檐角冰棱坠地的脆响，像把锋利的刀，划破了沈府后巷的死寂。沈清歌踩着半融的残雪往回走，月白旧衫的裙角溅满碎冰，寒气顺着布料缝隙往骨缝里钻，可她攥着布包的手却稳得很——里面裹着西港地形草图与寒水石碎片，是能掀翻王氏阴谋的致命筹码。
肩头那袭玄色披风格外扎眼，乌云锦的料子被雪打湿后，反倒衬得领口银线绣的云纹愈发清晰，那是京中织造局专供王公贵族的纹样，萧澈在破庙硬塞给她时，还特意叮嘱“雪大，裹紧些”，此刻却成了架在她颈间的“疑刀”。
“大小姐可算回来了！”守角门的张婆快步迎上来，脸上堆着的笑比檐下冰棱还假，双手虚抬着想去接布包，目光却像涂了胶似的，死死粘在披风上。她指尖掠过披风下摆时，沈清歌极自然地侧身避开，布包的系带在掌心又攥紧了几分——里面母亲遗留的旧帕子还沾着当年的血痕，绝不能被发现。
“劳张婆惦记。”沈清歌的指尖拂去披风上的雪粒，指腹故意蹭过银线云纹，“这披风沾了雪水沉得很，我自己拿就好。” 张婆的笑僵在嘴角，袖中的帕子被攥得发皱。
府里谁不知道，这位大小姐过得连三等丫鬟都不如，去年冬天连件新棉袄都没有，如今却裹着三百两银子都未必能买到的乌云锦披风？她心里把“私会野男人”的猜测翻了三遍，嘴上却依旧恭敬：“夫人在正厅候了半个时辰，说您出去得久，特意炖了姜汤，您快些过去吧，别让夫人等急了。”
回廊那头的脚步声来得又急又碎，翠儿穿着绛红棉袄，裙摆扫过积雪时溅起的雪粒，精准地落在沈清歌的鞋面上。她老远就瞥见那玄色披风，眼睛亮得像见了猎物的狼，走近时假笑里的轻蔑藏都藏不住：“哟，大小姐这披风可真稀罕！”
翠儿说着就要伸手摸披风领口的云纹，指尖离银线只剩半寸时，沈清歌忽然往后退了半步，披风下摆扫过她手背，带着刺骨的寒意。与此同时，她故意撸起半寸衣袖，露出腕间泛着青紫的淤青——那是在破庙躲杀手时，撞在石柱上留下的痕迹，此刻正好派上用场。 “今日雪太大，山路滑得厉害。”
沈清歌的声音带着恰到好处的颤音，像是还没从惊吓中缓过来，“这披风是位贵人给我挡雪的。”
翠儿的目光在淤青上转了圈，嘴角撇得更高。摔了跤还能遇上肯借乌云锦披风的贵人？怕不是跟哪个野男人厮混了半日，编个谎话来蒙骗夫人！可她不敢明说，只能阴阳怪气地催：“大小姐还是快些去见夫人吧，夫人要是知道您摔了，指不定多心疼呢。”
穿过回廊时，雪下得更密了，细小的雪粒粘在披风上，融化成点点水痕。沈清歌故意放慢脚步，指尖在布包里飞快摸索：地形草图被折成指甲盖大小，塞进了发间梨花银簪的暗格——那是母亲当年藏密信用的地方，簪头梨花纹的缝隙比发丝还细，不细看根本发现不了；寒水石碎片则用三层棉纸裹好，藏进了袖中贴身的荷包里，荷包内侧还绣着母亲的小字“慎”，是她从小戴到大的物件，就算被搜也能说是念想。
正厅的门虚掩着，姜汤的甜香混着王氏惯用的蜜蜡香飘出来，腻得人胸口发闷。沈清歌深吸一口气推门而入，刚跨过门槛，就见王氏端坐在主位上，蜜蜡佛珠在指间转得飞快，指腹反复摩挲着最中间那颗描金珠子，眼神冷得像结了冰的潭水，连余光都没给她。 “去哪了？”王氏的声音没有半分温度。
沈清歌福身时，裙摆故意扫过青砖，裙角的雪粒融化成一小片湿痕：“回母亲，女儿今日雾水时梦见母亲说坟头的梨花被雪压坏了，心里实在放心不下，就想着去看看。”
