早朝虽散，皇城上空的阴云却未散去。日光朗照的帝都之下，暗流如网。
二皇子府邸，幽兰苑。
密室之中，烛火摇曳，映出十余人凝重各异的面孔。
居于核心的，是三位部堂高官、三位世家家主，以及四位皇子。
吏部尚书陈文都、户部侍郎傅康、工部侍郎魏元忌虽已褪去朝服，眉宇间的官威却与此刻的阴沉交织，更显迫人。
柳文渊、傅震霆、魏谦三人虽不居实职，身后却是盘根错节的世家势力，一举一动皆可牵动朝野。
二皇子周翰、三皇子周翔、四皇子周炎、五皇子周治——四位皇子齐聚于此。大皇子早夭，周翰居长，气度沉稳，隐隐为众人所瞻。
“诸位，”周翰轻叩桌面，声音不高，却令满室一静，“今日早朝，李文博呈上萧无病意图谋逆之证，可谓石破天惊。然父皇未作决断，只言明日再议……此事，诸位如何看？”
吏部尚书陈文都须发微颤，声音沙哑如磨砂：“殿下，李文博为人审慎，若无七分把握，断不会在朝堂之上行此险招。其所呈之证，老夫虽未亲阅，但闻其中涉及私铸兵甲、勾结外族……”他眼皮微抬，精光隐现，“证据，自然是真的。”
“既是真的，父皇为何不当庭革职拿问？”四皇子周炎按捺不住，语气急躁，“难道就因他手握二十万边军，便动他不得？”
工部侍郎魏元忌冷哼一声：“四殿下，陛下所虑，正是北疆那二十万铁骑！若贸然动手，边军生变，蛮族南下，届时烽烟四起，谁人能当？”
户部侍郎傅康指节轻敲茶盏，沉吟道：“魏侍郎所言仅是一面。陛下圣心独运，亦在权衡——李文博此番动作，究竟是中书省秉公调查，还是有人借题发挥、欲乱朝局？其中深浅，不可不察。”
柳文渊适时接话，目光扫过众皇子：“傅侍郎所言在理。然李文博既已放箭，便无回头之弦。我等今日聚此，不正是为议定明日之策？难道坐视良机流失？”他声调一沉，“萧无病跋扈日久，视门阀如草芥，若任其坐大，他日无论哪位殿下承继大统，皆成掣肘之患！”
傅震霆声如洪钟，振袖附和：“柳公所言极是！萧无病非除不可！今日陛下未决，或是嫌证据不足，或是压力未至——那明日，便叫陛下亲眼看看，何为朝野共愤！”
魏谦阴恻恻一笑，语带寒意：“空口白牙终是虚言。陈尚书，吏部可否‘请’几位北疆官员，佐证萧无病结党营私？傅侍郎，户部能否‘查’出北疆钱粮流动蹊跷？魏侍郎，工部对北疆军工坊‘违规制械’之事，莫非一无所知？”
三人对视不语，心照不宣——这是要他们连夜罗织罪证，铸成铁案。
三皇子周翔适时开口，语带权衡：“诸位家主思虑周详。然边军之中，萧无病威望极高，若处置失当，激起兵变，恐难收场。”
周翰颔首：“三弟所虑极是。傅家主，傅家在军中人脉深远，可否暗中周旋？”
傅震霆拱手：“老夫必尽力而为。”
五皇子周治面有忧色：“可若……若逼反了萧无病，北疆大乱，蛮族破关，我等岂非千古罪人？”
陈文都枯槁的脸上浮起一丝冷笑：“五殿下多虑。只要断其粮草、封其退路，再以迅雷之势肃清京中党羽，同时明发圣谕，只诛首恶，不问胁从——萧无病便是困兽之斗，何足为惧？更何况……李文博既敢发难，陛下岂会毫无后手？”
周翰拂袖起身，目光如刃扫过众人：“既然如此，我等便同心戮力！陈尚书、傅侍郎、魏侍郎，有劳三位连夜部署，明日早朝之前，务必将‘实据’备齐！柳公、傅公、魏公，请联络御史言官，明日一同上本，共造声势！军中布局，便托付傅家主！”
他语气骤寒，如冰裂玉碎：“明日早朝，便是决战之刻！务必一举铲除萧无病——此祸国逆贼，绝不可留！”
“愿随殿下，铲除国贼！”
众人齐声低应，眼中火光跃动。
……
周天从坤宁宫回到御书房。
“砰——”
一声闷响，是拳头重重砸在紫檀木御案上的声音。
“好一个‘故交之友’！好一个沈令仪！”周天胸口剧烈起伏，眼中是几乎要喷薄而出的怒火与深深的挫败。
他贵为天子，执掌乾坤，却在那个曾经与他最为亲密的女子面前，碰了如此一个不软不硬的钉子。
她那份有恃无恐，分明是认定了有萧无病和那一品传奇的撑腰，他不敢拿她们母女如何！
这认知像毒蛇一样啃噬着他的心。帝王的尊严，丈夫的权威，在此刻显得如此可笑。
良久，那急促的呼吸才渐渐平复下来。缓缓坐回龙椅，身体向后靠去，抬手用力揉着刺痛的眉心。
“李伴伴，”他的声音带着一丝宣泄后的疲惫，但更多的是一种沉入寒冰的冷静，“你说，朕是不是……太过优容了？”
李莲风头垂得更低：“陛下心怀天下，顾念大局，乃万民之福。”
他的目光逐渐锐利，如同冰层下闪烁的刀锋。“今日早朝，李文博在朝堂上发难，证据直指萧无病谋逆。柳、傅、魏几家，还有朕那几个‘好儿子’，此刻恐怕正聚在某处，摩拳擦掌，等着明日早朝给朕上演一出好戏吧？”
李莲风沉默不语，这沉默本身就是一种回答。
周天的手指无意识地在脑海中飞速盘算。萧无病是猛虎，盘踞北疆，爪牙锋利，尾大不掉。
而朝中门阀与皇子们是群狼，环伺在侧，伺机而动，都想从他身上撕下一块肉来。他这个皇帝，看似高高在上，实则被虎狼夹在中间。
“他们都在逼朕，”周天的声音低沉下去，带着一种孤家寡人特有的寒意，“逼朕表态，逼朕动手。”
进退维谷，左右皆险。
直至许久，他猛地睁开眼，眸中已是一片决然的清明。
“明日早朝……”他低声自语，声音消散在风里，只余下眼中那不容置疑的帝王意志。