舱门被粗暴推开的瞬间，凛冽的寒风裹着浓雾涌进来，油灯的火苗剧烈晃动，将舱内的影子搅得支离破碎。三盏红灯笼的光齐刷刷扫过萧澈的脸，他几乎是本能地将沈清歌往怀里揽 —— 掌心先落在她的后腰，带着刻意放缓的力道，随即手臂收紧，将她稳稳圈在身前。指腹无意识摩挲着她鬓边被雾打湿的碎发，语气里透着恰到好处的不耐烦：“官爷深夜查船，是怀疑我们夫妇俩？”
沈清歌的脸颊猝不及防贴在他温热的衣襟上，鼻尖萦绕着松木香。她能清晰感受到他胸腔的起伏，每一次呼吸都带着沉稳的节奏。慌乱间，她的指尖攥紧了他的衣袖，指节泛白，露出的半截脖颈被灯笼光映得泛着细腻的红，活脱脱一副受了惊吓的小媳妇模样。
为首的官差穿着藏青短打，腰间佩着锈迹斑斑的钢刀，刀鞘上还沾着芦苇荡的泥点。他的目光像淬了冰的针，在舱内扫来扫去，最后死死定格在沈清歌发间的梨花银簪上。那簪头的梨花纹在灯笼光下泛着冷白的光，针尾的锋利棱角藏在发丝间，与寻常女子的首饰截然不同。“这簪子倒是别致。” 官差的声音粗哑，带着刻意的审视，脚尖往矮几方向挪了半步，“看着不像江南样式，倒像是京里工坊的手艺。”
萧澈的指尖正漫不经心地把玩着腰间的星图玉佩，拇指却已悄悄按住玉佩背面的暗扣 —— 那里藏着枚三寸短刃，刀刃淬过麻筋散，只需手腕轻转便能弹出，足以让对方瞬间失力。他唇角勾起一抹恰到好处的笑意，指尖轻轻敲了敲沈清歌的肩，示意她放松，语气随意得像在说寻常物件：“官爷好眼力。这是我家娘子的嫁妆，说是她母亲传下来的旧物，京里‘巧手张’打的，跟着她从江南带来通州。”
他顿了顿，故意抬手替沈清歌拢了拢披风，指腹不经意擦过她的下颌，带着薄茧的触感让她下意识缩了缩脖子。“官爷若是喜欢，等过了通州办完事，我让她找当年的工匠，也给您家眷打一支？” 他笑得愈发熟稔，眼底却藏着警惕，“虽说比不上宫里的珍品，但这梨花纹的寓意好，象征‘百年好合’，最适合夫妻佩戴。”
官差的目光在萧澈和沈清歌两人身上转了圈 ，他眼底的疑虑消了大半，却仍不死心，抬脚往床底的方向挪了半步，钢刀在鞘中摩擦出刺耳的轻响：“既是江南来的盐商，可有通关文牒？还有你家的药材账本，也拿出来瞧瞧。”
沈清歌的心瞬间提到了嗓子眼 —— 床底暗格里不仅有药箱，还有寒水石舆图和私盐账本，一旦被搜出，就要暴露了。她刚要抬头辩解，萧澈的掌心已在她腰间轻轻按了按，力道极轻，却带着不容置疑的安抚。
“通关文牒自然有。” 萧澈松开揽着她的手，动作从容地从怀中掏出路引和文牒，递过去时，指尖不经意间将一枚碎银子塞进官差手里。银子入手的沉坠感让官差的眉毛挑了挑，脸色明显缓和了些。“账本刚核对完，在矮几上，官爷请看。” 他说着，又侧身挡在官差与床底之间，语气里添了几分无奈，“只是我家娘子胆子小，前几日刚被码头的地痞吓着，官爷查案归查案，别吓着她。”
官差翻看着路引上的 “已婚” 字样和红绳结，又扫了眼矮几上的药材账本 —— 上面密密麻麻记着紫苏、杏仁等药材的进出记录，墨迹新鲜，边角还沾着点梅花糕碎屑，与沈清歌鬓边的糕点渣相呼应，确实像是刚核对完的模样。
就在他准备转身离开时，眼角的余光忽然瞥见床底露出的药箱一角，梨花纹的瓷瓶正从箱缝里露出来。“那是什么？” 官差猛地指向床底，钢刀瞬间出鞘半寸，寒光在灯笼下格外刺眼，“床底藏着什么东西？给我打开看看！”
