檐角残雪在巳时的阳光里融成水珠，“嗒嗒”砸在正厅的青石板上。王氏捏着蜜蜡佛珠的手越攥越紧，指腹将描金珠子磨出细碎的划痕，眼前摊着的三张纸条，每一张都像烧红的烙铁，烫得她指尖发麻。
第一张是翠儿回报的“参汤未动，药丸入炭盆”，纸上还沾着点黑色炭灰，是牵机引遇火后的残留；第二张是张嬷嬷查守夜杂役的供词，墨迹歪斜，写着“昨夜戌时，见晚晴院后窗有黑影闪过，似是带刀之人”；第三张最让她心惊——是从沈清歌房里扫出的银屑，旁侧小字注着“与梨花银簪磨损痕迹一致，簪头似有暗格”。
“夫人，”张嬷嬷垂首站在一旁，绛红色的棉袄衬得她脸色越发阴沉，“这沈清歌定是藏了猫腻！参汤不喝，还敢私藏带暗格的银簪，昨夜那黑影，说不定就是她勾来的帮手！”
王氏猛地将佛珠往桌上一掼，珠子滚落满地，发出清脆的碰撞声，却压不住她声音里的狠厉：“帮手？我看是她背后的贵人！那日她穿的乌云锦披风，太医院的琉璃瓶，还有春桃‘恰巧’出去——这哪是巧合？分明是有人在背后给她撑着！”
她走到窗边，望着晚晴院的方向，眼底的阴鸷几乎要凝成冰：“前段时间她去清虚观，回来就敢在赏花宴上弹《梨花辞》；如今又敢如此行事——若不除了她，迟早要把我们和赵大人的生意都掀出来！”
张嬷嬷心头一跳，连忙上前一步，声音压得极低：“夫人，可那贵人来历不明，万一……是京里的王公贵族？上次那披风，可是织造局专供的乌云锦，寻常官员都未必能拿到……”
“王公贵族又如何？”王氏冷笑一声，指尖划过博古架上的青釉梅瓶——瓶身还留着那日沈清歌碰倒的细微裂痕，“她若真有贵人撑腰，今日正好引出来！你去把‘黑鸦’的人找来，就说……沈清歌若要去西郊望雪亭还披风，让他们在半路‘伺候’，具体时间听我吩咐。”
她顿了顿，眼神里闪过一丝算计：“别直接杀了，先废她一条胳膊，逼她喊救兵。若那贵人真来，正好看看是谁在跟我们作对；若不来……就说她‘意外’坠崖，连骨头都找不到！”
张嬷嬷眼睛一亮，连忙应下：“夫人英明！那黑鸦的人都是死士，出手干净，绝不会留下痕迹。只是……要不要跟赵大人通个气？毕竟沈清歌还查着西港的硝石……”
“不必！”王氏打断她，语气斩钉截铁，“赵大人那边正忙着上元节的事，别让这点小事扰了他。等解决了沈清歌，再把她房里的银簪、密信都搜出来，一把火烧了，永绝后患！”
她弯腰捡起一颗蜜蜡佛珠，指尖反复摩挲着：“你再去趟厨房，让翠儿盯着沈清歌，看她什么时候出门。若她敢带暗卫，就用‘迷烟’引开，务必让黑鸦的人得手。”
翌日，晚晴院里，沈清歌正对着铜镜整理衣襟。月白旧衫的领口沾着点梨花瓣，是方才整理母亲旧衣时蹭上的，她轻轻将花瓣拂去，指尖触到发间的梨花银簪——暗格里的密信被她用棉纸层层裹好，簪头梨花纹的缝隙里还藏着半粒解毒丹，是萧澈送来的“七星解毒丹”，能解百种迷药。
“小姐，真要去望雪亭？”春桃站在一旁提醒道“王氏肯定没安好心，昨夜暗卫还说，张嬷嬷去了城西的黑鸦馆，那可是专门做灭口生意的地方！”
沈清歌接过披风，指尖拂过磨损的袖口，这是母亲生前常穿的素色披风，虽旧却干净，正好掩去她腰间的暗袋——里面装着寒水石样本和福记货栈的暗门草图。
她回头对春桃笑了笑，眼底却没半分暖意：“不去，怎么引王氏出手？她想灭口，我偏要让她的人，把‘私通赵德海’的证据，送到靖王殿下手里。”
她从妆匣里取出一枚青铜哨子，塞进春桃手里——哨身刻着极小的梨花纹，是她和暗卫约定的信号：“我走后，你去后巷的老槐树旁等着，若听见三长两短的哨声，就把这哨子交给暗卫，让他们去报信。记住，无论听见什么动静，都别出来。”
春桃攥着哨子，指尖发颤：“小姐，我跟您一起去！万一……万一遇到危险，我还能帮您挡一下！”
“不行。”沈清歌按住她的手，语气坚定，“你得留在府里，盯着王氏的动静。若我三个时辰没回来，你就去靖王府，找萧澈殿下，把这个交给她。”她从颈间解下一个小巧的梨花扣，羊脂玉的质地在阳光下泛着温润的光，扣身刻着极细的纹路——正是开启西港密道的钥匙，“告诉殿下，密道暗门在福记货栈后院的老槐树下，按梨花扣的纹路转三圈，就能打开。”
