汴梁的城门在暮色中泛着冷光，新换的“周”字旗取代了后汉的红底黄纹旗，在晚风里猎猎作响，像在宣告一个王朝的终结。赵烈勒住马，望着城门口往来的周军士兵——他们穿着崭新的黑甲，腰间挂着郭威亲赐的“定乱”弯刀，眼神警惕地扫过每一个进出城门的人，连挑担的小贩都要翻遍担子才肯放行。
“将军，我们进不去啊。”身边的亲兵压低声音，手里紧紧护着缩在马后的刘承佑。这位后汉废帝早已没了往日的惶恐，只是面无表情地盯着城门上的旗帜，像一尊失去灵魂的木偶。
赵烈摸了摸怀里的半块禁军虎符——这是当年李嗣源赐的，如今成了他唯一能在汴梁调动旧部的凭证。他翻身下马，把刘承佑交给亲兵：“你们先去城南的破庙等着，我去联络旧部，晚上再来接你们。记住，不管遇到谁，都别说自己的身份。”
亲兵用力点头，带着刘承佑往小巷深处躲去。赵烈则换上一身普通的布商衣服，把虎符藏进鞋缝，提着一个装满绸缎的包袱，慢慢走向城门。
“干什么的？”周军士兵举起长枪拦住他，目光落在包袱上。
“小的是从澶州来的布商，给城里的周大人送绸缎。”赵烈递过一块碎银，语气恭敬，“大人您高抬贵手，这绸缎要是送晚了，小的饭碗就没了。”
士兵掂了掂碎银，挥了挥手：“进去吧，别在城里乱逛，晚上宵禁，抓到就按奸细处理。”
走进汴梁城，赵烈才发现这里比想象中更混乱。昔日繁华的御街，如今随处可见周军士兵巡逻，有的店铺还关着门，门板上贴着郭威的檄文，上面写着“汉帝昏庸，杀我家人，吾不得已而反，定当安抚百姓，共享太平”；街角的墙根下，蜷缩着几个后汉旧臣的家眷，身上的华服早已沾满尘土，见了周军士兵就赶紧低下头，连哭都不敢出声。
赵烈心里一沉，加快脚步往城西的禁军旧营走去——那里有他当年的老部下张保，如今任汴梁巡检副使，若能联系上他，就能找到后汉宗室的下落。
禁军旧营的大门紧闭，门口的周军士兵比城门还多。赵烈刚靠近，就被一个熟悉的声音叫住：“赵将军？”
他回头一看，是张保！这位当年跟着他在涿州击退契丹的老部下，如今穿着周军的巡检服，脸上满是复杂。张保赶紧拉着他躲进旁边的巷子，声音压低：“将军，您怎么来了？现在汴梁到处都是抓后汉旧臣的人，您要是被郭威的人抓到，就完了！”
“我是来保护后汉宗室的。”赵烈开门见山，“刘知远的弟弟刘崇，还有他的家人，现在在哪里？郭威有没有对他们动手？”
张保叹了口气，从怀里掏出一张纸条：“刘崇的家人被郭威软禁在城东的福宁院，派了五百人看守，说是‘保护’，实则是软禁。郭威还下了命令，要是找不到刘承佑，就拿刘崇的家人开刀，逼他出来投降。”
赵烈接过纸条，上面画着福宁院的简易地图，标注着看守的布防——正门有两百人，侧门有一百人，后院还有两百人，防守最薄弱的是后院的狗洞，只有两个老卒看守。
“多谢你，张保。”赵烈把纸条收好，又递给他一块碎银，“你冒着风险告诉我这些，这份情我记着。要是将来有需要，随时来找我。”
张保推辞着：“将军当年救过我的命，我怎么能看着您出事？您要去福宁院，得小心郭威的亲信将领王峻，他今天刚到汴梁，正在全城搜查刘承佑和宗室。”
赵烈点点头，转身往城东走去。刚走到福宁院附近，就看到一队周军士兵押着几个后汉宗室子弟往院里走，为首的将领正是王峻！他穿着一身银甲，手里拿着马鞭，对着一个年幼的宗室子弟厉声喝道：“说！刘承佑在哪里？不说就把你扔进河里喂鱼！”
那孩子只有五六岁，吓得哇哇大哭，却咬着牙不肯说。赵烈握紧藏在袖中的短刀，差点冲出去，却被旁边的一个老妇人拉住——是刘崇的妻子！她穿着粗布衣服，脸上沾着尘土，却眼神坚定：“将军，别冲动！我们还有机会，要是您现在暴露了，所有人都活不了。”
赵烈强压下怒火，跟着老妇人躲进旁边的民宅。民宅的主人是一对老夫妻，是后汉旧臣的家奴，见了赵烈，赶紧跪下：“将军，我们早就盼着您来了！刘夫人和小公子们被软禁在这里，我们偷偷给他们送吃的，可周军看得太紧，我们也没办法。”
