晋阳城外的天坛，被一层薄薄的冻雪覆盖。祭天的青石板上，摆着三牲祭品，却早已被寒风冻得僵硬。赵烈被两名契丹士兵按在祭坛下的石柱上，手腕被铁链勒出红痕，视线却死死盯着祭坛中央——石敬瑭穿着一身僭越的赭黄祭服，正对着耶律德光躬身行礼，腰弯得像棵被狂风压垮的芦苇。
“父可汗，儿臣石敬瑭，愿以燕云十六州献予大契丹，岁岁进贡，永为藩属！”石敬瑭的声音带着刻意的颤抖，却掩不住眼底的贪婪。他身后的杨光远捧着一卷黄色文书，上面用汉、契丹两种文字写着割地条款，文书边角还沾着未干的墨迹，像是从大唐子民身上榨出的血。
耶律德光坐在临时搭建的虎皮椅上，手里把玩着石敬瑭献上的传国玉玺（从李从珂处缴获的备份），嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“吾儿有心了。燕云十六州乃中原屏障，你能献出来，足见诚意。从今往后，契丹便是你的后盾，谁敢反你，吾便帮你讨谁！”
赵烈听得浑身发抖，指甲深深嵌进掌心，血珠顺着指缝滴在冻雪上，瞬间凝成暗红的冰粒。他想起去年在涿州击退契丹时，那些汉人士兵握着断矛喊“守住燕云，不让胡骑南下”；想起在居庸关勘察地形时，老农指着残破的城墙说“这是先帝（李克用）当年修的，就是为了挡契丹人”；想起自己在《武经总要》残卷上标注的“燕云防御图”，每一道关隘、每一条山道，都浸着大唐将士的血汗——可现在，石敬瑭一句话，就把这千里江山，拱手送给了契丹！
“将军，别冲动！”旁边被押着的李二牛低声劝道，他的胳膊还缠着绷带，是上次送情报时被契丹人砍伤的，“我们现在反抗，只会白白送死，留着命，将来才能报仇！”
赵烈咬着牙，强压下心里的怒火。他看到祭坛下的汉人士兵们，有的低着头，不敢看祭坛上的场景；有的眼里满是悲愤，却被契丹将领用刀逼着不敢动；还有的像杨光远一样，脸上堆着谄媚的笑，仿佛这割地之辱与他们无关。
“把割地文书呈上来，让吾瞧瞧。”耶律德光挥了挥手，杨光远赶紧捧着文书跑过去，膝盖在青石板上磕出清脆的响声。耶律德光接过文书，却没看，反而扔给身边的契丹重臣萧翰：“你念给众人听听，让晋阳的百姓都知道，石敬瑭是如何对吾大契丹尽忠的。”
萧翰清了清嗓子，用生硬的汉话念道：“大唐河东节度使石敬瑭，愿将幽州、蓟州、瀛州、莫州、涿州、檀州、顺州、新州、妫州、儒州、武州、云州、应州、寰州、朔州、蔚州，凡十六州之地，献予大契丹皇帝耶律德光……”
每念一个州名，赵烈的心就像被刀割一下。他去过幽州，见过那里的百姓在城墙上刻的“守土保家”；去过云州，看过戍边士兵用冻裂的手握着长枪；去过涿州，听过老农讲当年李克用如何在那里击退契丹——这些地方，是大唐的北大门，是中原百姓的屏障，现在却要变成契丹的牧场，变成胡骑南下的通道！
“够了！”赵烈猛地挣脱契丹士兵的手，朝着祭坛冲去，“石敬瑭，你这汉奸！燕云是大唐的土地，不是你能送人的！”
契丹士兵赶紧追上来，死死按住他。耶律德光皱起眉，眼神里满是杀意：“赵烈，你还敢放肆！本可汗饶你一命，已是恩典，再敢多言，就把你凌迟处死！”
石敬瑭也转过身，脸上没了之前的谄媚，只剩下冷漠：“赵烈，识时务者为俊杰。现在我是大晋皇帝（石敬瑭已称帝建后晋），燕云献予契丹，是为了保中原太平，你别不知好歹！”
“保中原太平？”赵烈冷笑一声，声音传遍整个天坛，“你割了燕云，契丹骑兵三日就能到洛阳，到时候他们烧杀抢掠，百姓流离失所，这就是你说的太平？石敬瑭，你对得起先帝（李嗣源）的提拔吗？对得起大唐的百姓吗？”
石敬瑭被问得脸色发白，却仍硬着头皮：“我这是为了大局！若不献燕云，契丹就会灭了中原，到时候百姓更惨！”
“你撒谎！”赵烈挣扎着，想扑上去撕碎那份割地文书，“去年我在涿州，只用五千禁军就击退了契丹骑兵！只要我们团结一心，守住燕云，根本不用怕契丹！你献地，只是为了自己的皇位，为了满足你的野心！”
耶律德光不耐烦了，挥了挥手：“把他拉下去，堵上嘴！别让他坏了本可汗的兴致！”
