武媚娘起身走到窗前，推开半扇窗户，夜风吹了进来，带着院外桂花的甜香，拂动了她额前的碎发，几缕发丝贴在脸颊上，带来一丝清凉。窗外，漆黑的夜空像一块巨大的幕布，缀着稀疏而明亮的星星，像是一双双眼睛，默默地注视着人间的一切，又像是一颗颗散落的棋子，在冥冥之中排列着命运的棋局。
远处，长安城的轮廓在夜色中若隐若现，坊市的灯火星星点点，像撒落在地上的星辰，偶尔有几声犬吠传来，打破夜的寂静，随即又归于沉寂。护城河的水声潺潺，像是永恒的歌谣，诉说着这座城市的繁华与沧桑。
她的思绪不由得飘到了李杰身上，那个总是穿着粗布衣衫，却有着惊人才华的男子。想起第一次见到他时，是在长安城外的田埂上，那时他正在指挥着农夫们试用新研制的贞观犁。阳光炽烈，洒在他的身上，给他镀上了一层金色的光晕，额头上渗着细密的汗珠，顺着脸颊滑落，他却毫不在意，只是专注地看着犁头入土的深度，时不时弯腰调整犁的角度，嘴里还不停地叮嘱着农夫们注意事项。
“这犁的扶手要再打磨光滑些，不然农夫们握久了会磨破手。”“犁铧的角度再调小一度，这样更省力。” 他的声音不大，却带着不容置疑的果断，每一个指令都清晰而明确。那份对细节的关注，对效果的执着，那份果断和决绝，让她印象深刻。那时她便想，此人绝非池中之物。
后来，李杰研制香皂，她曾特意去他的工坊参观过。工坊里机器轰鸣，工匠们忙碌地穿梭，空气中弥漫着油脂和香料的混合气味。只见他穿着一身粗布衣衫，袖口卷起，露出结实的小臂，上面沾满了黄色的油脂，却毫不在意。他正和一个老工匠蹲在一台机器前，手里拿着一把卡尺，仔细测量着皂基的厚度，眉头微蹙，神情专注。
“这块皂基厚了半分，模具要再调整一下。”“香料的比例再减一成，太浓了反而不好。” 他对香皂的配方、制作工艺反复琢磨，力求完美，那份细致和耐心，又让她看到了他不同的一面。他不像那些只会空谈的文人，也不像那些只懂蛮力的武夫，他既有文人的智慧，又有工匠的实干。
“看似温和，实则缜密。” 武媚娘在心里对李杰做出了这样的评价，指尖无意识地划过窗棂的雕花。她知道，李杰绝不是表面上看起来那么简单，他推广胡椒种植，改变了大唐依赖西域进口的局面；他发明贞观犁，让粮食产量大增；他研制香皂，开创了新的产业。这每一件事，都透着超越常人的智慧和眼光，更有着一份深藏不露的野心。这样的人，是敌是友，往往能决定一件事的成败，甚至能改变一个王朝的命运。
“这些信息不能只给一半，得让他知道前因后果。” 武媚娘转过身，对站在一旁的小翠说道，语气坚定，眼神里闪烁着智慧的光芒，“李杰心思缜密，如同精密的钟表，每一个齿轮都咬合得恰到好处。若是只给一半信息，他未必能看透其中的关键，反而可能会因为信息不全而做出错误的判断，错失良机。我们要做的，是给他一个完整的拼图，让他能看清整个棋局。”
她走到靠墙的书架前，这书架是用酸枝木做的，上面摆满了各种书籍，从经史子集到农桑医卜，无所不有。她从书架最上层取下一个精致的木盒，木盒是紫檀木的，上面雕刻着缠枝纹，锁是黄铜的，上面刻着一个小小的 “武” 字。她用钥匙打开木盒，里面铺着一层暗红色的绒布，绒布上放着一小包东西。
打开小包，里面是一些饱满的胡椒种子，黑亮而有光泽，像是一颗颗小小的黑曜石。这是李杰之前送她的，说是他自己培育的新品种，抗病虫害能力强，产量高，味道也比寻常胡椒更浓郁。他当时笑着说：“娘娘若是喜欢吃辣，用这个做菜，定能添不少风味。”
武媚娘拿着这包胡椒种子，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，仿佛还能闻到胡椒那独特的辛辣气味。她若有所思地说：“这人和他种的胡椒一样，看似普通，却有着顽强的生命力和巨大的潜力。得给足阳光和水，才能结出好果。咱们给他递消息，就是在浇水，是在为他提供生长的养分。”
她知道，李杰这样的人，最看重的是价值和信任。只有让他看到足够的价值，让他相信自己是真心合作，他才会全力以赴。如果只是敷衍地告诉他一些无关痛痒的信息，他未必会放在心上，甚至可能会怀疑其中有诈。
“而且，” 武媚娘继续说道，眼神里闪过一丝锐利，像是鹰隼发现了猎物，“李杰掌司农寺，工坊里有蒸汽锅、新械坊，这些都是他的根基，是他安身立命的本钱，也是他能在大唐立足的底气。蒸汽锅能提高生产效率，新械坊能制造新式工具，这些不仅能为他带来财富，更能让他获得百姓的支持和朝廷的重视。”
