金吾卫押着赛义德，抬着装满皂块和账册的木箱，浩浩荡荡地往皇宫走去。队伍穿过西市时，引起了不小的骚动。原本热闹的集市因为这队士兵的出现，瞬间安静了不少，摊贩们停下了吆喝，顾客们也停下了脚步，纷纷驻足观看。
“这不是那个卖香料的胡商赛义德吗？怎么被抓了？” 一个卖胡饼的老汉踮着脚，伸长脖子张望着，手里的擀面杖还在不停地敲着案板，面团在他手下被擀得薄如蝉翼。
“看那些箱子，包装那么讲究，好像是药皂！难道他卖假皂被抓了？” 旁边一个买胭脂的妇人小声议论，手里的帕子不停地扇着，遮住半边脸，眼角的余光却始终瞟着被押解的赛义德。
“我听说啊，不止是卖假皂那么简单！” 一个挑着担子的货郎压低声音，神秘兮兮地凑到旁边两人耳边，“前几日我送货路过波斯巷，看到他铺子后门半夜还在卸东西，木箱沉得很，几个人抬着都费劲。当时就觉得奇怪，一个香料铺哪用得着这么多货？现在看来，怕是在做什么见不得人的勾当！”
他的声音不大，却像投入湖面的石子，在人群中激起层层涟漪。议论声越来越大，各种猜测层出不穷，有人说赛义德私通突厥，有人说他偷运军械，还有人说他藏了前朝的宝藏，连巡逻的武侯听到动静都围了过来，却只是远远站着，不敢上前干涉 —— 金吾卫办案，他们可不敢插手。
赛义德耷拉着脑袋，肥硕的脸上满是泪痕和灰尘，昔日在西市呼风唤雨的神气荡然无存。他被士兵推搡着往前走，脚下的波斯锦鞋早就磨破了底，尖锐的石子硌得他脚心生疼，每走一步都像踩在刀尖上。路过自己香料铺的废墟时，他忍不住抬头望了一眼，看到被砸烂的货架和散落一地的香料，心疼得差点晕过去 —— 那些可是他花了大价钱从西域运来的上等货，如今全毁了。
赵虎走在队伍前面，手里捧着那本阿拉伯文账册，指尖无意识地摩挲着粗糙的牛皮封面。阳光透过薄雾照在他脸上，映出他紧锁的眉头。“这网撒得够大，连宫墙都敢钻。” 他心里暗惊，“宸妃香肆胆子也太肥了，竟敢勾结胡商走私，还挖密道直通皇城边，这要是查实了，怕是要掀起一场大风波。”
他想起出发前李杰的嘱咐：“赵校尉，此行务必谨慎，赛义德背后的势力不简单，证物一定要完好无损地带回来，尤其是账册，可能比皂块更重要。” 当时他还觉得李杰小题大做，如今才明白，那几本薄薄的账册，怕是比千斤黄金还要沉重，里面记载的每一笔交易，都可能牵扯出无数人的性命。
队伍继续前行，穿过车水马龙的朱雀大街。街两旁的商铺纷纷闭门歇业，掌柜和伙计们都躲在门后偷偷观望，生怕惹祸上身。赛义德的哀嚎在巷子里回荡，凄厉得像杀猪一样，刺破了长安城的宁静。他怀里的香料包不知什么时候掉了出来，里面的胡椒粒滚了一地，黑黢黢的，像撒了一地的芝麻。
这些胡椒在大唐可是贵重物品，一两能卖百文钱，足够寻常百姓买三天的口粮，如今却和那些金箔包裹的皂块滚在一起。缠枝莲纹在阳光下闪着光，与黑色的胡椒粒相映，像一场荒诞的闹剧 —— 一个农科院高材生研制的清洁用品，竟成了牵动朝堂的导火索，连西域的胡椒都成了这场闹剧中的配角。
赵虎看着这一幕，心里感慨万千。想当初，李杰刚到长安时，带着几袋不起眼的胡椒种子，谁也没把他当回事。户部的官员还嘲笑他 “放着好好的官不当，偏要去种庄稼”，如今，他研制的药皂不仅成了军中利器，还牵扯出这么大的案子，连后宫都被卷了进来。这小小的皂块，竟有如此大的分量，真是始料未及。
