竹林威胁，如同阴云笼罩。
洛云霄回到竹舍，面色平静，心中却念头飞转。
“器阁学徒……炼器堂……”他指尖无意识地敲击桌面，“赵嵩的手，应该还伸不到炼器堂。是孙执事？还是……那位内门的赵魇，通过其他渠道施加了影响？”
炼器堂与丹草堂地位相当，独立性强，寻常内门弟子难以插手。能驱使器阁学徒前来威胁，背后之人能量不小。
“逼我离开内门？”洛云霄眼中寒光更盛，“是怕我继续成长，还是……担心我查出更多秘境之事的真相？”
他感觉，对方似乎有些急了。这反而说明，他的存在，确实触碰到了某些人的痛处。
“既然你们想玩，那就玩大一点。”洛云霄嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他并未立刻采取行动，而是依旧每日按部就班完成杂役，暗中则更加留意器阁和炼器堂的动向。
数日后，一个意外的消息传来。
器阁一位负责验收“火熔精粹”的执事，对洛云霄提炼的那批品质极高的精粹赞赏有加，并特意通过丹草堂管事，传话想要见一见这位提炼者。
李管事转达消息时，脸色颇为复杂，既有嫉妒，又有几分忌惮。
洛云霄心中微动。器阁执事？是那日威胁的幕后之人？还是另有人物？
他依言前往器阁。
器阁位于内门另一座山峰，建筑风格粗犷，空气中弥漫着灼热的气息和金属锻打的声音。接待他的是一名面色红润、手掌粗壮的中年执事，修为赫然是凝元境初期。
“你就是洛霄？那批火熔精粹是你提炼的？”中年执事打量着洛云霄，眼中带着审视和好奇。
“回执事，正是弟子。”洛云霄恭敬道。
“嗯，纯度极高，火元凝练，杂质甚少，便是许多老手也未必能做到。”执事点点头，语气缓和了些，“你修炼的是何种火系功法？师承何人？竟有如此精妙的控火之术？”
洛云霄心中了然，原来是因为精粹品质引起了注意。他依旧那套说辞：“弟子并无师承，只是梦中偶得一些杂乱法门，自行摸索，侥幸有所得。”
“梦中所得？”执事眉头微皱，显然不太相信，但也没深究，转而道：“你既有此天赋，留在丹草堂照料药圃，未免可惜。我器阁正缺精通控火的弟子，你若有意，我可荐你转入器阁，虽也从记名弟子做起，但前途远比丹草堂广阔。如何？”
竟是招揽？
洛云霄心中迅速权衡。器阁专注炼器，对控火要求极高，确实更利于他隐藏和发挥实力，也能接触更多火系资源。但突然的招揽，是真心惜才，还是另有所图？与之前的威胁是否有联系？
他面上露出“受宠若惊”和“犹豫”之色：“多谢执事厚爱！只是……弟子受周长老关照入丹草堂，未满一月便转投器阁，恐有不妥，且弟子对丹道亦有些兴趣……”
他委婉拒绝，留有余地。
那执事闻言，眼中闪过一丝失望，但也没强求，摆摆手道：“既如此，也不勉强。日后若改变主意，可再来寻我。你且回去罢。”
“弟子告退。”洛云霄躬身退出。
离开器阁，他心中疑虑更甚。这位执事的招揽，似乎并无恶意，与之前的威胁风格迥异。难道威胁与招揽并非同一拨人？器阁内部也有不同派系？
事情似乎越来越复杂了。
然而，更让他意想不到的事情还在后面。
又过了两日，傍晚时分，他正在竹舍内修炼，忽然心有所感，睁开双眼。
只见一道传讯符光穿过窗户，悬浮在他面前。符光中传出一个平淡却不容置疑的声音：
“洛霄，即刻来器阁‘百炼殿’偏殿。炼器堂，吴长老要见你。”
吴长老？炼器堂长老？真正的高层人物！
洛云霄心中一震。长老级人物亲自召见一个外门刚晋升的记名弟子？这绝非寻常！
是福是祸？
他深吸一口气，整理了一下衣衫，推门而出。
百炼殿偏殿，气氛肃穆。
一位身穿暗红色炼器师长袍、须发皆白、面色肃然的老者端坐于上，目光开合间精光隐现，气息深不可测，远胜周长老！正是炼器堂吴长老。下方垂手站立着数名器阁执事，包括之前招揽洛云霄的那位。
洛云霄步入殿中，躬身行礼：“弟子洛霄，拜见吴长老，各位执事。”
吴长老目光落下，如同实质般扫过洛云霄全身。洛云霄顿时感到一股庞大的压力笼罩而下，仿佛五脏六腑都被看透！他连忙运转《本源炼体诀》，极力收敛气息，压制丹田内那丝地心炎髓火的波动，面上露出“紧张”和“敬畏”之色。
片刻后，吴长老缓缓开口，声音低沉：“那批火熔精粹，是你所炼？”
“是。”洛云霄恭声应答。
“你用何种火焰提炼？”吴长老追问，目光锐利。