“看梨花？”王氏冷笑一声，佛珠猛地攥紧，指节泛白得像要捏碎珠子，“沈府到西郊坟地不过三十里，你却这个时辰才回来，莫不是在坟地跟人‘叙旧’，忘了时辰？”
张嬷嬷立刻凑上来，声音裹着淬了毒的尖刺：“夫人也是为大小姐好。您看您这披风，料子多贵重啊，咱们沈府的库房里都找不出第二件，不知是哪位‘好心人’这么大方，肯把这么金贵的物件借给大小姐？”她说着，眼神扫过沈清歌的肩头，那模样像是在看什么沾了脏东西的物件。
沈清歌缓缓抬头，眼底已蓄了层薄泪，可握着布包的手却稳得很——她早算到王氏会揪着披风不放。
“女儿也想早点回来，可今日雪太大，山路滑得厉害，我摔了一跤后，布包里的纸钱散了一地，只能蹲在雪地里一点点捡。”她声音带着不易察觉的颤抖，从袖中掏出个淡青色琉璃瓶，瓶身刻着极小的缠枝莲纹，瓶底“太医院制”四个字虽浅，却清晰可见，“后来实在走不动了，就在路边歇着，幸得一位贵人路过，见我胳膊摔得青紫，还冻得直发抖，就让仆从送了这件披风，还给了这瓶‘活血散’。女儿本想问问贵人姓名，可仆从说贵人与沈府有旧恩，不愿透露身份，只让女儿好好养伤。”
王氏的目光落在琉璃瓶上，瞳孔骤然收缩。这瓶子她认得，是太医院专供皇室宗亲的“缠枝莲纹瓶”，去年太后赏了她一瓶安神丸，用的就是同款瓶子。沈清歌一个无权无势的孤女，怎么会拿到这种东西？她伸手要过小瓶，指尖捏着瓶身反复摩挲，连瓶身的纹路都细细查了一遍，确认是真的太医院物件后，心里的怀疑更重了，却没表露半分，只是把瓶子还给沈清歌，语气依旧冰冷：“既是贵人相助，那便罢了。可你别忘了，你是沈府的嫡长女，言行举止都要守规矩，别让人抓住把柄，坏了沈府的名声。”
“女儿谨记母亲教诲。”沈清歌垂下眼，长长的睫毛在眼下投出片浅影，故意挺了挺肩，让肩头的淤青更明显，“只是女儿今日摔得重，胳膊抬不起来，回来的路上又淋了雪，此刻头也昏沉沉的……”
话未落地，王氏的目光突然扫过她身后空荡荡的位置，佛珠转得愈发急促：“春桃呢？往日你出门，她不是跟尾巴似的跟着你？今日怎么不见人影？”
沈清歌非但没慌，反而露出几分为难，指尖无意识地绞着裙角——那是她刻意练习的“怯懦”姿态，恰好能掩去眼底的冷静。 “回母亲，春桃去了城南‘济世堂’。”她从袖中掏出一张折叠整齐的药方，递到王氏面前，纸上的字迹是春桃惯有的娟秀，末尾还盖着“济世堂”的朱红印鉴，“昨日夜里我咳得厉害，春桃说我这咳疾总不好，怕是风寒积在肺里，非要去请张大夫复诊。可张大夫昨日去了城外义诊，跟我说要等到张大夫回来抓到药后再回，让我别担心。”
王氏接过药方，指尖划过纸面——上面开的确实是治风寒咳疾的方子，紫苏、杏仁、桔梗几味药都是沈清歌常服的，“济世堂”的印鉴也清晰无假。可她仍不放心，追问：“就算来回奔波，她也不该耽误这么久。”
“雪天路难走，许是路上耽搁了。”沈清歌适时露出担忧，声音里添了几分急切，“春桃身子本就弱，去年冬天还冻坏了腿，今日顶着这么大的雪去抓药，要是再摔着……”她说着，眼圈微微泛红，伸手擦了擦眼角，“女儿出门前还跟她说，等我从坟地回来，就去堂口接她，可没想到我自己摔了跤。”
王氏看着沈清歌眼底的担忧，心里的疑云散了大半。春桃一向“忠心”于沈清歌，为了给主子抓药耽误时辰，倒也说得通。可她仍没完全松口，指了指沈清歌手里的布包：“这里面除了纸钱，还有什么？打开让我看看。”
