我点了点头，心里想着，当年成国公为了谢我，还邀我去他南京家里作客呢。
如今人家大老远来了北京，我是不是得找个机会去拜访一下。
晚饭结束，我们三人互相道别，各自散去。
我寻思着回家也是无聊，就想去找程彦下棋。
结果他家仆人说他被友人邀出去玩了，还没回来。
唉，我只能悻悻然一个人往家走。
刚迈进院子，好家伙，真叫一个乱啊！
家什物品扔得到处都是，枯草遍地，脏东西乱飞，感觉好几天都无人打扫了。
前厅厢房里，管事婆子和丫鬟下人们聚在一起，喝酒划拳，吵吵嚷嚷，跟菜市场似的。
我走进书房，只见文稿书籍、笔墨纸砚横七竖八地堆在桌上、地上，简直惨不忍睹。
我长叹一口气。
想起以前德芳在的时候，家里大小杂事皆安排得井井有条，清洁卫生、一日三餐、各房内务，何曾让我操过一点心？
可德芳一走，这一大家子便如散了魂一般。
老爷和太太年纪大了，管不了这些琐事；琴儿虽说能干，可大的有李盈，小的有皓先，里里外外全靠她一人张罗，自然也顾不上别的来。
我呢，平日里只知道闷头读书写诗，从来也不曾管过那些繁杂事儿。
这么一瞧，大宅院儿里没个能管事的女主人，家就不像个家了。
书房乱成这样，哪还有心思读书啊。
我便去琴儿屋里看看孩子们。
李盈已经睡熟了，琴儿正坐在床边，轻声哼着儿歌哄小皓先。
我望着她那瘦弱的背影，听着她温柔的歌声，心里暖烘烘的。
轻轻走过去，看了看小皓先，琴儿抬头瞧见是我，微微一笑，又接着哼起歌来。
我这才注意到，她的双眸已经凹陷下去，可那眼神，依然如我小时候那般，闪烁着慈爱的光芒。
她的双鬓已斑白，腰也有些弯了，我心里感到一阵愧疚，觉得亏欠她太多，真不知道何时才能偿还她的诸多恩情。
小皓先睡着后，琴儿轻轻给他掖了掖被子，把我拉到前屋，轻声问道：
“我的爷，怎么这么晚才回来？晚饭吃了没？”
我点点头：“吃过了，今儿得了陛下赏赐，请刘健和谢玉在醉仙楼大吃了一顿，现在肚子还撑得慌呢，赶紧给我倒杯茶解解腻。”
琴儿帮我倒了茶，犹豫了一下，说：
“爷，我有句话，不知道当讲不当讲。”
我一愣：“姐姐今儿怎么跟我客气起来？咱俩还有啥话是不能说的？”
琴儿叹了口气：“大奶奶守孝结束，就在老家照顾皓奇，不回来了。
原先二奶奶在的时候，家里事无巨细，都安排得有条不紊，下人、丫鬟、管事婆子，哪个不是尽心尽力伺候着？”
“可自从二奶奶走后，家里变成个啥样子，你也看到了。
老爷太太上了岁数，管不了诸多杂事，我虽说想管，可一来没有二奶奶说话有分量，二来这俩孩子又时刻离不开人。
我寻思着，你是不是也该考虑再续一房？”
我一口热茶差点喷出来：“好姐姐，今儿怎么也跟我开起玩笑来？
我知道照顾孩子自是委屈了你，若是下人们不听使唤，我去教训他们便是。”
琴儿摇了摇头：“抚养孩子是我分内的事儿，怎会觉得委屈？
只是你还年轻，身边没个人照应，总不是长远之计。
新奶奶早日进门，我也能早点放心不是？”
我笑着打趣道：“姐姐饶了我吧，要不我去跟老爷太太说，把你扶正了，你来当这新奶奶，咋样？”
琴儿连忙摆手：“可别胡说！你早早中了进士，仕途顺利，眼下又是皇帝跟前的红人，往后必定要登阁拜相，这新奶奶可是要做一品夫人的，我一个糟老婆子，哪能担得起那份荣耀？”
我无奈地说：“姐姐想得也太远了。我也没说不娶，只是这事儿急不得，等容后再议吧。”
琴儿叹了口气，回里屋歇息去了。
我回到自己卧房，刚准备换衣服睡觉，就听见麻谷生在门外喊：
“二爷，二爷睡了没？您瞧瞧谁回来啦。”
我开门一看，竟是袁飞宇，顿时喜出望外，连忙让他们舅甥二人进屋。
三年未见，十八岁的飞宇变化颇大，个头更高了，皮肤也更加黝黑，不过那俊美的模样倒是一点没变，穿着一身青绿便服，精气神儿十足。
他一进屋就给我叩头下拜：“给李叔请安。”
我连忙把他扶起来：“快起来、快起来，难得回家，一切都还好吧？”
我拉着他坐下。
飞宇有些腼腆，看了看麻谷生，欲言又止。
麻谷生笑着说：“没事儿，你就照实跟二爷说吧。”
飞宇这才开口：“我原知道锦衣卫乃皇帝亲卫，本想去北镇抚司任职，负责调查钦案。
可新兵训练完后，千户大人依照国公老爷推荐信上所言，让我进宫做了廷杖行刑校尉。
只要有大臣在朝堂上得罪了陛下，就得被锦衣卫押下来受廷杖。
我刚开始做这事儿的时候也没多想，无非就照着司礼监大人们的指示干活。
可到后来，越发觉得不对劲儿。”
我好奇地问：“有啥不对劲的？”
“您也知道，这廷杖之刑甚为严苛，笞杖上全是倒刺，挨一棒皮开肉绽，挨几棒就得终身残废，要是打得狠了，当场毙命也是有的。
可就是这么严酷的刑罚，那些言官们居然一点儿都不怕，还有人巴不得皇帝赐廷杖，好表忠心呢。
飞宇前儿在午门外行刑，有个受刑的大臣，竟然让家人端着饭碗搁在一旁接住血水，行刑完就把血水一口喝了下去，简直令人发指，这也太离谱了吧！”
我听后也觉得是有些不可思议，但还是镇定地说：
“自古‘文死谏，武死战’，言臣冒死进谏，可以算是极为荣耀之事。
所以那些挨廷杖的，不管是死是活，在朝中都能落个好名声，忍一时之辱，换来一世英名，倒也值了。
至于你说的喝血水这事儿，确实有些极端了。
你还年轻，往后稀奇事儿见多了也就不觉得怪了。”
“飞宇自幼在武当山学艺，一身的好功夫。
本想着能惩奸除恶、驰骋疆场，实现抱负。
可做了几年的廷杖校尉，天天就拿着棒子打大臣们的屁股，实在不是我想干的事儿。
还求李叔，请成国公再为我写封荐书，把我调去镇抚司办案吧。”
飞宇委屈巴巴地说。