沈清歌的指尖瞬间冰凉，下意识往萧澈身后躲了躲，肩膀不小心撞在他的后背。萧澈挡在她身前，弯腰去拖药箱。他将药箱稳稳搬到桌上，笑着说：“不过是些治风寒的药材。我家娘子近日咳疾犯了，一路都靠这些药顶着。官爷若是不信，我拿给您看。”
打开箱盖的瞬间，一股浓郁的药香扑面而来，梨花纹瓷瓶整齐排列，标签上清晰写着 “润肺汤”“止咳散”，最上层还放着块吃剩的梅花糕，糕边的牙印与沈清歌方才吃的一模一样。官差盯着药箱看了半晌，没发现异常，才悻悻地收刀。
转身时他忽然又像是想起什么，冷不丁道：“对了，上面有令，凡兄妹同行者，需出示宗族文书。前几日就抓了对扮成兄妹的探子，藏在药材里的私盐都堆成山了。” 他的目光在两人之间扫来扫去，带着审视，“你们既是夫妻，倒省了这些麻烦。”
舱门 “哐当” 关上的刹那，沈清歌猛地推开萧澈，后背重重撞在舱壁的铜环上，发出 “叮” 的轻响。胸口因急促呼吸而剧烈起伏，油灯的光映着她泛红的眼眶，声音里带着不易察觉的颤抖：“你早知道他们在查兄妹。”
萧澈抬眼时，眼底还带着未散的冷意，语气却平静得很：“李尚书府中搜出的密信里提过，赵德海怕有人扮作亲眷混进盐仓，特意下令严查兄妹同行，连表亲都要核对宗族文书。”
他忽然上前半步，两人之间的距离又缩近了些，舱外的浪声顺着缝隙飘进来，衬得舱内格外寂静。他的指尖轻轻拂过她被路引边缘划伤的指尖，带着薄茧的触感让她下意识缩了缩手，却被他牢牢按住。“所以我说扮夫妻最稳妥。” 他的目光落在她泛红的眼角，语气忽然放软，“若方才我们说是兄妹，现在怕是早已暴露了。”
“稳妥？” 沈清歌忽然抓起矮几上的路引往他面前拍，纸张 “啪” 地撞在他胸口，“那你告诉我，等查到盐仓，要面对赵德海的人，我们要如何圆这个谎？难道要我真的……” 后面的话卡在喉咙里，她望着他深邃的眼眸，忽然说不下去了 —— 那里面映着她的影子，还有些说不清道不明的温柔，让她心跳失序。
“真的什么？” 萧澈的拇指轻轻摩挲着她的指尖，动作带着安抚的意味。他拿起那块吃剩的梅花糕，递到她唇边，糕点的甜香混着热气扑在她脸上，“先吃点东西，等会儿过‘望鱼嘴’，怕是更凶险。”
沈清歌别过脸，却没避开他的手。梅花糕的甜香在舌尖化开，驱散了些许紧张，可心里的别扭却丝毫未减。她知道他说得对，可想到方才在官差面前的亲密姿态，想到他掌心的温度、揽在她腰间的力道，脸颊就控制不住地发烫。
舱外忽然传来长篙撞击船身的声响，是老船家的暗号 ——“望鱼嘴” 到了。萧澈瞬间收敛了情绪，走到舱边掀开竹帘一角，浓雾中隐约能看见哨船的轮廓 —— 那里的灯笼比之前多了三倍，红光在雾里连成一片。
“要过哨卡了。” 他回头时，眼底已恢复了惯有的锐利，“等会儿无论发生什么，都别说话。我若按你的肩，你就往我身后躲。” 他顿了顿，补充道，“还有，记得靠紧我，别露破绽。”
沈清歌攥紧袖中的梨花银簪，点了点头。船身缓缓驶入 “望鱼嘴”，水流忽然变得湍急，船身剧烈晃动起来。舱外传来密集的脚步声，显然是暗哨的人又要登船检查。
这次登船的是个穿着黑色劲装的汉子，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神比之前的官察更锐利。他刚踏进舱门，目光就死死锁在沈清歌和萧澈之间的距离上，语气冰冷：“刚在外面听见动静，你们在吵什么？”
萧澈立刻将沈清歌往怀里带了带，指尖捏了捏她的腰，示意她配合。他故意皱着眉，语气带着夫妻间的嗔怪：“还不是内子闹脾气，说这雾太大，怕耽误了进货的时辰。女人家就是心思细，一点小事都能揪半天。”