沈清歌深吸一口气，缓缓打开布包。她故意将母亲的旧帕子压在最底下，只露出里面的纸钱和一小束干枯的梨花枝——那是她从母亲坟前折的，枝桠上还沾着些雪粒，花瓣边缘因冻雪而微微卷曲，看着格外可怜。“都是给母亲的祭品，这梨花枝是从坟前折的，想着插在屋里，就像母亲还在身边一样。”
王氏的目光落在梨花枝上，眼神里闪过一丝复杂的情绪——十年前林氏死在梨树下时，手里攥的就是这样一束梨花，花瓣上还沾着血。可她很快压下那点情绪，指了指披风的领口：“这披风的云纹倒是别致，你再想想，那贵人的仆从有没有说什么特别的？比如贵人的喜好，或是常去的地方？”
沈清歌故意露出茫然的神色，皱着眉想了半天：“女儿实在想不起来了。那仆从只说，贵人让女儿用完披风后，找机会还去‘西郊望雪亭’就行，别的没多说。”
“望雪亭？”王氏的眉峰皱得更紧。那地方偏僻得很，平日里只有些文人墨客去赏雪，哪会有贵人去？她心里的怀疑又冒了出来，却没再追问——夜已经深了，沈清歌要是真有猫腻，也不会在今晚露出马脚，不如明日让张嬷嬷去望雪亭查探，再派人去“济世堂”问问春桃的行踪，总能找出破绽。
“你先起来吧。”王氏挥挥手，声音里带着几分疲惫，“今日太晚了，你身子弱，先回院歇着，明日让厨房给你炖碗参汤。” 沈清歌福了福身，转身时，眼底的泪瞬间收了回去，只剩下一片冷定。
她走到门口时，忽然停下脚步，声音带着几分怯意：“母亲，女儿今日在坟地，看见坟头有块黑色的石头，上面沾着些灰白色的粉末，摸起来凉凉的，您说会不会是有人故意放在那里的？”
王氏的身子猛地一僵，手里的佛珠再次攥紧，指节泛白得像要出血——那是寒水石！沈清歌怎么会看见寒水石？她强装镇定：“定是普通的石头，雪地里什么古怪石头没有？快回院吧，别胡思乱想了。”
沈清歌应了声，转身走出正厅。廊下的雪还在下，细小的雪粒落在她的发间，很快积成薄薄一层。她抬头望向夜空，月亮躲在云层后面，只露出一点微弱的光，。她故意提起寒水石，就是要试探王氏的反应。
回到晚晴院时，沈清歌第一件事就是走到妆台前，取下发间的梨花银簪。她轻轻拧开簪头的暗格，取出里面的地形草图，烛光下，西港仓库、漕运暗河的位置清晰可见。她拿起笔，在福记货栈旁画了个小小的梨花纹——这是她和萧澈的暗号，代表“此处有硝石，需重点布防”。
刚画完，院墙外就传来三短一长的哨声——是暗卫的信号，代表“王氏已派张嬷嬷去望雪亭查探，春桃已安全抵达漕运帮，暂无危险”。
沈清歌走到窗边，推开一条缝，看见暗卫的身影在梨树下一闪而过，手里拿着个油纸包。她接过油纸包，里面是春桃从漕运帮带回来的福记货栈地窖暗门草图，还有萧澈的字条，上面写着“明日巳时，后巷老槐树下见，带好寒水石样本”。 指尖抚过字条上遒劲的字迹，沈清歌的眼底闪过一丝坚定。
而正厅里，王氏看着张嬷嬷送来的“望雪亭查无异常”的消息，眼底闪过一丝阴鸷。她绝不会相信沈清歌的鬼话，那披风、那琉璃瓶、还有春桃的“耽搁”，定是串在一起的阴谋。她从抽屉里取出个锦盒，指尖摩挲着：“明日让翠儿去给沈清歌送碗参汤，里面加点‘料’，要是她真有猫腻，定会露出马脚。” 张嬷嬷连忙应下，躬身退下。烛火跳动着，映着王氏阴鸷的脸，也映着晚晴院里沈清歌冷静的眼眸。一场无声的较量，在雪夜里悄然升级。