管道深处的黑暗，浓稠得如同实质。左臂锈斑散发出的微弱红光，只能勉强撕开前方几步远的帷幕，光线之外，是无尽的、蠕动的黑。每一次脉动，光芒便摇曳一下，仿佛随时都会熄灭，将他彻底抛入这冰冷的、锈蚀的腹腔之中。
那陈腐的锈蚀气味越来越浓重，几乎凝成固体，堵塞着李火旺的鼻腔和喉咙，每一次呼吸都像是在吞咽干燥、带着铁腥味的灰尘。空气中飘浮着细小的、肉眼可见的金属碎屑，在他的红光照射下，如同缓慢飞舞的、冰冷的萤火虫，粘附在他汗湿的皮肤和伤口上，带来细微的麻痒刺痛。
爬行。 无止境的爬行。
身体早已超越了痛苦的阈值，变得麻木而机械。后背的伤口似乎不再流血，取而代之的是一种冰冷的、硬痂般的触感，与破烂衣物凝结在一起，每一次与管壁摩擦都发出令人牙酸的沙沙声。右腿彻底成了一根僵硬的拖累。唯有左臂那固执的脉动，以及体内那股不断滋生的、冰冷的锈蚀感，提醒着他还在“活着”，以一种缓慢被同化的、可怕的方式。
管道壁开始发生变化。
不再是单调的金属。厚厚的尘埃下，开始出现大片大片的、仿佛增生组织般的暗红色锈蚀层。它们不再是简单的斑块，而是呈现出更加复杂的、如同珊瑚或真菌群落般的结构，层层叠叠，覆盖了每一寸表面。有些地方，这些锈蚀物甚至凝结成了垂挂下来的、钟乳石般的怪异形态，尖端偶尔会滴落下粘稠的、暗红色的液体，落在管道底部积累的、同样质地的粘稠物中，发出“嘀嗒”的轻响。
这里……像一个巢穴。一个由锈蚀构筑的、活着的巢穴。
左臂的脉动与这片环境的某种低沉嗡鸣渐渐同步，每一次跳动，都引得周围壁上的锈蚀群落微微闪烁，仿佛在回应。那冰冷的共鸣感更强了，不再是遥远的呼唤，而是近在咫尺的低语，直接敲打在他的骨头上。
李火旺感到一阵阵眩晕。那不是失血或缺氧，而是某种……信息过载的晕眩。他的眼睛开始看到幻象：壁上的锈斑在蠕动、重组，形成无数细小的、疯狂旋转的齿轮图案，或是无数只一瞬睁开又湮灭的冰冷眼球。他的耳朵里充斥着并非声音的噪音：高频的金属摩擦尖啸、低沉的机械轰鸣、还有某种……如同亿万细小虫豸在啃噬金属的、令人头皮炸裂的窸窣声。
是幻觉？还是这片区域的锈蚀，本身就在向他的意识直接灌输着这些疯狂的碎片？
他不敢停下。只能凭借最后一点求生本能，跟着壁上那些越来越密集的、指向深处的暗红箭头向前爬。这些箭头也变得越发扭曲和急切，仿佛画下它们的存在，正处于某种极度的恐慌或狂热之中。
前方的管道出现了一个巨大的破损豁口，像是被什么东西从内部猛烈撕裂开。豁口边缘不是规则的金属断口，而是布满了扭曲的、拉丝状的暗红色物质，如同凝固的血液混合着熔化的铁水。
那强烈的、冰冷的共鸣源，就从这豁口之后传来。
李火旺喘息着，扒着豁口边缘，小心翼翼地探出头去。
左臂的红光投入其下的空间，瞬间被吞噬了大半。
那是一个……巨大的腔体。
一个他无法理解其功能的、巨大无比的腔体。看不到顶，也望不到底。无数粗大的、早已停止运转的管道和线缆从四周的壁面延伸出来，如同巨树的根须，却又在中间部位被某种巨大力量扭曲、撕裂、熔合在一起，形成一个巨大无比的、悬停在虚空中的、由金属和混沌有机物混合而成的……巢。
