“时序执剑人……候选者？”凌九天看着光幕上那行仿佛由时光镌刻的文字，心中波澜起伏。这个称谓，带着一种沉甸甸的重量和无形的锋芒。执剑，执的是何种剑？守护的是何种秩序？
慕时雨脸上的震惊缓缓褪去，取而代之的是一种极其复杂的情绪，混杂着恍然、审视，以及一丝……不易察觉的忧虑。她深吸一口气，声音恢复了往日的清冷，却多了一份郑重：
“我早该想到的……时渊之瞳，混沌时序之器的碎片，再加上你能引动星域盟约……这些特征，都与‘执剑人’的传承条件吻合。只是没想到，你会直接被认证为‘候选者’，而且是……第九任。”
她示意凌九天跟随她穿过那层光幕，步入深层档案库的内部。光幕之后，并非寻常的藏书阁，而是一片浩瀚无垠的、由无数悬浮的光团构成的虚空。每一个光团，都像是一个独立的小世界，内部流淌着不同的时间流速，封印着不同时代的秘密知识与历史碎片。
“时序执剑人，”慕时雨一边引领凌九天在光团之间穿行，一边解释道，“并非时间管理局的常设职位，而是一个……传承。一个只有在时间线面临巨大危机，管理局内部出现难以调和的纷争，或是遇到必须由绝对秩序之力才能裁决的事件时，才会被激活的古老席位。”
“执剑人，独立于管理局常规体系之外，拥有监察、审判乃至在特定情况下……裁决管理局内部成员的至高权限。其力量核心，便是对时间本源法则的深度掌控，以及一件足以定鼎时序的‘器’——通常认为，就是完整的混沌钟。”
凌九天心中凛然。监察、审判、裁决……这权限大得吓人。也难怪慕时雨会露出那种复杂的神色。
“历任执剑人，都是谁？”凌九天问道。
“资料不全。”慕时雨指向远处几个格外巨大、却也格外黯淡，甚至有些残破的光团，“关于前八任执剑人的记录，大多已湮灭在漫长的时光长河中，或被列为最高禁忌，封存在连我都无法触及的深层禁区。只知道，每一位执剑人的出现，都伴随着席卷诸天的时间浩劫。而上一位执剑人活跃的年代……正是上古‘天倾之祸’时期。”
天倾之祸！又是这个词汇！凌九天感觉一条无形的线，似乎将混沌钟、黑潮、执剑人、星域盟约乃至地球的封印，都串联了起来。
“执剑人的传承并非指定，而是由时渊核心的‘时序之源’自行择主。当符合条件的个体出现，并通过‘弦海试炼’的考验后，才会被正式授予‘执剑’之名与权柄。”慕时雨停下脚步，看向凌九天，目光锐利，“你现在只是‘候选者’，意味着你拥有了参与试炼、争夺这个资格的入门券。但这也意味着，你将被卷入管理局内部最深层、最危险的漩涡。”
她顿了顿，语气带着警告：“‘执剑人’的存在，本身就对许多存在是一种威胁。包括管理局内部那些位高权重、却可能心怀鬼胎的高层，包括‘永恒寂静’的信徒，也包括……那些隐藏在历史阴影中的、对执剑人权柄有所图谋的古老存在。你的身份一旦公开，必将成为众矢之的。”
凌九天沉默片刻，消化着这些惊人的信息。他原本只是想探寻真相，治疗妹妹，却不知不觉间，走到了一个足以影响无数时间线存亡的位置上。
“这身份，能让我更快地找到治愈我妹妹的方法吗？能让我有力量对抗黑潮，守护我想守护的一切吗？”他抬起头，目光平静地看向慕时雨。
慕时雨与他对视，看到了他眼中那不容动摇的坚定。她缓缓点头：“能。执剑候选者，已拥有权限查阅管理局收集的、关于诸天万界几乎所有已知能量、疾病、诅咒的记载，包括‘归墟暗能’侵蚀的案例与对抗研究。你也将获得最好的资源，最快的成长路径。但代价是，你将背负起与这权限对等的责任与风险。”
“我明白了。”凌九天脸上露出一丝释然的笑意，“那么，这候选者的身份，我接下了。”
从他觉醒血脉，拿起混沌钟残片的那一刻起，他就知道，自己注定无法平凡。既然前路已是漩涡，那便乘风破浪，执剑前行！
慕时雨看着他那清澈而坚定的眼神，心中微微一动，似乎看到了某种久违的光彩。她不再多言，抬手引动一个散发着柔和白光的档案光团。
“这是你需要了解的基础信息，关于时渊总部的结构、规矩，以及‘弦海试炼’的基本内容。你有三天时间熟悉。三天后，试炼将正式开启。”她将光团推向凌九天，“在此期间，我会为你安排临时的居所。记住，在总部内，除了我，不要轻易相信任何人，尤其是……来自‘永恒议会’的人。”