契丹士兵用布条堵住赵烈的嘴，把他押回石柱旁。赵烈看着石敬瑭重新跪回耶律德光面前，看着萧翰把割地文书递给石敬瑭，看着石敬瑭用颤抖的手签下自己的名字，心里像被灌满了冰水——从这一刻起，燕云十六州，再也不属于大唐了；从这一刻起，中原百姓，要永远活在契丹骑兵的阴影下了。
仪式结束后，耶律德光下令设宴庆祝。契丹士兵们围着篝火，喝着抢来的美酒，吃着烤得半生的羊肉，还拉来几个晋阳的百姓，逼着他们跳舞取乐。一个老妇人不肯跳，被契丹将领一脚踹倒，怀里的婴儿掉在地上，哭得撕心裂肺。
赵烈看着这一幕，眼泪终于忍不住掉下来。他想起自己年少时，家破人亡，是河东军将领收养了他，教他“守土保家”；想起李嗣源对他说“大唐的江山，是靠将士们的血换来的，不能丢”；想起郭崇韬临终前握着“忠唐”玉佩，说“愿以死明志，护大唐百姓”——可现在，这些都成了笑话。
“将军，您看！”李二牛突然用胳膊肘碰了碰赵烈，指着不远处的帐篷。赵烈顺着他指的方向望去，只见杨光远正偷偷摸摸地走进耶律德光的帐篷，手里拿着一张地图，似乎在跟耶律德光密谋什么。
赵烈心里一动，趁着契丹士兵喝醉，悄悄挣脱铁链（刚才他故意让铁链磨出缝隙），拉着李二牛躲进旁边的草丛。他们趴在草丛里，听着帐篷里传来的对话——
“可汗，赵烈这小子留着是个隐患，不如杀了他，省得将来他跟我们作对。”这是杨光远的声音。
“不用。”耶律德光的声音带着笑意，“赵烈是禁军旧将，在洛阳有不少旧部。等我们进军洛阳，让他去劝降那些旧部，比杀了他有用。若他不肯，再杀也不迟。”
“还是可汗英明！”杨光远谄媚地说，“另外，石敬瑭说，等拿下洛阳，要把李从厚杀了，绝后患。”
“随他去。”耶律德光的声音冷了下来，“只要他听话，保住燕云，我就不干涉他的事。若他敢反悔，我随时能废了他。”
赵烈和李二牛屏住呼吸，直到杨光远离开帐篷，才悄悄从草丛里爬出来。“将军，他们要杀太子（李从厚），还要用您劝降旧部！”李二牛的声音带着颤抖，“我们现在怎么办？”
“不能让他们得逞。”赵烈压低声音，从怀里掏出一块碎布，用木炭在上面快速写着“石敬瑭割燕云、欲杀太子，速联洛阳旧部反抗”，然后递给李二牛，“你悄悄离开晋阳，去洛阳找范延光，把这封密信给他。告诉他，一定要保护好太子，等我机会，我们里应外合。”
李二牛接过碎布，小心翼翼地藏进怀里：“将军，您怎么办？您留在晋阳，太危险了！”
“我没事。”赵烈拍了拍他的肩膀，“耶律德光还要用我劝降旧部，暂时不会杀我。你快走，别被他们发现。记住，一定要把信送到，这是我们最后的希望。”
李二牛点点头，转身消失在夜色里。赵烈看着他的背影，心里满是担忧，却也多了几分希望——范延光忠于李嗣源，只要他收到密信，就一定会想办法保护李从厚，联络旧部反抗。
回到自己的帐篷，赵烈刚坐下，就听到外面传来脚步声。是王忠，石敬瑭的亲信护卫。“赵将军，大帅（石敬瑭）请您去帅府议事。”王忠的语气平淡，却带着不容置疑的命令。
赵烈跟着王忠往帅府走，沿途的晋阳百姓大多躲在家里，门窗紧闭，只有少数胆子大的，会从门缝里偷偷看他们，眼神里满是恐惧和厌恶。赵烈知道，这些百姓已经知道了割地的事，他们虽然不敢反抗，却也在用自己的方式，表达对石敬瑭和契丹人的不满。
帅府的议事厅里，石敬瑭正对着燕云十六州的地图发呆。看到赵烈进来，他抬起头，脸上露出一丝复杂的表情：“赵烈，我知道你恨我。但我也是没办法，若不献燕云，契丹就会灭了我们，到时候大唐的江山，就真的没了。”
“你不是为了大唐，是为了自己的皇位！”赵烈语气冰冷，“你献了燕云，中原再无险可守，契丹骑兵随时能南下，百姓会遭殃，这就是你想要的‘大唐’？”
石敬瑭的脸色沉了下来：“不管你怎么说，事已至此，无法挽回。我召你过来，是想让你帮我一个忙——明日我们进军洛阳，你跟我一起去，劝降洛阳的禁军旧部。只要你肯帮我，我封你为‘洛阳留守’，总领洛阳军政，如何？”
赵烈心里冷笑——石敬瑭这是想让他做帮凶，用他的名声，骗取旧部的信任。他故意装作犹豫的样子：“我可以跟你去洛阳，但我有一个条件——不能伤害太子（李从厚），不能让契丹士兵在洛阳烧杀抢掠。”
