晚晴院的梨花瓣还在落，月光透过枝桠筛下来，在青石板上织成细碎的银网。沈清歌刚换下沾着炭灰的素色披风，指尖还残留着银簪验毒时的微凉，院墙外就传来三短一长的轻叩声 —— 是萧澈的暗号。
春桃识趣地提着食盒往后厨走，临走前给廊下铜炉添了块银丝炭。火光跳动间，沈清歌走到院门口，指尖刚触到门栓，就听见门外传来极轻的呼吸声 —— 是萧澈惯有的节奏，沉稳却不滞重，像他握剑时收放自如的力道。
门栓 “咔嗒” 弹开，梨花香混着松木香扑面而来。萧澈立在梨花树下，玄色披风沾着未化的夜露，发间别着片刚落的花瓣，月光落进他眼底，褪去了白日朝堂的冷厉，只剩温润。他手里提着个紫檀木食盒。
“今日多谢殿下。” 沈清歌先开了口，指尖无意识绞着袖角 —— 那处还留着握银簪的浅痕。
萧澈迈步进来，靴底碾过花瓣的轻响在夜里格外清晰。他抬手拂去发间梨花：“该谢的是你自己。” 他的目光落在她发间银簪上，簪头梨花纹在月光下泛着冷光，“茶盏落地时，你用咳嗽掩去验毒的小动作；银簪挑糕时，故意放慢速度让春桃看清变色；连‘见毒帕’戳穿断肠草时，帕子的角度都算得丝毫不差 —— 换作旁人，未必能做得这样周全。”
他往前半步，两人距离骤然拉近。沈清歌能清晰看见他眼底映出的自己，还有满院飘落的梨花。她慌忙低头，转身往屋内走：“殿下一路受寒，我去煮茶。” 转身时指尖悄悄碰了碰发间银簪，那里还残留着他目光停留的温度，烫得指尖发麻。
屋内炭炉正旺，紫砂壶里的雨前龙井已温透。沈清歌提壶倒茶，手腕忽然一僵 —— 壶柄太烫，她下意识缩手，却被一只温热的手轻轻扶住。萧澈不知何时站到她身后，掌心贴着她的手背，指腹带着常年握剑的薄茧，却意外轻柔。
“小心烫。” 他的声音在耳边响起，带着不易察觉的沙哑，呼吸拂过耳廓，泛起细密的痒。沈清歌耳尖瞬间泛红，慌忙松手后退，茶盏里的茶水晃出些微，溅在素色裙摆上。她低头整理裙摆，却没发现萧澈的目光落在她泛红的耳尖上，眼底闪过一丝极淡的笑意。
“茶煮得正好。” 萧澈端起茶盏啜了一口，目光落在桌案上的医案 —— 蓝布封皮边角已磨得发毛，是她母亲留下的遗物。他指尖轻轻拂过医案封面，抬眼时正好撞上沈清歌的目光，两人视线在空中相触，漾开圈圈涟漪。她慌忙移开视线，指尖却悄悄攥紧了桌布。
萧澈将茶盏放回桌面，指节轻轻叩了叩案角：“说说夏府的事吧。” 他的语气瞬间沉了下来，却仍留着几分温和，“寿宴上的毒，你看出了多少门道？”
沈清歌这才定了神，从袖中取出油纸包，层层展开 —— 里面是毒羹残渣与沾着 “牵机引” 的银簪。她将银簪放在月光下，簪尖幽蓝的毒痕格外刺眼：“第一波是霁蓝釉茶盏，毒只沾在盏沿内侧，不用指尖细摸根本发现不了，是‘牵机引’的变种，稀释后颜色极淡，若不是我母亲医案里记过，定会中招。”
她拿起银簪，轻轻挑开毒羹残渣：“第二波是梨花糕，糕底藏着‘醉仙散’，混着杏仁粉磨成了灰黑色，遇银则变蓝 —— 我故意用银簪验毒，就是想让春桃看清证据。第三波是白玉杯里的碧螺春，混了断肠草和迷迭香，茶汤泛淡绿，遇丝绸会燃烧，我撞翻茶杯时，嬷嬷裙摆上的洞就是最好的证明。”
萧澈接过银簪，指尖在簪尖轻轻摩挲，目光锐利如刀：“夏老夫人的手段够阴狠。她不用烈性毒药，专挑这种症状与风寒相似的毒。”
