熙宁元年十一月，大名府。
北方的寒风已然凛冽，裹挟着河北平原的尘土与枯草气息，吹打着安抚使司衙署紧闭的窗棂。
富弼端坐在宽大的公案后，身披一件厚重的紫貂裘，炭火盆在身侧静静燃烧，却似乎驱不散他眉宇间凝结的深沉寒意。
案头，两份文书并排摊开，一份是王安石从沧州呈来的《沧州核田清册事略》及附带的《县政刍议》手稿，墨迹酣畅，字里行间透着一股锐不可当的锋芒；
另一份，则是通过京师故旧渠道抄送来的、弹劾王安石“苛察扰民、擅权生事”的奏章副本，言辞激烈，如刀似剑。
幕僚静立一旁，低声道：“富公，王介甫在沧州动静太大，谤议已起，恐非善兆。是否……稍加约束？”
富弼未立即回答，他伸出枯瘦但稳定的手，先拿起王安石的奏报，细细翻阅。看到核实的田亩数字，以及其中揭露的胥吏奸猾、豪强隐占的种种情状，他眼中闪过一丝不易察觉的激赏。
此子，确是一把锋锐无匹的宝剑，做事雷厉风行，直指要害。然而，当他再瞥向那些弹章，看到“酷烈”、“生事”、“邀名”等字眼时，那抹激赏便迅速沉没于深潭般的眼底，化为一声几不可闻的轻叹。
“约束？”富弼终于开口，声音平稳，带着历经三朝的沧桑与洞明，“此时约束，无异于自缚手脚。河北积弊如山，非猛药不足以去沉疴。介甫虽行事操切，然其心可用，其才更不可多得。”
他话锋一转，语气却愈发凝重：“然，利器可伤敌，亦易伤己。沧州一隅，已引得物议沸腾。若任其锋芒毕露，不知收敛，恐非但不能成事，反将殃及安抚使司全局，乃至动摇朝廷对河北的方略。”
幕僚不解：“那富公之意是？”
富弼没有直接回答，而是将目光投向窗外灰蒙蒙的天空，仿佛在凝视着河北错综复杂的政局。良久，他缓缓道：“去，传话给王判官，就说老夫请他过府一叙，有要事相商。另，请元绛先生也来。”
次日，王安石与元绛几乎同时抵达安抚使司。王安石一身风尘，面色疲惫却目光炯炯，显然在沧州耗费了巨大心力。元绛则依旧是那副精干沉静的模样，拱手见礼间，透着算计与谨慎。
富弼并未在正堂接见，而是将二人引至后衙一间温暖而隐秘的书房。炭火烧得更旺，茶香袅袅，刻意营造出一种推心置腹的氛围。
“介甫，辛苦了。”富弼亲自为王安石斟上一杯热茶，语气恳切，“沧州之事，老夫已详阅。两月之内，能于纷乱中厘清田亩若此，披荆斩棘，功不可没。河北若多得几位似你这般的干才，何愁不能复苏？”
王安石微微欠身，虽保持礼节，但语气中带着不容置疑的坚定：“富公谬赞。此乃分内之事。然沧州所见，触目惊心。胥吏贪墨成风，豪强兼并无忌，小民困苦无依。若不大刀阔斧，革除积弊，纵有良田万顷，亦不过肥硕蠹虫，于国于民，皆无益处！”
富弼颔首，表示赞同，但随即话锋一转，面带忧色：“介甫之心，老夫深知。然则，治国如烹小鲜，火候至关重要。河北地邻辽境，禁军家属、世家大族盘根错节，牵一发而动全身。你在沧州雷厉风行，已震动不小。如今京师台谏，弹章已至。”
他轻轻推过那几份弹章副本，目光锐利地看向王安石：“‘酷烈苛察’、‘擅权生事’，这些罪名，可轻可重。介甫，你可知其中利害？”
王安石脸色一沉，眉宇间那股“拗”气顿时显现：“富公！此皆腐儒之见，豪强之谤！安石行事，但求无愧于心，无愧于朝廷，何惧宵小诽谤？若因循苟且，畏首畏尾，则国事日非，永无振兴之期！”
眼见王安石情绪激动，富弼却不急不躁，抬手虚按，示意他稍安勿躁。此时，一直沉默的元绛适时开口，语气平和却切中要害：
“介甫兄勇毅可嘉，然则，事有经权，势有缓急。沧州局面初开，若因谤议而中辍，非但前功尽弃，亦使后来者裹足不前。富公所虑，乃是全局稳定。”
富弼接过话头，语气变得极其郑重，甚至带着一丝托付重任的意味：“绛之所言，正是老夫心病。介甫，老夫非但不欲约束于你，反而欲将此千斤重担，全权托付于你！”
王安石一怔。
富弼站起身，走到悬挂的河北地图前，手指划过沧州，继而覆盖整个河北东西两路：
“沧州试点，已证你才堪大用。然一州之地，不过一隅之见。老夫意已决，将奏请朝廷，委你为‘提举河北东西路荒田公事’！
俾使你总揽两路荒田核查之事，无论州县，凡有无主、逃户、隐占之田，皆由你统一稽核、登记造册！”
他目光灼灼地盯着王安石：“此乃奠基之功，关乎河北万民生计，关乎朝廷北疆稳固！非你这等有担当、有魄力之臣，不可胜任！介甫，你可敢担此重任？”
这一招，极高明。富弼深知，对于王安石这等以天下为己任、且极度自信之人，阻止不如引导，约束不如“重用”。
将其权限扩大到整个河北，看似无限信任，实则是一招“驱虎吞狼”的阳谋。
王安石胸中热血上涌。总揽两路荒田！这正是他梦寐以求的舞台！尽管他隐约感觉到其中或有风险，但巨大的责任感和实现抱负的冲动，压倒了一切疑虑。
他霍然起身，肃然长揖，声音因激动而略显沙哑：“蒙富公信重，知遇之恩，安石没齿难忘！纵前方万难，安石亦万死不辞！”
富弼脸上露出欣慰的笑容，亲手扶起他：“好！好！有介甫此言，老夫心安矣！”他转向元绛，“厚之（元绛字），介甫在前方冲锋陷阵，后方粮饷筹措、与各州县协调疏通之事，便要多劳你费心了。务要使介甫无后顾之忧。”
元绛心领神会，拱手道：“绛必竭尽全力，助介甫兄成此大业。”他明白，自己的角色是“稳局”和“实化成果”，将王安石掀起的风暴，转化为实实在在的政绩和财政收入。