石敬瑭赶紧点头：“好，我答应你！只要你帮我拿下洛阳，我不仅不伤害太子，还会封他为‘郑王’，让他安享晚年。契丹士兵那边，我也会跟父可汗说，不让他们骚扰百姓。”
赵烈心里清楚，石敬瑭的承诺不过是画饼，但他还是答应了——他要跟着石敬瑭去洛阳，一是为了保护李从厚，二是为了联络旧部，三是为了寻找机会，夺回割地文书，阻止石敬瑭的阴谋。
当天晚上，赵烈在帐篷里翻来覆去睡不着。他从怀里掏出《武经总要》残卷，翻到“燕云防御”那一页，上面的每一道关隘、每一条山道，都像是在跟他诉说着往日的荣光。他想起自己在涿州击退契丹时，士兵们喊的“大唐必胜”；想起在居庸关修补城墙时，老农说的“守住这里，家里的孩子就能安稳睡觉”；想起李嗣源对他说的“燕云是大唐的根，不能丢”——这些记忆，像一把把火，点燃了他心里的决心。
“不管付出什么代价，我一定要收回燕云十六州。”赵烈轻声说，把残卷小心翼翼地藏进怀里，“我一定要守住大唐的根，守住百姓的希望。”
第二天一早，石敬瑭和耶律德光率领大军，从晋阳出发，往洛阳进军。赵烈被安排在中军，身边有契丹士兵“护送”，实则是监视。他骑在马上，看着队伍中的契丹骑兵，看着他们身上的弯刀、胯下的战马，心里满是沉重——这些骑兵，将来会成为中原百姓的噩梦；这些战马，将来会践踏中原的土地；而他，现在却要跟着他们，去“收复”洛阳，去做自己最不愿做的事。
大军走了大约半个时辰，突然听到后面传来一阵骚动。是李二牛，他被契丹士兵抓住了，手里还紧紧攥着那封密信。“大帅，这小子想逃出晋阳，还带着密信！”契丹将领把李二牛押到石敬瑭面前，举起密信。
石敬瑭接过密信，看完后，脸色瞬间铁青。他抬头望向赵烈，眼神里满是杀意：“赵烈，你竟敢骗我！你让他去洛阳送信，想联络旧部反抗我？”
赵烈心里一沉，却仍强装镇定：“我没有！这封信不是我写的，是他自己写的，想挑拨我们的关系！”
“你还敢狡辩！”石敬瑭把密信扔到赵烈面前，“这上面的字迹，跟你之前给我的军情报告，一模一样！你以为我看不出来？”
耶律德光也皱起眉，语气冰冷：“赵烈，你真是不知好歹！本可汗给你机会，你却要反抗我？来人，把他和这小子，一起拉下去斩了！”
契丹士兵上前，就要把赵烈和李二牛拉下去。就在这时，王忠突然开口：“可汗，大帅，不可！赵烈还有用，若杀了他，洛阳的旧部肯定会拼死反抗，我们拿下洛阳，会更困难。不如先把他关起来，等拿下洛阳，再杀也不迟。”
耶律德光想了想，点头道：“好，就听你的。把他们关在囚车里，押在队伍后面，让洛阳的旧部看看，反抗我的下场。”
契丹士兵把赵烈和李二牛推进囚车，铁链锁着他们的手脚。囚车缓缓前进，赵烈看着外面的景象——晋阳的百姓站在路边，有的对着囚车指指点点，有的则悄悄抹眼泪，还有的，把手里的干粮偷偷扔给他们。
一个老农把一块热乎乎的饼扔进囚车，嘴里低声说：“将军，俺知道你是好人，俺们都知道你是好人。你一定要活着，一定要帮俺们把燕云拿回来！”
赵烈捡起饼，眼泪掉在饼上。他看着老农的背影，看着路边百姓的眼神，心里暗暗发誓：“乡亲们，你们放心，我一定会活着，一定会帮你们把燕云拿回来！我一定会守住大唐的根，守住你们的希望！”
囚车继续前进，往洛阳的方向走去。赵烈望着远方的天空，心里满是沉重，却也多了几分坚定——他知道，接下来的路会更艰难，他不仅要面对石敬瑭和耶律德光的杀意，还要面对洛阳旧部的误解，面对太子李从厚的安危。可他没退缩，因为他知道，他不是一个人在战斗，他的身后，有晋阳百姓的期盼，有洛阳旧部的信任，有大唐将士的英灵，还有无数中原百姓的希望。
而他不知道，洛阳的范延光已经收到了另一封密信——是之前被赵烈救下的汉人士兵，偷偷离开晋阳，把割地的事和赵烈的计划告诉了他。范延光正紧急联络洛阳的旧部，准备在石敬瑭和契丹大军抵达洛阳时，发动兵变，保护李从厚，反抗石敬瑭和契丹人。一场新的战斗，已在洛阳的宫墙内，悄然酝酿。