她走到地图前，手指点在长安城的司农寺工坊位置上：“东宫要动手，定会先烧他的工坊，断他臂膀。兵法有云，擒贼先擒王，毁人先毁基。毁掉他的工坊，就等于砍掉了他的左膀右臂，让他失去反抗的能力，只能任人宰割。”
这个念头让武媚娘更加确定，必须尽快将消息送出去，一分一秒都不能耽搁。她不能让李杰就这样被打垮，不说别的，单说李杰研制的那些东西，贞观犁让多少百姓摆脱了饥饿，香皂让多少人用上了洁净的物品，蒸汽锅和新械坊又将给大唐带来多少变革。若是这些都毁于一旦，实在是太可惜了，那将是大唐的损失，是百姓的不幸。
“小翠，你去准备一下，” 武媚娘将胡椒种子放回木盒，锁好，重新放回书架，“取一张特制的信纸来，还有那支狼毫小楷笔。我要写一封信给李杰，把我们查到的这些都告诉他。记住，一定要秘密送去，不能让任何人知道，尤其是东宫和汉王的人。”
小翠连忙点头，声音清脆：“是，娘娘。奴婢这就去取。” 她转身就要去准备笔墨，却被武媚娘叫住了。
“等等，” 武媚娘想了想，走到桌前，拿起一枚印章，这印章是用寿山石做的，上面刻着一个 “露” 字，是香露坊的印记，“信里不用写得太直白，用一些我们之前约定好的暗号。比如，‘三月初三’用‘踏青日’代替，‘硫磺’用‘火引子’代替，‘纥干承基’用‘守门人’代替。毕竟，防人之心不可无，谁知道路上会不会出什么岔子，若是被有心人截获，后果不堪设想。”
小翠明白武媚娘的意思，应道：“奴婢明白，娘娘考虑得真是周全。”
武媚娘重新坐回桌前，待小翠将信纸和笔墨备好，她拿起笔，蘸了蘸墨汁，开始在纸上写了起来。她的手腕悬起，笔尖轻盈地在纸上滑动，字迹娟秀而有力，每一个字都经过深思熟虑，既要有足够的信息量，又要隐藏得恰到好处。
她写道：“踏青日将至，闻城外有恶犬伤人，守门人似与恶犬勾结，备有火引子与利器，恐对良田与工坊不利。望君早做防备，勿让心血付诸东流。” 短短几句话，却将所有的关键信息都用暗号巧妙地隐藏其中，既不会让外人看懂，又能让李杰明白其中的深意。
写完信，武媚娘仔细地读了一遍，确认没有问题后，才将信折成一个小小的三角形，放进一个小小的竹筒里。这竹筒是特制的，内壁涂了蜡，防水防潮，外面还刻着细密的花纹，看起来就像一个普通的装饰品。她用蜡将竹筒的口封好，确保不会有丝毫泄露。
“把这个交给阿福，” 武媚娘将竹筒递给小翠，眼神严肃，“告诉他，务必亲手交到李杰手上，不能经过任何人的手，回来后，要详细汇报李杰的反应。” 阿福是香露坊的一个哑仆，平日里负责采买杂物，因为不会说话，反而成了传递秘密消息的最佳人选。
小翠接过竹筒，小心翼翼地揣进怀中，那竹筒冰凉的触感透过衣襟传来，像一块沉甸甸的石头压在心头。她知道这小小的竹筒里装着的不仅是一封信，更是无数人的性命与大唐的安危，指尖不由得微微发颤。
“奴婢这就去，定不辱使命。” 小翠屈膝行礼时，鬓边的银流苏轻轻扫过脸颊，带着一丝凉意。她转身要走，却被武媚娘再次叫住，只见武媚娘从妆奁里取出一枚月牙形的银哨，哨身刻着细密的云纹。
“若遇紧急情况，就吹这哨子。” 武媚娘将银哨塞进她手心，指腹的温度烫得小翠一怔，“城西那间卖胡麻饼的铺子，檐下挂着三串红辣椒的那家，看到就进去，自会有人接应。”
小翠握紧银哨，那冰凉的金属触感竟让她安定了几分，重重点头：“奴婢记下了。”
待小翠的身影消失在月色里，武媚娘重新走到窗前。夜风卷着桂花香扑进屋内，将烛火吹得明明灭灭，她望着司农寺工坊的方向，那里此刻该是一片静谧，却不知三日后会迎来怎样的惊涛骇浪。桌上的胡椒种子在烛光下泛着幽光，像极了李杰那双藏着星辰的眼睛 —— 她忽然想起那日在工坊，他演示蒸汽锅运作时，蒸汽腾起的白雾里，他说 “世间万物，皆可借势而为”，那时他眼里的光，比殿上的琉璃灯还要亮。
“但愿你能看懂这棋局。” 武媚娘指尖在窗棂上轻轻叩击，发出 “笃笃” 的轻响，与远处更夫敲梆子的声音遥遥相应。三更的梆子声刚过，长安城的轮廓在夜色里渐渐模糊，唯有香露坊的烛火还亮着，像暗夜里睁着的一只警醒的眼。
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