昭都的清晨，薄雾如纱，轻轻笼罩着青石铺就的街巷，宫门之外却早已人山人海，汇聚成一片沸腾的海洋。从朱雀大街到坊市尽头，百姓们手持点燃的香烛，火光点点，如星河落地；高举的木牌上，“请楚公早正大统”几个大字在晨光中熠熠生辉。他们肃立无声，却目光灼灼，满含热切与期盼。这是一场自发于民间的请愿，无组织，无号令，却如江河汇海，席卷全城。自昭国立国以来，楚宴虽执掌权柄，统御万民，却始终以“楚公”自居，未登帝位。如今昭国兵强马壮，国泰民安，百姓安居乐业，市井繁荣，人人感念楚公之恩，故而纷纷自发聚集，恳请他登基称帝，建立正统王朝，以定天下名分。
“王大爷，您年过七旬，腿脚不便，为何还亲自来此请愿？”一位年轻的铁匠握着锤子，望着身旁白发苍苍却神情坚毅的老人，忍不住问道。王大爷身穿粗布麻衣，手中紧握木牌，指节因用力而发白。
王大爷长叹一声，眼中泛起泪光，声音低沉却有力：“小伙子，你不知我这一生所历之苦！昔日在大炎，我耕田三十载，起五更、睡田埂，一年到头，收成尽被官吏强征，家中妻儿饿得面黄肌瘦，连一口粗粮都难求。苛捐杂税如刀割肉，徭役如锁链缠身，百姓活得不如牛马！直到楚公率军入城，开仓放粮，废除苛政，赐我田地，授我工分券，让我能凭劳力换温饱。更让我感激涕零的是，我那重病的孙子，命悬一线，是医女学院的女医连夜施针用药，才救回一命！楚公不是君王，胜似君王，他是我们百姓的再生父母，理应登临大宝，受万民朝拜！”
他话音未落，周围百姓已纷纷动容。一位织布妇人抹着眼泪道：“我丈夫曾被征去修皇陵，一去不返，是昭国收留了我们孤儿寡母，还教我织布谋生，如今我每月能赚三斗米，孩子也能上学堂了！”一名铁匠捶胸道：“我在大炎打铁，官府收走九成利，如今在昭都，工坊归工坊，税有定数，活得有尊严！”一位曾是流民的老者颤声道：“我沿街乞讨十年，是昭国的收容所给我饭吃，给我衣穿，还帮我寻到了失散的儿女……楚公若不称帝，我死不瞑目！”
人群中，有衣衫朴素的农夫，有技艺精湛的匠人，有走南闯北的商贾，有军属遗孤，甚至还有几位曾效力大炎朝廷的旧吏。他们或曾流离失所，或曾家破人亡，如今却在昭国重获新生。他们站在这里，不是为权势，不是为利益，而是为一份感恩，一份信念——楚宴是他们心中唯一的天子。
守宫将士望着这浩荡民情，眼眶发红，心中震撼。他们虽职责在身，不敢擅放百姓入宫，却也深受感动，立即派快马飞报楚宴。
此时，楚宴正于紫宸殿与苏晚、萧靖等重臣商议伐炎军务。案上摊着地图，粮草、兵员、路线密密麻麻标注其上。忽闻宫外万民请愿，声浪如雷，他眉头微蹙，沉声道：“朕志在平定乱世，解民倒悬，称帝之事，何须急于一时？眼下当务之急，是筹备粮草，确保伐炎之战万无一失。”
萧靖，原大炎御史，因直言进谏被贬，后投昭国，如今为楚宴左膀右臂。他上前一步，拱手肃然道：“陛下此言差矣！自古帝王，非因称帝而得天下，实因得民心而称帝。今日昭国政通人和，百姓归心，军民一心，正是天命所归之时。若陛下登基，不仅可正名分、安民心，更可昭告天下：昭国非割据之邦，乃承天命之正统！如此，四方豪杰必闻风来投，诸侯望风归附，伐炎大业，指日可成！”
话音未落，宫外呼声再起，如惊涛拍岸：“请楚公登基！请楚公登基！”一声高过一声，连绵不绝，震得殿梁微颤。