路过司农寺时，赵虎特意放慢了脚步。他抬头望了望司农寺的大门，朱漆门板上挂着 “劝课农桑” 的匾额，在阳光下熠熠生辉。他知道李杰此刻多半就在里面，或许正在新械坊调试那些神秘的 “开山药”。虽然不能停下来打招呼，但他想让李杰知道，“事办成了”—— 那日李杰暗示他 “胡商地窖有猫腻”，果然没说错，这次的功劳，有李杰一半。
司农寺内，李杰正站在窗前，看着金吾卫的队伍从街上走过。他看到了被押解的赛义德，看到了那些装满证物的木箱，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。“第一步，成了。” 他轻声道，指尖敲击着窗棂，发出规律的轻响，“接下来，就看陛下的了。”
老张端着一碗刚沏好的茶走进来，看到李杰望着窗外出神，好奇地问：“大人，您看什么呢？刚才那队金吾卫好像是从波斯巷过来的，难道是抓到什么坏人了？”
李杰接过茶碗，热气氤氲了他的眼镜片：“没什么，抓了个走私的胡商而已。” 他吹了吹茶叶，轻轻抿了一口，“咱们继续忙咱们的，火球弹的测试数据出来了吗？”
“出来了，” 老张连忙递上记录册，“第七组的燃烧时间最稳定，火星飞溅范围也符合要求，就是…… 就是硝石的消耗量有点大，库房里剩下的不多了。”
李杰皱了皱眉：“知道了，我等下写个条子，你去工部领些来。记住，要最纯的那种，别拿次品糊弄。” 他心里清楚，火药的研制不能停，这才是他安身立命的根本，至于朝堂上的风波，不过是他前进路上的插曲。
金吾卫的队伍继续前行，终于抵达了皇宫门口。守卫验过令牌，放他们进去。赵虎指挥士兵把证物搬到御书房外的偏殿，自己则拿着账册去禀报李世民。
此时的御书房里，李世民正在看北疆送来的战报。兵部尚书刚刚汇报，突厥使者已经抵达边境，正在等待朝廷的答复。听到赵虎求见，他放下奏折，眉头微皱：“查到什么了？”
赵虎躬身行礼，将账册呈上：“陛下，臣在西市胡商赛义德的地窖里搜到三百块药皂，都是宸妃香肆的贡品皂。还发现一本账册，上面记录着与突厥的交易，每块皂卖三两银，经手人是香行的王管事。最关键的是，赛义德的地窖里有一条密道，直通宸妃香肆的后门！”
李世民接过账册，手指捻着泛黄的纸页，越看脸色越沉。当看到 “每块三两银” 的记录时，他猛地一拍御案，震得案上的笔洗都跳了起来：“好！好一个宸妃香肆！竟敢做出这等资敌之事！传朕旨意，立刻将宸妃香肆的王管事抓来，严刑审讯！还有，把武媚娘叫来，朕要亲自问问她，这到底是怎么回事！”
“臣遵旨！” 赵虎躬身应道，心里却暗自咋舌 —— 陛下这次是真的动怒了，连 “武媚娘” 的名字都直呼出来，看来这事怕是不能善了。
他转身退出御书房，阳光透过宫殿的飞檐照在他身上，却感觉不到丝毫暖意。他知道，一场更大的风暴即将来临。这胡商地窖里的皂香，不仅揭开了走私的秘密，更可能动摇后宫的根基，甚至影响朝堂的格局。而这一切的起因，只是那些看似普通的药皂。
偏殿里，士兵们正在清点证物。三百块药皂整齐地摆放在地上，金箔在阳光下闪着耀眼的光芒，与旁边的账册形成鲜明对比。赛义德被绑在柱子上，还在不停地哭嚎，嘴里念叨着 “冤枉”，却没人理会他。
赵虎抬头望了望天空，湛蓝的天幕上飘着几朵白云，看起来平静祥和。但他知道，接下来的长安，怕是不会平静了。而这场由皂香引发的风波，才刚刚开始。
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