沈清歌的指尖猛地攥紧，指甲掐进掌心：“我怀疑夏家与赵德海早有勾结。今日那支凤凰步摇，簪尖毒针是用寒水石混合‘牵机引’制成的，而寒水石正是赵德海炼私盐的关键原料。”
她说着从医案里翻出张泛黄纸页 —— 是母亲手绘的西港地形草图，上面用朱笔标注着福记货栈的位置，还有一条通往漕运暗河的密道：“你看这里。”
萧澈凑过来细看草图，两人肩头几乎相贴。他的指尖在密道线路上轻轻划过，与她的指尖在纸页上不经意相触，两人同时顿了顿，又很快移开。
“我查到的线索，正好能补上这一环。” 萧澈从袖中取出张折叠的纸，展开是幅西港私通路线图，朱砂标注的线条与草图密道完美重合，“夏侍郎去年三次私访赵德海府邸，每次都带重金和寒水石样本，这些石头最终都运去了福记货栈。更关键的是，夏侍郎的小舅子是通州码头守卫统领，上次我们截获的三艘私盐船，就是通过他的手放行的。”
沈清歌的心跳骤然加速，她指着路线图上的通州码头：“这么说，夏家是赵德海的‘保护伞’？他们用官职庇护私盐生意，再用私盐换来的钱财扩张势力，而我母亲，就是撞破了这层关系，才被他们毒杀。”
“不仅如此。” 萧澈的目光沉了下来，“我派去北疆的暗卫传回消息，赵德海用私盐换的战马，最近频繁在雁门关附近活动 —— 夏家很可能在帮他打通北疆的通道，一旦他们的私盐与战马交易形成闭环，后果不堪设想。”
两人对视一眼，都从对方眼底看到了凝重。沈清歌深吸一口气：“不能再等了，我们得尽快拿到证据。福记货栈的地窖里，定藏着他们的交易账本和密信。”
萧澈却摇了摇头，指尖在草图上的货栈位置轻轻一点：“夏家刚在寿宴失手，定会加强戒备。福记货栈现在就是个陷阱，贸然行动只会打草惊蛇。” 他抬眼看向沈清歌，眼神里带着探究与信任，“你从夏府带回来的毒羹和步摇，都是关键证据。我们要做的，是找到能指证夏老夫人的人证，让她无从抵赖。”
“人证？” 沈清歌皱起眉，“今日夏府宾客都是他们的亲信，没人会出来作证。春桃虽看到仆妇给毒羹加料，却没确凿证据，夏家只要一口咬定是她看错了，我们就没办法。”
萧澈从袖中取出枚青铜令牌，递到她面前 —— 令牌刻着极小的 “靖” 字，还带着他掌心的余温：“我们还有漕运帮。周帮主昨日来报，夏府后门有个密道，直通福记货栈，密道里有仆妇往来的痕迹，还有沾着‘牵机引’的药渣。” 他的指尖轻轻碰了碰她握着令牌的手，像是在传递力量，“负责运毒的仆妇是夏老夫人的远房侄女夏莲，只要抓到她，就能从她嘴里撬出真相。”
沈清歌的眼睛瞬间亮了：“今日在夏府偏厅，春桃看到的仆妇就是灰布短打、系红绸带 —— 定是夏莲！” 她的指尖在令牌上轻轻摩挲，抬头时与萧澈的目光相撞，两人眼底都闪过默契的光。
“明日我们分两步走。” 萧澈的指尖在桌上轻轻划着部署，“你带着春桃故意提起‘昨日羹汤很合口味’，引夏莲出来。以你的机敏，定能从她的言行里看出破绽，比如她是否知道羹汤里的‘料’，是否熟悉密道的路线。”
他顿了顿，目光落在她发间银簪上：“你可以故意掉落银簪，趁她捡簪时观察她的手 —— 长期接触‘牵机引’的人，指尖会留淡青色痕迹，这是藏不住的。”
沈清歌点头，从妆匣里取出个素面瓷瓶：“我还有母亲留下的暖玉散，能缓解‘牵机引’之毒。若是夏莲下过毒，服用后脸色会从青灰转红润，这也是铁证。” 她将瓷瓶递过去，指尖与萧澈的指尖再次相触，这次两人都没避开，温热的触感在夜里格外清晰。