苏晚轻步上前，立于楚宴身侧，声音温柔却坚定：“陛下，您听，这不是喧哗，是民心在呼喊。您创立昭国，不为称孤道寡，而为救民于水火。如今百姓愿奉您为帝，不是因您有权，而是因您有德。他们信您，敬您，爱您。若您执意推辞，反令百姓心寒，以为您不愿担此重任。”
楚宴沉默，缓步走向窗前。他推开雕花木窗，目光穿越宫墙，落在那黑压压的人群之上。他看见老人跪地焚香，孩童高举木牌，士兵家属含泪仰望……那一张张面孔，是他曾经誓要守护的苍生。他想起边关风雪中率军突围，想起初建昭国时与百姓同吃粗粮，想起医女学院灯火通明的夜晚……每一步，皆有百姓相随。如今，他们以最朴素的方式，表达最深沉的信任。
他眼眶微热，心中激荡如潮。
“传朕旨意，召请愿百姓代表十人，入宫觐见。”
不多时，十位代表被引入紫宸殿。他们衣着各异，却都洗得干净，神情庄重。有躬耕一生的老农，有掌锤三十年的铁匠，有走商西域的胡商后裔，有军属寡妇，还有一位年仅十六、来自医女学院的少女，发间别着一朵白花，是为感念楚公救她母命。
王大爷颤巍巍上前，双膝跪地，声音哽咽：“楚公！不，陛下！我代表昭都十万百姓，叩请您登基称帝！我们不求富贵，只求有您这样的君王，带领我们走向太平！您若不允，我等愿长跪宫门，至死不起！”
众人齐刷刷跪倒，齐声高呼：“请陛下登基！请陛下登基！”
楚宴快步上前，亲自扶起王大爷，声音微颤：“老人家，快快请起！诸位乡亲，都请起！朕岂不知你们的心意？朕岂敢轻慢这份深情？但帝位非儿戏，关乎社稷安危，天下正统，需慎之又慎。容朕与群臣商议三日，必给天下一个答复。”
王大爷仰头望着他，泪流满面：“陛下，我们不求您立刻登基，只求您答应——不要拒绝我们！您若不应，我们心中无主，如孤魂野鬼，何谈安居乐业？”
殿中大臣无不动容。太尉魏小六出列跪奏：“陛下，民心如此，天意昭昭！若逆民心而行，纵有千军万马，亦难固国本！请陛下顺天应人，早日正位！”
楚宴环视群臣，又望向百姓代表，终于深吸一口气，朗声道：“好！朕，答应你们！三日后，朕将亲赴太庙，告祭天地祖宗，择吉日登基称帝，建立昭朝，正天下名分！”
话音落下，殿内静默一瞬，随即爆发出雷鸣般的欢呼。百姓代表们喜极而泣，叩首再拜：“谢陛下！谢陛下！”
待代表退下，楚宴肃然下令：“萧靖，你即刻拟定登基大典仪制，务求庄重典雅，合乎礼法；魏小六，统筹物资，筹备祭器、龙袍、玉玺、宫仪，不可有误；苏晚，你主持太庙祭典筹备，协调六部，确保万无一失。”
“臣等遵旨！”众臣齐声应诺，声音激昂，响彻殿宇。
宫门外，百姓得知楚宴应允登基，顿时欢声雷动，如春雷炸响。香烛高举，木牌挥舞，万人齐呼：“楚帝万岁！昭朝万年！”声浪直冲云霄，震落枝头晨露。夕阳西沉，金辉洒满宫阙，映照在每一张喜悦的脸上。他们知道，今日不只是一个仪式的开端，而是一个新时代的黎明——一个以仁德为本、以民心为基的王朝，即将诞生。
紫宸殿内，楚宴独立窗前，望着那片沸腾的人海，久久不语。苏晚轻步走近，递上一杯热茶。他接过，低声道：“晚儿，我从未如此沉重。帝位，不是权力的顶峰，而是责任的开端。从此，我肩上扛的，是千万人的命脉，是这片土地的兴衰。”
苏晚温柔一笑：“可您本就是为此而生。天下苦秦久矣，百姓苦炎久矣。您若不登帝位，谁配？”
楚宴望向天际，暮色中，一颗星辰悄然升起。他轻叹一声，眼中却燃起坚定的光：“那就——顺民心，承天命，开昭朝，定天下。”
昭国的历史，从这一刻起，正式迈入帝制新篇。而民心所向，终将化作不灭的炬火，照亮乱世前路。