或者说，一个“瘤”。
那巨大的瘤状物表面，完全被那种活性的、搏动着的暗红色锈蚀群落所覆盖，其规模和外放的能量，远非管道壁上的那些零散斑块可比。它像一颗沉睡的、不祥的心脏，缓慢地、沉重地搏动着。每一次搏动，都带动整个腔体微微震颤，散发出更浓烈的陈腐锈蚀气息和那股冰冷的意识波动。
而在那巨大锈瘤的表面，隐约可见一些被半包裹、半融合进去的东西——那是净枢的残骸，大小不一，形态各异，甚至还有一些他无法辨认的、似乎是这艘船原有结构的碎片。它们如同被蛛网捕获的昆虫，正在被缓慢地消化、吸收、同化。
这里根本不是什么检修管道！这是一个……处理场？一个由锈蚀形成的、自主运行的、消化和重组“异化单元”的恐怖胃袋！
李火旺体内的锈蚀仿佛受到了致命的吸引，左臂的脉动变得狂乱而急促，几乎要挣脱他的皮肉！一股强大的、冰冷的吸力从那巨大的锈瘤传来，不只是物理上的，更是作用于他的意识、他体内那正在滋生的异物！
他想要后退，却发现自己几乎无法动弹。冰冷的恐惧攫住了他，远比之前面对系统追杀时更加深沉。那种追杀是冰冷的、程序化的毁灭。而眼前这个东西，是活着的、贪婪的、想要将他吞噬、分解、变成它一部分的混沌！
就在这时——
“咔哒……咔哒咔哒……”
一阵细微的、僵硬的、像是生锈关节在摩擦的声音，从他侧下方的黑暗中响起。
李火旺猛地转头，左臂红光扫去。
只见在腔体边缘的一处扭曲管道形成的平台上，蹲着一个小小的、佝偻的身影。
那似乎是一个人形。
但它的身体表面，覆盖着一层厚厚的、疙疙瘩瘩的暗红色锈痂，几乎看不出原本的形态。它的四肢以一种极不自然的角度扭曲着，像是提线木偶被随意拧转后的定格。它的头颅低垂着，下巴几乎抵在胸口，整个身体都在微微颤抖，发出持续不断的、细微的“咔哒”声。
似乎是感应到了李火旺的光芒，那东西颤抖的幅度陡然加剧！
“咔哒哒哒——！”
它猛地抬起头！
没有五官。
它的面部同样被厚厚的、蠕动着的锈痂覆盖，只在原本是眼睛的位置，裂开两道细长的缝隙。缝隙深处，没有眼球，只有两点极其微弱的、几乎熄灭的幽蓝光芒，如同风中残烛，正被周围不断蠕动的暗红色疯狂挤压、侵蚀！
那两点幽蓝光芒，死死地“盯”住了李火旺！
紧接着，那东西覆盖着厚厚锈痂的嘴巴位置猛地裂开，发出一连串尖锐、失真、夹杂着强烈电流噪音和金属摩擦声的嘶鸣，完全无法分辨音节，只剩下最纯粹的、令人疯狂的痛苦和警告！
“吱嘎——！！嘶嘶——咔！！”
在这恐怖的嘶鸣声中，李火旺左臂的锈斑猛地爆发出前所未有的炽烈红光！仿佛在与那巨大锈瘤，以及与眼前这恐怖人形体内的暗红部分激烈共鸣！
而同时，他死寂的左臂秩序印记，在那人形眼中微弱幽蓝光芒的刺激下，竟然也回光返照般，涌起一丝几不可查的、冰冷的暖流。
两股截然不同的力量，在他体内和体外，同时撕扯着他！
那锈痂人形似乎被这复杂的反应激怒了，或者说它体内那点残存的幽蓝意识感到了极致的恐惧。它猛地四肢着地，像一只生锈的蜘蛛，以一种扭曲僵硬的、却又快得惊人的速度，朝着李火旺扑了过来！
口中发出的，不再是嘶鸣，而是一种彻底疯狂的、非人的尖啸！
李火旺瞳孔骤缩，绝望地向后缩去！