春桃还想再说，院外忽然传来翠儿的声音，带着刻意的殷勤：“大小姐，您要出门啊？夫人说今日雪后初晴，让奴婢陪您去望雪亭，也好有个照应。”
沈清歌眼底闪过一丝冷光，对着春桃使了个眼色，转身迎了出去。翠儿站在院门口，手里提着个食盒，里面放着两碟点心，眼神却像钩子似的，扫过她的腰间和发间：“大小姐这披风可真素净，望雪亭风大，奴婢给您带了暖手炉，路上能暖暖手。”
沈清歌接过暖手炉，指尖触到炉身的温度，却觉得刺骨的冷——这暖手炉的夹层里，定藏着迷烟。她故意露出怯懦的笑，拢了拢披风：“有劳翠儿姑娘了，只是望雪亭偏僻，你一个姑娘家，怕是会害怕。”
“大小姐说笑了，”翠儿笑得假极了，“奴婢跟着夫人走南闯北，什么地方没去过？快走吧，别让贵人等急了。”
两人沿着回廊往府外走，翠儿一路上东拉西扯，一会儿问“贵人有没有说什么时候来”，一会儿又说“望雪亭的梨花该开了”，试图套话。沈清歌只含糊应答，目光却警惕地扫过两侧的阴影——她知道，黑鸦的人，定在暗处盯着。 出了沈府后门，便是一条狭窄的雪巷。巷口的老槐树光秃秃的，枝桠上积着残雪，风一吹，雪粒簌簌落下，打在青石板上，发出细碎的声响。
翠儿走到巷口，忽然停下脚步，捂着肚子道：“大小姐，奴婢突然肚子疼，得去旁边的茅厕，您先往前走，奴婢马上就来。”
沈清歌心里冷笑——来了。她点点头，故作担忧：“你快去吧，别着凉了。”
翠儿转身跑进巷旁的破屋，刚进去，就从门缝里对暗处比了个手势。沈清歌刚走出几步，就听见身后传来沉重的脚步声，“咯吱咯吱”响得刺耳。 她猛地回头，只见三个黑衣人身形高大，脸上蒙着黑布，只露出一双双冰冷的眼睛，手里握着钢刀，刀身映着雪光，闪着致命的寒意。
沈清歌攥紧了袖中的梨花银簪，指尖触到暗格里的密信，强迫自己冷静下来：“你们是谁？敢拦沈府的人？”
另一个黑衣人上前一步，钢刀在手里转了个圈，“今日定要取你的命！！” 话音刚落，为首的黑衣人突然挥刀砍来！刀风凌厉，直逼沈清歌的脖颈，显然是想一击毙命。
沈清歌堪堪避开刀风，同时从袖中摸出三根银针，指尖一扬，“咻咻”飞出——银针淬了麻筋散，精准射向黑衣人的膝盖后弯！
“唔！”为首的黑衣人只觉膝盖一阵酸麻，腿一软，差点跪倒在地，他反应极快，反手一刀砍向沈清歌的腰侧，怒喝道：“找死！”
沈清歌不敢硬拼，转身就往巷外跑。她知道这条巷通往城西破庙，萧澈今日午时会在那里等她。她一边跑，一边从袖中摸出青铜哨子，放在唇边，吹了三长两短的哨声——这是给暗卫的信号，也是给萧澈的警示。
身后的黑衣人很快追了上来，钢刀砍在巷旁的墙上，溅起细碎的砖石，“砰砰”声在巷子里回荡，格外刺耳。沈清歌跑得飞快，月白旧衫的裙角扫过积雪，留下浅浅的印子，她故意往积雪深的地方跑，雪粒沾在黑衣人的靴底，让他们的脚步慢了几分。
“抓住她！别让她跑了！”为首的黑衣人怒吼着，从腰间摸出一把飞镖，对准沈清歌的后背掷去！飞镖带着破空声，直逼她的后心，沈清歌听见声响，猛地侧身，飞镖擦着她的披风飞过，钉在前面的老槐树上，镖尾还在微微颤抖。
她趁机加快脚步，跑出雪巷，眼前豁然开朗——不远处就是城西破庙，庙前的空地上，玄色的身影正立在那里，腰间佩着长剑，正是萧澈！
“殿下！”沈清歌大喊一声，声音里带着不易察觉的颤抖。 萧澈听见声音，猛地回头，看见沈清歌身后追来的黑衣人，眼底瞬间闪过一丝冷光。他手腕一翻，长剑出鞘，剑刃划破空气，发出清脆的“铮”鸣，对着为首的黑衣人直劈而去！
为首的黑衣人没想到会突然杀出一个人，慌忙举刀格挡。“当”的一声脆响，钢刀与长剑碰撞，火星四溅，黑衣人只觉手臂一阵发麻，钢刀差点脱手。
他抬头看清萧澈的衣着，瞳孔骤然收缩：“靖王殿下？！” “大胆狂徒，敢在京城刺杀朝廷命官之女！”萧澈的声音冷得像冰，长剑再次挥出，剑风凌厉，直逼黑衣人的咽喉，“说！是谁派你们来的？” 黑衣人知道不是萧澈的对手，对着另外两个黑衣人使了个眼色，三人同时挥刀，想突围逃跑。
