紫宸殿内，檀香袅袅，那香气是从殿角铜炉里飘出来的，是上好的紫檀香，醇厚绵长，弥漫在整个大殿，给这座庄严肃穆的宫宇蒙上了一层神圣的气息。金砖铺就的地面光可鉴人，每一块金砖都打磨得光滑如镜，倒映着殿顶悬挂的琉璃灯盏，灯盏上的描金花纹在光线下流转，折射出五彩斑斓的光晕，洒在文武百官的朝服上，闪烁不定。
文武百官身着朝服，按品级分列两侧，文官在左，武官在右，队列整齐如刀切。他们一个个神色肃穆，垂手而立，连大气都不敢喘一口，只有衣料摩擦的细微声响在殿内回荡。李世民端坐在龙椅上，头戴十二旒冕冠，那冕旒上的珍珠随着他的呼吸轻轻晃动，遮挡着他部分面容，更添威严。他身着玄色十二章纹龙袍，龙纹栩栩如生，仿佛随时会从衣料上腾飞而起。他正微微颔首，听着户部尚书奏报今年的漕运情况，眉头舒展，显然对奏报内容颇为满意。
“陛下，今年江南漕运通畅，共运粮三百万石，已入太仓。其中稻米两百万石，粟米一百万石，皆颗粒饱满，无霉变之象。” 户部尚书是个年近六旬的老者，头发花白，声音却洪亮有力，他躬身奏报着，手里捧着一本厚厚的账册，上面详细记录着漕运的各项数据。
可他的话音未落，就被一阵急促的脚步声打断。“噔噔噔” 的声响在寂静的大殿里格外刺耳，像是有人在敲击每个人的心弦。
“陛下！臣有本要奏！” 刘御史从文官队列中快步走出，他的动作急切，甚至带倒了身后同僚的朝笏，引得那同僚低声闷哼了一声。刘御史却浑然不觉，双手捧着那封弹劾奏折，高举过头顶，脸上带着夸张的悲愤，眼眶通红，声音嘶哑地喊道。他今天特意穿了一身洗得发白的官袍，领口处还有一块不易察觉的污渍，头发也有些凌乱，几缕发丝垂在额前，像是为了国事操劳了许久，彻夜未眠一般，实则是想营造一种忧国忧民的形象，好让自己的弹劾更有说服力。
李世民眉头微蹙，那双深邃的眼睛里闪过一丝不悦。他对这个刘御史有些印象，此人在御史台多年，没什么突出的政绩，却总爱捕风捉影，今天弹劾这个官员贪墨，明天举报那个将领懈怠，不少弹劾最后都被证实是无稽之谈。但见他此刻神色激动，满脸泪痕，不似作伪，便压下心中的不快，沉声道：“刘御史有何本奏？”
“陛下！李杰以官压商，视民生如草芥！” 刘御史扑通一声跪在地上，膝盖撞在金砖上发出 “咚” 的一声闷响，他却仿佛感觉不到疼痛，将奏折高举过头顶，声泪俱下地控诉起来。眼泪像断了线的珠子一样往下掉，顺着脸颊滑落，滴落在金砖上，晕开一小片水渍，与地面的光泽相映，显得格外刺眼。“臣近日巡查关中各地，见长安城外流民遍野，哀嚎之声不绝于耳，那些百姓拖家带口，面黄肌瘦，衣不蔽体，皆是因那贞观犁所害啊！”
他一边哭，一边用袖子抹着眼泪，把原本就有些脏污的袖子哭得更湿了一大片，甚至能看到深色的水痕在布料上蔓延。“那些铁匠原本靠着打造旧犁养家糊口，手艺世代相传，一家老小的吃穿用度全指望这门营生。可自从李杰推广新犁，百姓都去买新犁了，谁还买旧犁？他们的铺子纷纷倒闭，铁器堆积如山，卖不出去，最后只能当废铁低价处理。一家老小无以为生，只能流落街头，啃树皮，吃草根，有的甚至卖儿鬻女，换取一口活命的粮食，那场景，真是惨不忍睹啊！” 他的声音悲痛欲绝，仿佛亲眼目睹了那些人间惨剧，每一个字都带着哭腔，听得殿内不少心软的官员都露出了恻然之色。
殿内的文武百官听到这话，顿时一片哗然。有的面露惊愕，嘴巴微张，显然没料到事情会这么严重；有的紧锁眉头，手指捻着胡须，陷入沉思，似乎在权衡其中的利弊；有的则悄悄看向站在武官队列末尾的李杰，眼神复杂，有同情，有怀疑，也有看热闹的。
刘御史见状，哭得更凶了，他像是想起了什么伤心事，肩膀剧烈地抽动着，从怀里掏出一叠厚厚的麻纸，那麻纸边缘粗糙，上面还沾着些许泥土，他颤抖着将麻纸举过头顶：“陛下，这是臣在长安城外的流民窝棚里收集到的流民哭诉状，上面有百余人的签名画押，皆是因新犁而家破人亡的受害者啊！他们不敢来京城告状，只能托臣将这份冤屈呈给陛下，恳请陛下为他们做主！”