洛云霄心念电转，谨慎答道：“回长老，弟子……弟子只是引地火七号室的地火提炼。”
“地火七号室？”吴长老眉头微蹙，“那里的地火驳杂不稳，绝难提炼出如此精纯的火熔精粹。你休要隐瞒！”
一股更强的威压笼罩下来！
洛云霄“冷汗涔涔”，“艰难”道：“弟子不敢隐瞒！或许……或许是弟子梦中所得法门有些特殊，能……能略微纯化地火……”
“梦中法门？”吴长老眼中精光一闪，似乎对这个说法产生了兴趣，“演示给老夫看。”
一名执事立刻引洛云霄到偏殿一侧的一座小型锻炉前，炉中引动的正是普通地火。
众目睽睽之下，洛云霄无法推辞。他深吸一口气，走上前，双手虚按炉口，运转《本源炼体诀》中一门极其粗浅的控火法门，但暗中融入了一丝对火焰本源的微妙理解。只见炉中原本跳跃不定的地火，渐渐变得温顺平和，火焰颜色也略微凝实了一丝，但远不如他独自提炼时那般神异。
他刻意控制着效果，既显示出不凡的控火能力，又不至于太过惊世骇俗。
演示完毕，他“忐忑”地退到一旁。
吴长老看着那略微变化的火焰，沉默片刻，眼中闪过一丝失望，但更多的却是疑惑。他挥挥手：“罢了。”
他再次看向洛霄，语气缓和了些：“你控火之术确有独到之处，虽修为低微，却也算可造之材。留在丹草堂，埋没了。可愿入我器阁？老夫可亲自指点你炼器基础。”
又是招揽！而且是长老亲自招揽！
下方的执事们都露出惊讶和羡慕之色。
洛云霄心中却是警铃大作！事出反常必有妖！一位炼器堂长老，为何对他一个炼体境弟子的控火术如此感兴趣？甚至亲自出面招揽？这绝不仅仅是惜才那么简单！
他联想到秘境中的地心炎髓火，联想到自己那超乎寻常的提炼结果……一个可怕的念头闪过：难道这位吴长老，察觉到了什么？怀疑他身怀异火？或是与那秘境深处的灵火有关？
赵魇的目标是灵火，这位吴长老……莫非也是？
他背后瞬间渗出冷汗！若真是如此，那处境就极其危险了！被一位炼器堂长老盯上，远比赵魇麻烦得多！
他强行压下心中惊涛骇浪，面上露出“惶恐”和“感激”，躬身道：“长老厚爱，弟子感激涕零！只是……弟子资质鲁钝，恐难当大任，且周长老对弟子有知遇之恩，弟子……弟子想先在丹草堂打好基础，日后若有所成，再……再聆听长老教诲！”
他再次婉拒，理由充分，态度谦卑。
吴长老闻言，白眉微蹙，深深看了他一眼，并未强求，淡淡道：“既如此，也不勉强。你好自为之。下去吧。”
“弟子告退。”洛云霄如蒙大赦，恭敬退出偏殿。
直到走出百炼殿，被夜风一吹，他才发现自己的后背已被冷汗浸湿。
“好险……”他心中凛然。那位吴长老的眼神，仿佛能洞穿一切！他绝对怀疑了什么！
“是因为火熔精粹的品质？还是我控制地火时流露出的那一丝本源气息？”洛云霄快速反思，“看来，日后必须更加小心！在拥有足够实力前，绝不能再轻易显露非凡的控火能力！”
长老的招揽，看似机遇，实则是更大的陷阱！
他快步回到竹溪苑，紧闭房门，心中危机感前所未有的强烈。
外有赵魇、赵嵩、孙执事等人虎视眈眈，内有炼器堂长老疑似窥探秘密……内门之地，果然步步惊心！
“必须更快提升实力！”洛云霄眼中闪过决然。不能再按部就班了！
他盘膝坐下，取出那瓶所剩不多的凝元丹，眼中闪过一丝狠色。
“炼体五重中期，给我破！”
他不再犹豫，将剩余凝元丹尽数服下，全力运转《本源炼体诀》，引动丹田内那丝地心炎髓火的本源之力，开始冲击炼体五重中期壁垒！
丹药之力与本源火能交织，带来剧烈的痛苦和强大的能量冲击！经脉如同被撕裂，却又在毁灭中不断重塑、拓宽！
一夜无话。
翌日清晨，洛云霄睁开双眼，眸中精光一闪而逝！气息明显强盛了一截！
炼体五重，中期！
然而，还未等他巩固修为，院门再次被敲响。
他眉头微皱，推开房门。
门外站着的，却是一名身穿内门精英弟子服饰、神色冷傲的青年，修为赫然达到了炼体九重巅峰！其胸前佩戴的徽记，并非丹草堂或器阁，而是……刑堂！
“你就是洛霄？”那刑堂弟子目光冰冷，带着居高临下的审视。
“正是弟子。”洛云霄心中一沉。刑堂？他们来做什么？
“奉刑堂执事令，传你问话！”刑堂弟子语气不容置疑，“关于前日地火室暴走一事，有新的线索指向你涉嫌操控地火，蓄意破坏宗门财产！即刻随我前往刑堂接受调查！”
地火暴走？蓄意破坏？
洛云霄瞳孔骤缩！
真正的杀招，原来在这里！