桂木的心脏像被一只无形的手攥紧，每一次跳动都带着急促的痛感。他望着床榻上面色潮红、呼吸滚烫的夏玲，瞳孔里满是焦灼，几乎是瞬间便如离弦之箭般冲向厨房。陶制水盆在他手中微微震颤，水流“哗啦啦”灌满盆底，他指尖因用力而泛白，连溅出的水珠都顾不上擦拭——每一秒耽搁，都像在夏玲的安危上划开一道口子。
接满水后，他三步并作两步冲回房间，扯过干净的粗布毛巾浸入水中，双手用力拧到半干，动作轻得像怕碰碎易碎的瓷娃娃，将毛巾缓缓敷在夏玲滚烫的额头上。掌心能清晰感受到那灼人的温度，他忍不住皱紧眉头，喉结滚动着咽下担忧：“再等等，马上就好……”
“散，你留在家中守着她，我去请田归大夫。”桂木猛地转身，目光死死锁住一旁的散，语气带着不容置疑的郑重，“记住，无论听到谁敲门、说什么，都绝对不能开门！尤其是……御舆家的人。”
散的脑袋点得像拨浪鼓，清澈的眼眸里满是紧张，他伸出小手轻轻握住夏玲露在被子外的手腕，仿佛这样就能传递一点力量。得到肯定答复，桂木再无半分迟疑，抓起门边的斗笠就往外冲，脚步踏在石板路上发出急促的声响，身影很快便消失在踏鞴砂朦胧的夜色里，只余下一阵被风卷起的尘土。
房间里瞬间安静下来，只剩下夏玲略显粗重的呼吸声。散搬来小板凳，小心翼翼地坐在床边，视线一刻也没离开过夏玲的脸。他看着夏玲眉头紧锁、额角不断渗出细汗，心里像被猫爪挠着般难受，默默在心里祈祷：“夏玲，快点好起来吧，我还想跟你一起去捡海边的贝壳呢……”
过了一会儿，他学着桂木的样子，拿起盆里的毛巾重新浸湿、拧干，然后用指尖捏着毛巾边缘，一点一点擦拭夏玲的脸颊、脖颈。微凉的毛巾触到滚烫的皮肤，夏玲的眉头似乎舒展了些，散的眼神也亮了亮，但很快又黯淡下去——他清楚，这不过是暂时缓解，若大夫来不了，夏玲姐姐的病根本好不了。他忍不住频频望向门口，耳朵竖得老高，盼着能听到桂木的脚步声。
好在没等太久，门外就传来了熟悉的脚步声，还夹杂着另一个略显苍老的声音。散立刻站起身，跑到门边等着。门“吱呀”一声被推开，桂木扶着一位背着药箱、头发花白的老者走进来，正是田归大夫。
“快，大夫，您快看看她！”桂木急忙引着大夫到床边，语气里满是恳求。田归大夫放下药箱，先伸手搭在夏玲的手腕上诊脉，又翻开她的眼皮看了看，最后用手背贴了贴她的额头，眉头渐渐皱了起来。
“除了高热，倒无其他急症。”大夫收回手，叹了口气，“只是……”
他话锋一转，目光扫过窗外灰蒙蒙的天空，语气里满是无奈：“如今这世道，好药本就稀缺，更何况踏鞴砂离奥罗巴斯大人陨落之地这么近，祟神之力日夜侵蚀，地里连野草都长得稀疏，更别说能入药的草药了。我这药箱里，也只剩些普通的退热草，根本顶不了大用。”
桂木的心一下子沉到了谷底，急忙追问：“大夫，就没有别的办法了吗？哪怕让她不这么难受也好啊！”
田归大夫摇了摇头，眼神里满是怜悯：“唉……我能做的都做了，接下来只能听天由命了。但愿这孩子命硬，能安然度过这一劫吧。”说完，他收拾好药箱，对桂木摆了摆手，“你也不用给我摩拉了，我没帮上什么忙，受之有愧。”不等桂木再开口，便背着药箱缓缓离开了。
桂木站在原地，拳头紧紧攥着，指节泛白。他深吸一口气，转身重新拿起毛巾，一遍又一遍地给夏玲擦拭身体降温，嘴里喃喃自语：“不能烧傻，绝对不能……这孩子本就心思单纯，要是烧坏了脑子，以后可怎么办啊……”
散也凑过来，帮着桂木拧毛巾，小声说：“桂木哥哥，夏玲姐姐一定会好起来的，我们一起陪着她。”
桂木摸了摸散的头，眼底闪过一丝暖意，刚想说话，门外突然传来“咚咚咚”的敲门声，力道不轻不重，却在这安静的氛围里格外清晰。