“永恒议会？”
“管理局的最高决策机构，由七位最古老的‘时光守望者’组成。理论上，他们维护着时间的平衡与秩序。但如今……谁也说不清，那七张面具之下，是否还保持着最初的纯粹。”慕时雨的语气带着一丝淡淡的嘲讽。
凌九天将“永恒议会”这个名字记在心里。他接过光团，神识沉入其中，浩瀚的信息顿时涌入脑海。
三天时间，他需要尽快熟悉这个陌生的环境，了解潜在的规则与危险，并为那未知的“弦海试炼”做好准备。
慕时雨将他带到一处位于时序回廊边缘的、相对独立的悬浮平台上。平台不大，只有一间简洁的静室，但周围布置着强大的隔绝禁制，确保隐私和安全。
“三天后，我来接你。”慕时雨留下这句话，便转身离去，身影消失在流淌的光弦之中。
凌九天步入静室，关闭门户，启动了所有禁制。他盘膝坐下，并未立刻阅读那些信息，而是先内视自身。
原初丹海依旧缓缓旋转，混沌色的灵力浑厚而内敛。融合后的混沌钟碎片在识海中沉浮，与那幅创世星图遥相呼应，似乎因为来到了时渊，回到了这时间本源的所在地，它们都显得活跃了许多。
“时序执剑人候选……”他喃喃自语，感受着这个身份带来的沉重与机遇。
他并不完全信任慕时雨，也不完全信任时间管理局。但他需要这里的资源和知识，需要力量。而“执剑人”这个身份，无疑是一把能撬动局面的钥匙。
风险与收益并存。他早已习惯。
收敛心神，他将注意力集中到那团档案光球上。神识探入，开始如饥似渴地吸收关于时渊总部的一切。
时光回廊的结构、各部门的职能、需要注意的势力派系、总部内的禁忌区域……大量的信息流过他的心头。他尤其关注了关于“弦海试炼”的部分。
试炼并非简单的武力比拼，而是在那片浩瀚的时光弦海中，考验参与者对时间法则的理解、运用、修复乃至创造的能力。需要面对时间乱流、历史碎片、悖论陷阱乃至……其他候选者的竞争。
是的，候选者并非只有他一人。根据记载，每当“时序之源”感应到危机，往往会同时选定多名候选者，通过试炼决出最合适的那一位。
“竞争么……”凌九天眼中闪过一丝锐芒。他从不畏惧竞争。
三天时间，在专注的阅读和消化中飞快流逝。凌九天对时渊总部有了初步的了解，也对即将到来的试炼有了大致的预估。
第三天，静室的门户准时被触动。
凌九天睁开双眼，眸中精光内敛，气息沉静如水。他长身而起，整理了一下衣袍，迈步而出。
慕时雨依旧等在外面，看到他出来，目光在他身上停留了一瞬，微微颔首：“看来你准备好了。”
“带路吧。”凌九天语气平静。
两人再次搭乘载具，这一次，并非驶向城市深处，而是朝着那时光漩涡的更核心区域飞去。越往中心，周围流淌的光弦越发粗壮、明亮，蕴含的能量也越发磅礴恐怖。
最终，载具停在了一片无比广阔、由纯粹时间能量构成的平台上。平台前方，是一片更加深邃、光弦如同瀑布般垂落的区域，那里就是“弦海试炼”的入口。
此刻，平台上已经聚集了数十道身影。他们形态各异，有的如同光影凝聚，有的背负着齿轮羽翼，有的则笼罩在扭曲的时间力场中，显然都非等闲之辈。这些都是此次的执剑人候选者！
凌九天的到来，立刻吸引了不少目光。这些目光中，有好奇，有审视，有漠然，也有毫不掩饰的……敌意。
一个身披星光长袍、面容隐藏在兜帽下的身影缓缓飘近，用一种空灵而带着压迫感的语气开口道：
“又一个来自下界时间线的幸运儿？看来时序之源这次的选择，范围很广啊。”
凌九天能感觉到，对方的气息深邃而古老，远超筑基，甚至可能达到了金丹乃至更高的层次。他面色不变，只是平静地回望过去。
慕时雨上前一步，挡在凌九天身前，清冷的目光扫向那星光身影：“星灵族的候选者，试炼尚未开始，还请遵守规矩。”
那星灵族候选者轻笑一声，并未纠缠，缓缓退开，但那股无形的压力却并未完全散去。
凌九天心中明了，这场试炼，从踏入这片平台的那一刻，其实就已经开始了。
他深吸一口气，感受着周围浩瀚的时间本源之力，感受着怀中混沌钟碎片传来的跃跃欲试的悸动。
弦海试炼，执剑之争，就此拉开序幕。