楚国的城门又高又宽，青铜门环上的绿锈像老寿星的眉毛，垂挂了不知多少年。晏子站在门下，抬头望了望门楣上“楚”字的匾额，风把他的官袍吹得贴在身上——他个子矮，官袍显得有些宽大，倒衬得人更精神了。
“大人，楚人说要开狗洞让您进去。”随从压低声音，手里的马鞭攥得发白，“他们说您身材小，正门走不得。”
晏子笑了，捋了捋颔下的短须：“哦？狗洞是给狗走的，我是齐国的使臣，要是从这儿进去，楚国成了狗国不成？”他声音不高，却清亮，守城的士兵都听见了，你看我我看你，没人敢回话。
没过一会儿，楚国的大夫匆匆跑来，脸上堆着笑：“晏大人莫怪，是下人不懂事，正门开了，请您移步。”
晏子没接他的话茬，迈着方步从正门走进城。街道两旁站满了看热闹的百姓，有人指着他的背影窃笑，有人议论齐国派个矮子来，是瞧不起楚国。晏子像没听见，眼睛直望着前方，腰杆挺得笔直。
到了王宫，楚灵王端坐在殿上，手里把玩着玉圭，见晏子进来，故意眯起眼：“齐国是没人了吗？派你这样的使臣来。”
晏子躬身行礼，不卑不亢：“回大王，齐国的人多得很，挥挥袖子能遮满天，甩甩汗珠子能下阵雨。只是我国有规矩，贤能的使臣去见贤明的君王，无能的使臣去见无能的君王。我最无能，就只能来见大王您了。”
殿上的楚国大臣们“噗嗤”一声笑出来，又赶紧捂住嘴。楚灵王的脸青一阵白一阵，手里的玉圭差点没拿稳。
宴席摆上时，楚灵王还不死心。酒过三巡，两个武士押着个五花大绑的人从殿外走过，楚灵王故意大声问：“绑的是谁？犯了啥罪？”
武士大声回话：“是齐国人，偷东西被抓了！”
楚灵王眯起眼，看向晏子：“晏大人，你们齐国人都爱偷东西？”
晏子放下酒杯，站起身：“大王听说过橘树吗？长在淮南是甜橘，移到淮北就成了酸枳，叶子看着像，味道差远了。为啥？水土不一样。这齐国人在齐国不偷东西，到了楚国就偷，莫不是楚国的水土让人爱偷东西？”
这话一出，满殿的人都愣住了。楚灵王愣了半天，哈哈大笑：“晏大人果然厉害，是我失敬了。”
宴席散后，楚国的大夫送晏子回驿馆，路上忍不住问：“大人，您就不怕大王动怒，治您的罪？”
晏子望着路边的楚国人，他们有的在挑水，有的在织布，跟齐国人也没两样。“尊严这东西，不是靠退让换来的。”他说，“就像这城墙，你越怕它塌，它越不结实；你挺直腰杆站在下面，它反倒稳当了。我要是顺着大王的话茬说，不仅我没面子，齐国也跟着受辱。”
大夫点点头：“可您说话太尖了，不怕伤了两国和气？”
“尖话里有实话。”晏子停下脚步，指着墙角的野草，“你看这草，看着软，可石缝里都能钻出来，因为它有根。说话也一样，只要根在理上，再尖也伤不了和气，反倒能让人看清道理。”
这话传到马克和苏拉耳朵里时，他们正在齐国的临淄城逛市集。卖陶器的摊主说起晏子使楚的事，说得眉飞色舞，手里的陶碗都差点摔了。
“晏子太神了！”马克蹲在摊位前，拿起个陶壶端详，“用‘狗洞’怼回去，用‘橘枳’讲道理，既没骂人，又保住了面子，这才是真智慧！我们那儿的人吵架，不是拍桌子就是拔剑，哪有这么漂亮的反击？”
苏拉正帮着摊主把打碎的陶片捡起来，闻言笑道：“可他要是光耍嘴皮子，没有齐国的实力做后盾，楚灵王未必会买账吧？就像这陶壶，要是胎质不结实，再好看的花纹也经不住磕碰。”
摊主是个老齐国人，听了直点头：“小姑娘说得在理！当年齐桓公开疆拓土，国力强，别国谁敢小瞧？晏子有底气，不光是嘴巧，是背后有个结实的齐国撑腰。”
马克想起自己见过的外交家，有的靠阿谀奉承换好处，有的靠强硬态度施压，可像晏子这样，既不卑不亢，又句句在理的，倒真少见。“不卑不亢，说起来容易，做起来难啊。”他感慨道，“面对比自己强的人，要不卑；面对比自己弱的人，要不亢。晏子面对楚王，既没跪舔，也没硬刚，就像水一样，既能避开石头，又能冲开障碍。”
苏拉把陶片扔进竹筐，轻声说：“我觉得他的话里，藏着真诚呢。他说‘橘生淮南则为橘’，不是故意抬杠，是真的在讲道理——人会受环境影响，这是实话。要是他光说‘我们齐国人不偷东西’，硬邦邦的，楚王未必肯听。真诚的话，哪怕尖一点，也比虚情假意的软话管用。”
旁边卖书简的老先生听见了，放下手里的毛笔：“这就叫‘言者有物’。晏子说的每句话，都有根有据，不是空泛的气话。他说狗洞是狗国的门，是因为‘使臣当走正门’是常理；他说橘枳不同，是因为‘水土影响事物’是常情。有常理常情打底，话就站得住脚，尊严也就立得住了。”
马克拿起一卷记录晏子言行的竹简，翻到“晏子使楚”那篇，字里行间仿佛能看见晏子挺直的腰杆。他突然明白，所谓扞卫底线，不是得理不饶人，是用智慧把道理讲清楚，用真诚让对方心服。就像晏子，他没喊“楚国必须尊重齐国”，可句句都在说“你得尊重我，因为我值得尊重”。
苏拉望着市集上往来的行人，有买有卖，有说有笑，没人因为身份高低就低人一等。她想起晏子说的“尊严”，或许就藏在这些日常里——卖陶壶的不缺斤少两，买布帛的不耍赖还价，遇见分歧时好好说话，不仗势欺人，也不妄自菲薄。
夕阳把临淄城的城墙染成了金色，马克和苏拉并肩往回走，手里提着买的陶壶和竹简。陶壶沉甸甸的，像晏子话里的分量；竹简轻飘飘的，却载着比金子还重的道理——原来扞卫尊严，从不是靠嗓门大，是靠心里的理、话里的真，还有那份不卑不亢的从容。