“稍等一下，我马上来！”桂木连忙把毛巾递给散，快步走向门口。他心里有些疑惑，这个时候会是谁来？难道是大夫又回来了？
可当他打开门，看到门外站着的人时，整个人都愣住了——来人穿着一身深蓝色的武士服，腰间佩着一把精致的长刀，面容温和却带着几分威严，正是踏鞴砂的管理者，丹羽大人！
“丹羽大人！您怎么会来这里？”桂木连忙侧身让开，语气里满是惊讶，甚至忘了行礼。
丹羽走进院子，目光扫过屋内，语气带着关切：“我刚才从这边路过，看到田归大夫从你家出来，神色凝重，想必是家里有人生病了？”
“是这样的……”桂木定了定神，把夏玲突然高热、自己去请大夫，却因缺药无计可施的事情，简明扼要地跟丹羽讲了一遍，末了还补充道，“大人要是不介意，不如进屋看看她的情况？”
丹羽点了点头，跟着桂木走进房间。一看到床榻上的夏玲，他的眉头也皱了起来——夏玲脸色通红，呼吸急促，胸口随着喘息微微起伏，嘴唇都有些干裂，显然烧得极重。“烧得这么严重……”丹羽低声说道，语气里满是担忧，伸手想去探她的体温，却在不经意间，目光扫到了站在床边的散。
这一瞥，让丹羽的动作瞬间僵住，脸上的表情也从担忧变成了震惊。他瞳孔微微放大，死死盯着散的脸，脑子里飞速回想——他曾有幸在稻妻城觐见将军大人，虽只见过一面，却对将军大人清冷的面容印象极深。而此刻，眼前这个孩子的眉眼、鼻梁，甚至连嘴角的弧度，都与将军大人有七分相似！
这太过离奇，以至于丹羽愣在原地，半天说不出话来，连呼吸都变得有些急促。
站在一旁的桂木很快就察觉到了丹羽的异样。他心里咯噔一下，知道散的容貌终究还是引起了注意。他犹豫了片刻——散的身份太过特殊，若是泄露出去，后果不堪设想。可丹羽大人的为人，他是了解的，向来公正温和，远比那些表面交好、实则各怀心思的“好友”靠谱得多。而且，散要想在踏鞴砂安稳生活，迟早需要丹羽的帮助。
思来想去，桂木终于下定决心，刚要开口把散的事情说出来，喉咙里却突然一阵发痒，他忍不住弯下腰，剧烈地咳嗽起来。
“咳……咳咳……”桂木急忙用手捂住嘴，可温热的液体还是从指缝里渗了出来，滴落在地上，染红了一小块布料。
丹羽见状，脸色骤变，连忙上前一步，伸手扶住桂木，语气急切：“桂木，你怎么了？”
散也跑了过来，拉住桂木的衣角，眼里满是担忧：“桂木哥哥，你流鼻血了吗？是不是很不舒服？”
桂木摆了摆手，缓了好一会儿，才勉强直起身，脸色苍白得吓人。丹羽看着他指缝间的血迹，语气里带着责备，又有几分心疼：“此前我便提醒过你，埃舍尔传来的那套锻刀术不对劲，竟想借助祟神之力锻刀，这根本违背常理！虽说那锻刀术能提高产量，可对身体的影响极大。我还告诫过你，不要轻信御舆长正的话，你看看你现在的样子，是不是根本没把我的话听进去？”
说到这里，丹羽停顿了一下，目光严肃地看着桂木：“我知道御舆长正一直逼着你们服用晶化骨髓，好达到上头要求的产量。那些人为了摩拉，甘愿拿命去换，我不便多管。可你……你也屈服了？”
桂木靠在墙上，喘了口气，脸色才稍微恢复了一点血色。他看着丹羽，轻声说道：“我若是不这么做，在您还没到踏鞴砂的时候，御舆长正作为二把手，肯定会变本加厉地刁难其他人。我多承担一点，他们就能好过一点。”
他顿了顿，又想起什么，眼神变得坚定起来：“另外，关于散的身份，我觉得您听完之后，应该会有所触动。”
丹羽挑了挑眉，扶着桂木走到椅子旁坐下，自己则靠在一旁的柜子上，双手抱在胸前，语气平静却带着一丝好奇：“愿闻其详。”
他倒要听听，是什么样的故事，能让桂木如此郑重，甚至愿意在身体不适的时候，特意提起。