冷的弧度。
“是吗？”