沈清歌顺势靠在他怀里，抬手轻轻捶了下他的胸口，声音里带着几分委屈的娇嗔：“谁闹脾气了？明明是你刚才查账本时算错了数，还不承认！” 她的脸颊贴在他衣襟上，能清晰感受到他瞬间绷紧的身体。
她慌忙收回手，却被萧澈按住。他的掌心覆在她的手背上，带着温热的温度，将她的手按在自己的胸口，声音压得极低：“别动，演得像些。”
刀疤汉子盯着他们看了半晌，没发现异常，却忽然蹲下身，手指在船板上敲了敲 —— 那是在检查船底是否有夹层。沈清歌的心跳瞬间漏了一拍，指尖无意识攥紧萧澈的衣襟，指腹几乎要嵌进布料里。
萧澈的掌心在她后背轻轻拍了拍，节奏均匀，像是在给她打暗号。他忽然对着刀疤汉子笑道：“官爷还懂造船？我这船是漕帮老顾打造的，船底结实得很，别说夹层，就是钉子都比寻常船多钉了三成。前几日过险滩，撞在礁石上都没破。” 他说着，故意踢了踢船板，发出沉闷的声响，“不信您听听，这声音多实在。”
刀疤汉子敲了半晌，没发现异常，又起身翻查药箱。当他的手指快要碰到最底层的寒水石时，萧澈突然开口：“官爷小心些，那瓶毒性烈得很，沾到皮肤就麻烦了。” 他的指尖轻轻划过沈清歌的发顶，带着护犊子的姿态，“我家娘子上次不小心蹭到点，手肿了三天才消，现在还怕得很。”
刀疤汉子的手猛地顿住，下意识缩回手，没敢再碰，只是草草扫了眼药瓶标签，便转身往舱外走。走到门口时，他忽然回头，目光落在沈清歌发间的银簪上，又扫过萧澈腰间的玉佩，语气带着意味深长的警告：“过了‘望鱼嘴’就是盐仓地界，夜里别乱走动。最近不太平，丢了东西可没人负责。”
舱门 “哐当” 关上的瞬间，沈清歌才松了口气，后背已被冷汗浸湿。她从萧澈怀里退出来，刻意拉开距离。 方才的亲密还萦绕在心头，让她有些手足无措。
萧澈嘴角却勾起一抹笑意。他忽然伸手，指尖轻轻拂去她肩上的雾珠，动作自然而亲昵：“你刚才的‘娇嗔’学得挺像，差点连我都信了。”
沈清歌的脸颊瞬间发烫，慌忙别过脸，假装整理药箱：“不过是配合殿下演戏，别多想。” 她的指尖碰到药箱里的青铜小鼎，鼎底的 “林” 字硌得她掌心发疼，却也让她冷静了些。
萧澈看着她泛红的耳尖，眼底闪过一丝笑意，没再调侃她。他走到舱边，望着 “望鱼嘴” 的哨船渐渐远去，眼底的光却愈发锐利：“过了这关，前面就是通州，那里是赵德海的核心势力，我们得更小心。”
沈清歌走到他身边，望着雾中隐约可见的盐仓轮廓，指尖摩挲着发间的银簪：“刘妈应该就在盐仓的水牢里。只要找到她，拿到母亲被害的证据，就能扳倒赵德海和王氏。”
萧澈转头看向她，目光落在她坚定的眼眸上，忽然伸手轻轻拂去她肩上的雾珠：“放心，我会护你周全。”
沈清歌的心跳漏了一拍，抬眼撞进他的眼眸，那里映着跳动的灯花，还有她的影子。她慌忙低下头，假装看船板，声音细若蚊蚋：“好。”
舱外的雾渐渐散了些，月光透过缝隙洒进来，在两人之间投下暖黄的光晕。船身缓缓驶入暗河入口，芦苇荡的声音越来越远，取而代之的是盐仓方向传来的隐约人声。沈清歌攥紧袖中的梨花银簪，知道真正的凶险才刚刚开始。
而盐仓深处，赵德海正站在水牢外，听着手下的汇报。当听到 “一对江南来的盐商夫妇过了‘望鱼嘴’” 时，他嘴角勾起一抹阴笑，眼底满是狠厉：“告诉黑鸦死士，把他们引进密道，不管他们是不是靖王和沈清歌，我都要让他们有来无回！”