昨夜的血腥气，似乎还未从京城的上空散去。
龙椅之上的周天，面沉如水，目光如鹰隼般扫过下方噤若寒蝉的群臣。他刻意让这份沉默延长。
“诸卿，”他终于开口，声音不高，却字字如冰珠砸落玉盘，清晰地传入每个人耳中，“昨夜之事，想必诸位都已知晓。柳、傅、魏三家，世受国恩，乃朝廷栋梁，一夜之间，满门罹难，惨不忍睹。”
他顿了顿，目光锐利地刺向昨日还慷慨激昂的几位御史：“昨日，诸位爱卿不是还义正词严，要朕立刻锁拿萧无病，明正典刑吗？今日，为何无人再言？”
殿内一片死寂，落针可闻。被目光扫到的官员恨不得将头埋进胸口。
良久，才有一位老御史颤巍巍出列，声音带着哭腔：“陛下……非是臣等畏死，实在是……实在是那萧无病丧心病狂，无法无天！连……连贵妃娘娘的母家都敢下此毒手，其麾下亡命之徒已然潜入京城，神出鬼没！臣等死不足惜，只怕……只怕激怒此獠，他再行疯狂之举，祸及更多同僚，动摇国本啊陛下！” 他说得声泪俱下，看似忧国，实则惧死。
周天嘴角勾起一抹冰冷的讥讽：“哦？依爱卿之意，我大乾煌煌天威，满朝文武，竟要因一介边将的恐吓，而束手无策，任由其逍遥法外了？那我朝廷法度，置于何地？朕的颜面，又置于何地？！”
他最后一句，猛然提高声调，如同惊雷炸响，震得众人心头一颤。
“臣等惶恐！” 百官齐刷刷跪倒一片。
吏部侍郎（原柳家门生，强忍恐惧，低声嘟囔）：“法度……颜面……总要有人去执行，有人去维护才行啊……现在谁去谁死，这……”
他的声音虽低，但在寂静的大殿中却依稀可辨。
周天目光如电，瞬间锁定了他：“陈侍郎，你在嘀咕什么？大声回话！”
陈侍郎吓得浑身一抖，连忙叩首：“臣……臣失仪！臣只是……只是觉得，萧无病盘踞北疆，麾下兵马强悍，更兼有奇人异士相助，此时若强行锁拿，恐……恐逼其狗急跳墙，若引得边军动荡，甚至……甚至引蛮族入关，臣……臣恐成为千古罪人啊陛下！” 他涕泪交加，将“不敢去”包装成了“为国担忧”。
周天（怒极反笑）：“好！好一个千古罪人！照你这么说，朕若下旨拿人，反倒是朕的不是了？你们昨日群情汹汹，逼朕罢免萧无病时，可曾想过他是边军统帅？可曾想过北疆防线？！”
他猛地一拍龙椅扶手，站起身来，磅礴的帝王威压瞬间笼罩整个大殿：“如今人，朕依你们所请罢了！可结果呢？三家灭门！血流成河！这就是你们要的‘明正典刑’？这就是你们所谓的‘为国除奸’？如今奸未除，祸先至，你们倒一个个缩起头来，跟朕谈什么边军动荡，蛮族入关了？”
皇帝的怒火如同实质的风暴，刮得众臣抬不起头。无人敢应声。
周天的目光再次扫过众人，最终定格在一直沉默不语的兵部尚书宁建国身上。他知道，此刻唯有此人，或许还能担此重任，也……必须担此重任。
“宁爱卿，”周天的语气稍微缓和，但依旧带着不容置疑的压力，“你是兵部尚书，执掌天下兵马。依你之见，眼下之局，该当如何？”
宁建国心中长叹，知道躲不过了。他沉稳出列，躬身道：“陛下息怒。陈侍郎等人所言，虽有不妥，但担忧亦非全无道理。北疆局势，牵一发而动全身。萧无病此人，用兵如神，在边军中威望极高，若处置不当，确有可能引发兵变，届时内忧外患，后果不堪设想。”
周天（眯起眼睛）：“哦？那依宁尚书之见，莫非朕就只能眼睁睁看着，毫无作为？让我大乾三位贵妃痛失亲族，让这帝都血案，成为天下笑柄？”
宁建国（不卑不亢）：“陛下，臣并非此意。臣以为，此刻强行锁拿，是下策。当务之急，是稳住北疆，弄清萧无病的真实意图。他若真有反意，昨夜之后，北疆烽火恐已燃起。既然暂无动静，说明此事尚有转圜余地。”
周天（语气莫测）：“转圜？如何转圜？难道要朕下旨安抚他不成？”
宁建国（深吸一口气）：“臣请旨，前往北疆。非为捉拿，而是代表陛下，代表朝廷，去宣示天威，安抚军心，并与萧无病……当面一谈。”
此言一出，满殿皆惊。虽然大家心里都隐隐觉得这是唯一的路，但由宁建国亲口说出，还是让人感到震撼。
一位老臣（忍不住出列）：“宁尚书！与那等弑杀贵妃母族的逆贼有何可谈？此乃与虎谋皮！况且，他连三家门阀都敢屠戮，您此去，岂不是自投罗网？凶多吉少啊！”
宁建国（坦然一笑，看向那位老臣，又转向周天）：“李大人，正因为其凶悍如虎，才更需有人去摸清虎性，缚住虎爪！若人人畏死不敢前往，难道坐视此虎壮大，直至噬主吗？陛下，臣无十足把握，但臣深知，北疆安危，关乎国本。臣身为兵部尚书，守土有责，护国安邦，义不容辞！纵是龙潭虎穴，臣也愿往！”
他声音洪亮，掷地有声，一股忠勇之气沛然而出，与方才那些推诿恐惧的官员形成了鲜明对比。
周天看着宁建国，眼中闪过一丝复杂的情绪，有欣赏，有愧疚，也有决断。他沉默片刻，缓缓坐回龙椅，声音恢复了帝王的沉稳与威严：
“好！宁爱卿忠勇可嘉，实乃国之柱石！”
“传朕旨意：着，兵部尚书宁建国，加钦差大臣，持节，为北疆宣抚使，即日启程，前往北疆，全权处理一应事宜！赐尚方宝剑，准你临机决断，先斩后奏！”
“臣！”宁建国重重叩首，声音坚定，“领旨谢恩！必不负陛下重托！”
他站起身，挺直了因年迈而微驼的脊梁，在一众或敬佩、或同情、或庆幸的目光中，大步走出光明殿。