“我会让影卫在夏府后门密道外埋伏。” 萧澈接过瓷瓶，眼底闪过赞许，“一旦夏莲离开夏府，影卫就会跟上，在她去福记货栈送毒时动手。同时，漕运帮的兄弟会守住密道另一端，防止她从暗河逃跑。”
他拿起笔，在纸上快速画着部署图：“这里是夏府后门的老槐树，影卫会伪装成卖夜宵的摊贩；这里是密道出口的芦苇荡，漕运帮会驾快船等候；还有福记货栈周围，我会安排暗卫守住各个路口，确保夏莲插翅难飞。”
沈清歌凑过去细看，指尖在芦苇荡的位置轻轻一点：“这里水流湍急，夏莲若想从暗河逃，定会用小船。让漕运帮在船底绑上铁链，只要她上船，就能立刻缠住船身。”
萧澈的眼底闪过一丝笑意，点头道：“好主意。另外，我会让人提前在夏莲的住处放些寒水石碎末 —— 若是搜出这些，就能证明她与福记货栈的关联，让她无从抵赖。”
两人你一言我一语，部署在纸上渐渐清晰。月光下，他们的影子在桌案上重叠，梨花香与茶香交织，空气里满是默契的暖意。沈清歌忽然抬头，撞进萧澈的目光里 —— 他正看着她，眼底带着欣赏，还有几分不易察觉的温柔，让她心跳骤然加速。
“明日行动，你要小心。” 萧澈的声音放得更柔，“夏老夫人若是发现不对劲，说不定会对你动手。” 他从袖中取出个小巧的银哨，塞进她掌心，“这是影卫的信号哨，三短一长是求救，两长两短是行动成功，你务必带在身上。”
沈清歌握着银哨，指尖传来的凉意驱散了些许慌乱。她抬头看向萧澈，忽然想起今日在夏府，他让公主解围时的细致；想起他深夜来访，带来线索时的从容；想起他处处为她着想的温柔。
“殿下也要小心。” 她的声音带着几分真诚。
萧澈打断她，指尖轻轻拂过她发间的梨花 —— 那片花瓣不知何时落在了她的发间：“你放心。” 他的目光落在她的脸上，温柔再也藏不住。
沈清歌的耳尖又红了，她慌忙低下头，假装整理医案，却在指尖碰到萧澈的手时，像被烫到般缩回。萧澈看着她慌乱的模样，眼底笑意更浓，却没再进一步，只是拿起披风：“时间不早了，我该回去了。明日一早，影卫会在夏府附近等候。”
他的声音里带着不舍，却刻意保持着距离 —— 他知道，此刻的她，还需要时间整理心意，而他愿意等。
沈清歌送他到院门口，看着他的身影消失在梨花树影里，玄色披风在月光下若隐若现。她站在门口，手里握着银哨和令牌，掌心的温度驱散了夜的寒意。风吹过，梨花落在她的发间，她忽然想起萧澈方才拂去花瓣的动作，嘴角不自觉扬起一抹极淡的笑意。
回到屋内时，春桃已经煮好了梨花粥，上面撒着几颗杏仁。沈清歌坐在桌案前，拿起勺子轻轻搅动，脑海里不断回放着萧澈的话语和他温柔的眼神。她知道，自己对萧澈的心意，早已超出了普通盟友，只是现在，母亲的冤屈还没昭雪，她不能让儿女情长影响决心。
“小姐，您在想什么呢？” 春桃看着她走神的模样，笑着问道，“方才我在厨房，都看到殿下帮您拂去发间的梨花了，眼神温柔得能滴出水来。”
沈清歌的脸颊瞬间涨红，慌忙否认：“别胡说，我们只是盟友。”
春桃却笑得更欢：“小姐，您就别嘴硬了。殿下若是对您没意思，怎么会处处为您着想，还特意送您信号哨？”
沈清歌被说得哑口无言，只能低头喝粥，掩饰自己的慌乱。她知道，春桃说的是事实，只是现在，她还不能承认这份心意。她必须先为母亲报仇，为外祖父洗清冤屈，才能考虑自己的未来。
夜渐深，晚晴院的梨花瓣还在落，月光透过窗棂，将桌案上的医案和青铜令牌映得格外清晰。