李世民身旁的内侍总管李德全是个心思活络的人，他见李世民没有发话，便轻手轻脚地走上前，小心翼翼地接过那些麻纸，用干净的帕子擦了擦上面的泥土，这才呈给李世民。李世民拿起最上面的一张，只见上面歪歪扭扭地画着各种符号，有的像圆圈，有的像叉号，还有的像蚯蚓一样扭曲，根本看不出是什么字，更别说签名了。他的眉头皱得更紧了，手指无意识地在麻纸上摩挲着，显然对这些所谓的 “证据” 很是怀疑。
就在这时，户部尚书出列附和道：“陛下，刘御史所言非虚。据臣下辖的司库统计，那贞观犁价格比旧犁贵三成，一具贞观犁要价五贯钱，而旧犁只需三贯五百文。寻常百姓一年的收入也不过十贯钱左右，除去吃穿用度，哪里有余钱买新犁？买不起新犁，旧犁又没人打了，市面上的旧犁坏了也无处修补，只能弃耕。长此以往，土地荒芜，恐误农时，影响来年收成啊！” 户部尚书一向保守，对新事物总是持怀疑态度，这次正好借题发挥，既能打击李杰，又能彰显自己关心民生的形象。
“陛下，臣也有所耳闻，” 另一个老臣，吏部侍郎王大人也出列说道，他是靠着关中几个大犁商的支持才坐上这个位置的，自然要为他们说话，“那李杰组建的农技队在乡下横行霸道，强买强卖，逼迫农户购买新犁。若是有农户不愿意，他们便掀翻人家的犁，砸碎人家的农具，甚至拳脚相加，不少农户都被打得遍体鳞伤。臣以为，此风绝不可长！”
一时间，朝堂上顿时分成两派。一派以刘御史、户部尚书、吏部侍郎为首，他们或义愤填膺，或痛心疾首，主张严惩李杰，停止推广贞观犁，以安抚民心；另一派则以几个年轻的官员为首，其中就有去年因支持胡椒种植而受到嘉奖的兵部员外郎，他们认为贞观犁确实能提高耕作效率，是利国利民的好事，应该继续推广，不能因为一些流言蜚语就半途而废。双方吵作一团，唾沫星子横飞，声音越来越大。
“陛下，李杰此举，不顾百姓死活，实为祸国殃民，必须严惩！” 刘御史见有人支持，底气更足了，声音也提高了几分。
“陛下，新事物推广总有阻力，岂能因噎废食？贞观犁能让农户的耕作效率提高一倍，这对大唐的农业发展有多大的好处啊！” 兵部员外郎据理力争，脸色涨得通红。
“哼，说得轻巧，若是饿肚子的是你家人，你还会这么说吗？百姓连饭都吃不上了，效率再高有什么用？” 户部尚书冷哼一声，反驳道。
“你…… 你这是强词夺理！推广新犁是为了让百姓以后能吃上更多的饭，一时的困难怎能与长远的利益相比？” 兵部员外郎气得发抖，指着户部尚书说道。
争吵声越来越大，把紫宸殿的屋顶都快掀翻了。有的官员甚至忘了君臣之礼，互相指着对方的鼻子争论，唾沫星子溅到了对方的朝服上都浑然不觉。李世民坐在龙椅上，脸色越来越沉，眉头拧成了一个疙瘩，他猛地一拍龙椅扶手，沉声道：“够了！”
那声音不大，却带着一股不容置疑的威严，像一盆冷水浇在了沸腾的油锅里。争吵声瞬间停止，殿内鸦雀无声，只剩下官员们紧张的呼吸声，每个人都低着头，不敢直视李世民的眼睛。
李世民的目光扫过群臣，那目光锐利如刀，仿佛能看穿每个人的心思。最后，他的目光落在刘御史身上：“刘御史，你说李杰强推新犁，致使流民遍野，可有确凿证据？”
刘御史被李世民的目光一盯，心里顿时发虚，像揣了只兔子一样怦怦直跳。他下意识地缩了缩脖子，额头上冒出细密的汗珠，但还是硬着头皮说道：“陛下，臣所言句句属实，那些流民哭诉状就是证据！臣亲眼看到那些流民的惨状，绝不会有假！”
“哦？” 李世民拿起一张哭诉状，在手里轻轻晃了晃，“这些签名画押，你能认出几个？能叫出他们的名字吗？家住何方？家里有几口人？为何会因新犁而失业？” 他一连抛出几个问题，每个问题都像一块石头，砸在刘御史的心上。
刘御史顿时哑口无言，额头上的汗更多了，顺着脸颊往下流，滴落在地上。那些哭诉状都是张万贯伪造的，他哪里认得什么名字，更别说家住何方了。他支支吾吾地说：“陛下，这些流民都是乡下百姓，大字不识一个，只能画押，臣…… 臣虽叫不出名字，但他们的惨状是千真万确的！臣可以对天发誓！”
李世民没有再追问，只是淡淡地说：“此事容后再议，先听李杰怎么说。” 他的语气听不出喜怒，但谁都能感觉到，他对刘御史的话已经起了疑心。
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