刘夫人擦了擦眼泪，从怀里掏出一封密信：“这是我写给刘崇的信，他在太原还有兵力，只要把信送出去，他肯定会派兵来救我们。将军，求您把信送到太原，救救我们的孩子。”
赵烈接过密信，仔细折好藏进怀里：“夫人放心，我一定会把信送到。但现在，我们得先把孩子们救出来，郭威不会等太久，要是找不到刘承佑，他肯定会对孩子们下手。”
当天晚上，汴梁实行宵禁，街上空无一人，只有周军士兵的马蹄声偶尔响起。赵烈按照张保画的地图，带着两个亲信，悄悄摸到福宁院的后院。后院的狗洞果然只有两个老卒看守，正靠在墙角打盹。
赵烈示意亲信们做好准备，自己则悄悄绕到老卒身后，捂住他们的嘴，一刀封喉。他钻进狗洞，里面漆黑一片，只能靠手摸索着前进。刚走到院子里，就听到孩子们的哭声——几个宗室子弟被关在一间厢房里，门口有两个周军士兵看守。
“嘘，别出声。”赵烈悄悄靠近，用短刀解决了看守的士兵，打开房门。孩子们看到他，先是一愣，随即扑过来哭：“将军，我们怕……”
“别怕，我是来救你们的。”赵烈摸了摸孩子们的头，从怀里掏出几块干粮递给他们，“我们现在就走，跟我来。”
他带着孩子们从狗洞钻出去，交给在外接应的亲信，让他们先送到城南的破庙和刘承佑汇合。自己则返回民宅，想把刘夫人也接走，却发现民宅外已经围满了周军士兵——王峻来了！
“赵烈，出来吧！”王峻的声音在门外响起，带着得意，“我知道你在里面，也知道你把孩子们救走了。你要是乖乖出来投降，我可以饶刘夫人一命；要是你不出来，我就放火烧了这房子，让你们一起死！”
赵烈握紧手里的短刀，看着刘夫人：“夫人，你先从后门走，我来挡住他们。”
“不行！”刘夫人摇摇头，眼神坚定，“我不能让你一个人送死。你要是死了，谁把信送到太原？谁保护孩子们？你快走，我来跟他们周旋。”
她不等赵烈反驳，就打开房门，对着王峻大喊：“我在这里！刘承佑和孩子们的下落，我知道，我跟你走，你别伤害其他人。”
“夫人！”赵烈想冲出去，却被老夫妻死死拉住。
王峻看到刘夫人，冷笑一声：“算你识相！把她带走，要是她敢骗我，就杀了她！”
周军士兵押着刘夫人离开，王峻的目光扫过民宅，像是在寻找什么，最终还是带着人走了。赵烈挣脱老夫妻的手，看着刘夫人远去的背影，眼里满是愧疚——他没能保护好刘夫人，没能完成刘知远的遗诏。
“将军，我们快走吧，再不走就来不及了。”老夫妻催促道，“周军肯定还会回来搜查，我们得赶紧把孩子们送到安全的地方。”
赵烈点点头，跟着老夫妻往城南的破庙走去。路上，他看到郭威的大军已经开进汴梁，正往皇宫方向去——郭威要登基了！街道两旁的百姓们躲在家里，不敢出来，只有几个周军士兵在挨家挨户地“安抚”，实则是抢掠财物。
走到破庙时，刘承佑正坐在角落里发呆，孩子们围在他身边，有的在哭，有的则在小声说话。看到赵烈，亲兵赶紧迎上来：“将军，您可回来了！刚才有周军的斥候在附近转悠，我们差点被发现。”
赵烈摸了摸怀里的密信，又看了看眼前的孩子和失魂落魄的刘承佑，心里满是沉重。他知道，汴梁已经不是后汉的都城，郭威很快就会称帝，他们在这里待不了多久，必须尽快离开，把孩子们送到太原，把信交给刘崇。
“我们现在就走，去太原。”赵烈站起身，对着所有人说，“路上会很危险，大家要小心，只要我们能到太原，就能找到援兵，就能为死去的弟兄们报仇，就能保护好这些孩子。”
孩子们听到这话，停止了哭泣，眼里重新燃起了希望。刘承佑也慢慢站起身，眼神里多了几分坚定：“赵将军，我跟你去太原。我知道我以前错了，但我现在想弥补，想保护这些孩子，想为后汉的百姓做些事。”
赵烈点点头，带着所有人，悄悄走出破庙，往汴梁城外的方向走去。夜色深沉，汴梁的宫墙上已经挂起了周军的灯笼，像一双双冰冷的眼睛，盯着他们远去的背影。
可他不知道，王峻已经知道了他们的去向，正带着大军往太原方向追去；而刘崇在太原收到密信后，虽然愤怒，却也犹豫——他怕郭威的大军太强，自己不是对手，迟迟不肯出兵。一场更大的危机，已在通往太原的官道上，悄然等待着他们。