可萧澈的暗卫们，个个身手利落，很快就将三个黑衣人围了起来。 “束手就擒吧！”暗卫统领冷喝一声，手中长刀直指为首的黑衣人，“说，谁派你们来的？？”
为首的黑衣人咬着牙，梗着脖子不肯说话，突然猛地往钢刀上撞——想自尽灭口。萧澈早有防备，长剑一挑，挑飞了他的钢刀，同时左脚脚尖在他胸口轻轻一点，一股内力透入，瞬间封住了他的气血。
“想死？没那么容易！”萧澈的语气更冷，“把他们带下去，严加审问！”
暗卫们立刻上前，将三个黑衣人捆了个结实，押着往破庙走去。沈清歌看着他们的背影，松了口气，只觉得浑身的力气都被抽干了，腿一软，差点摔倒。
萧澈眼疾手快，伸手扶住她的腰，掌心的温度透过衣料传来，让她瞬间安定了不少。 “没事吧？”萧澈的声音里带着一丝不易察觉的担忧，目光扫过她的周身，“有没有受伤？”
沈清歌摇摇头，指尖触到他的手腕，才发现自己的手还在发抖：“多谢殿下出手相救。他们……是王氏派来的黑鸦死士，想杀我灭口，还想引出您。”
萧澈的眉峰皱得更紧，眼底的寒意更甚：“王氏果然够狠！竟敢在京城动用死士，看来她和赵德海的私盐生意，确实藏不住了。”
沈清歌从腰间的暗袋里取出密信，递给萧澈：“这是我从王氏卧房的暗格里找到的，上面写着西港福记货栈的硝石数量和炸码头的时间，还有守卫换班的名字。” 萧澈接过密信，展开一看，脸色越来越沉。密信上的字迹与赵德海之前的密信一模一样，末尾的“海”字印记清晰可见：“亥时三刻炸西港码头，硝石三百斤、炸药五十箱已藏于货栈地窖，暗门通漕运暗河，北疆船队会从暗河接应。”
“果然如此。”萧澈的声音里带着压抑的怒火，“赵德海不仅想炸码头，还想接应北疆叛军，这是通敌叛国！”
他抬头看向沈清歌，眼神里满是赞许：“若不是你冒险拿到这封密信，我们还不知道他们的计划这么周密。你放心，今日审出黑鸦死士的供词，明日我就进宫面圣，将他们的罪证一并呈上！”
她从发间取下梨花银簪，轻轻拧开簪头的暗格，取出里面的西港地形草图：“这是外祖父画的西港地形草图，上面标着密道的位置。明日我们可以按图索骥，找到福记货栈的地窖暗门，提前转移硝石，阻止他们炸码头。”
萧澈接过草图，仔细看了看，眼底闪过一丝了然：“好！明日我们兵分两路，我带暗卫去福记货栈，转移硝石；你去靖王府，整理医案和密信，准备面圣的证据。”
两人正说着，暗卫突然跑进来，手里拿着一个从黑衣人身上搜出的锦盒：“殿下，沈小姐，这是从为首的黑衣人身上搜出来的，里面有封信。” 萧澈接过锦盒，打开一看，里面是一封王氏写给黑鸦首领的信，字迹潦草，却透着狠厉：“若沈清歌喊救兵，务必查清救兵身份，若发现救兵，就故意泄露‘西港硝石藏于枯井’的假消息，引他去枯井，再用炸药灭口。”
沈清歌的心跳骤然加速——王氏竟连萧澈都想杀！ 萧澈的眼底闪过一丝冷光，将信递给沈清歌：“王氏真是处心积虑！不过这也给了我们机会，我们可以将计就计，假装相信假消息，引赵德海的人露出破绽。”
而沈府正厅里，王氏正焦急地等着消息。张嬷嬷匆匆跑进来，脸色惨白：“夫人，不好了！黑鸦的人……失手了！沈清歌被靖王萧澈救了，三个死士都被擒了！”
王氏手里的蜜蜡佛珠“哗啦”一声掉在地上，她踉跄着后退半步，撞在博古架上，青釉梅瓶“哐当”一声摔在地上，碎成了几片。她的脸色白得像纸，眼神里满是恐惧，却很快被狠厉取代：“萧澈？果然是他！”
她深吸一口气，弯腰捡起一颗蜜蜡佛珠，指尖反复摩挲着：“既然萧澈已经掺和进来，那就别怪我心狠！张嬷嬷，你去给赵大人送信，让他提前炸码头，亥时三刻改为亥时，再让北疆船队提前出发，务必在禁军到来前，把硝石和战马运走！”
张嬷嬷看着王氏阴鸷的脸，心里一阵发寒，却还是连忙应下，转身往外跑。王氏站在原地，看着地上的碎瓷片，嘴角勾起一抹冰冷的笑容：“沈清歌，萧澈，你们以为这样就能赢吗？这盘棋，还没下完呢！”