第209章：夜袭工坊
魏明的尸体尚有余温，沈墨轩的心却冰冷如铁。窗外夜色深沉，那个一闪而过的黑影已消失无踪，只留下一支淬毒的弩箭和一句未说完的警告。
“城南土谷祠...”沈墨轩低声重复着这个地名，脑海中飞速运转。
慕容惊鸿很快带着一队护卫赶来，见到魏明的尸体，脸色顿变：“这是...”
“大将军府灭口。”沈墨轩简短解释，“周世昌藏在城南土谷祠，他们计划在庙会之夜纵火焚城。”
慕容惊鸿倒吸一口凉气：“庙会就在三日后！我们必须立刻行动！”
沈墨轩摇头：“周世昌经此一惊，必已转移。当务之急是加强工坊守卫，防止他们狗急跳墙。”
他转向慕容惊鸿：“你立刻回工坊，将所有重要物资转移至密室。我会通知张大人，全城搜捕周世昌。”
“你的伤...”
“无妨。”沈墨轩咬牙起身，“比起江南百姓的安危，这点伤算什么。”
众人分头行动。沈墨轩亲自前往按察使司，将魏明临终所言告知张明远。张明远闻言大惊，立即下令全城戒严，搜捕周世昌及大将军府余党。
然而，一连两日过去，周世昌如人间蒸发，毫无踪迹。距离庙会只剩一日，城中气氛日渐紧张。
“他们一定藏在某处，等待时机。”沈墨轩站在工坊新建的望楼上，俯瞰全城，“庙会之夜，人潮涌动，正是他们行动的最佳时机。”
慕容惊鸿忧心忡忡：“我们在明，敌在暗，防不胜防啊。”
正说着，李掌柜匆匆来报：“少爷，刚收到消息，漕帮明日将运一批重要货物入城，正好赶上庙会。”
沈墨轩眼中精光一闪：“漕帮？可是那个掌控江南水运的漕帮？”
“正是。”李掌柜点头，“听说他们的少帮主亲自押运。”
沈墨轩沉思片刻，忽然道：“备礼，我要亲自拜访漕帮少帮主。”
慕容惊鸿不解：“此时拜访漕帮，所为何事？”
“漕帮弟子遍布江南，消息灵通。若得他们相助，或可找到周世昌藏身之处。”沈墨轩道，“况且，多一个朋友，总好过多一个敌人。”
当日下午，沈墨轩携厚礼前往漕帮在城南的据点。漕帮少帮主赵天雄是个二十出头的年轻人，虎背熊腰，目光炯炯，听说沈墨轩来访，亲自出迎。
“久闻沈公子大名，今日得见，果然名不虚传。”赵天雄豪爽笑道。
沈墨轩拱手：“赵少帮主过奖。沈某冒昧来访，实有一事相求。”
二人入内落座，沈墨轩将周世昌与焚城计划简要告知。赵天雄听罢，面色凝重：“竟有此事！江南乃我漕帮根基，绝不容许有人在此作乱！”
“少帮主深明大义，沈某佩服。”沈墨轩道，“不知漕帮可否助我一臂之力，找出周世昌藏身之处？”
赵天雄拍案而起：“这个自然！我这就传令下去，让帮中弟子全力搜寻！”
有了漕帮相助，搜寻工作顿时顺利许多。不到半日，便有漕帮弟子回报，在城西一处废弃染坊发现可疑人物。
沈墨轩与慕容惊鸿立即带人前往。然而当他们赶到染坊时，只见地上躺着几具尸体，都是漕帮弟子，周世昌早已不知所踪。
“我们来晚了。”慕容惊鸿蹲下检查尸体，“都是一刀毙命，好狠辣的手段。”
沈墨轩面色阴沉：“周世昌身边必有高手保护。”
返回工坊途中，沈墨轩心事重重。敌暗我明，时间所剩无几，若不能在庙会前阻止周世昌，后果不堪设想。
是夜，月黑风高。沈墨轩因伤势未愈，早早歇下。不知过了多久，他被一阵喊杀声惊醒。
“发生何事？”他急忙起身，后背的伤口因动作过大而阵阵作痛。
一个护卫慌慌张张跑进来：“少爷，不好了！有一伙歹徒袭击工坊！”
沈墨轩抓起佩剑冲出门外，只见工坊外墙处火光冲天，数十名持械歹徒正在冲击工坊大门。慕容惊鸿率领护卫殊死抵抗，刀剑相交之声不绝于耳。
“是黑虎帮余孽！”慕容惊鸿一边挥剑御敌，一边高喊，“墨轩，你伤未愈，快回屋去！”
沈墨轩哪肯退缩，也加入战团。他虽然剑术不及慕容惊鸿，但自幼习武，对付普通歹徒绰绰有余。
然而歹徒人数众多，且个个悍不畏死。工坊护卫虽勇，但双拳难敌四手，渐渐落入下风。
“守住大门！”慕容惊鸿剑光如练，连伤数人，但更多的歹徒涌了上来。
一个歹徒突破防线，直扑沈墨轩。沈墨轩举剑相迎，却因背后伤痛动作稍缓，险些中刀。幸好慕容惊鸿及时回援，一剑将那歹徒刺倒。
“这样下去不是办法！”慕容惊鸿喘息道，“他们人太多了！”
就在这危急关头，工坊外忽然传来一阵呐喊声。又一队人马从黑暗中杀出，与黑虎帮众战作一团。
“是漕帮的人！”有护卫惊喜高呼。
沈墨轩定睛看去，果然见赵天雄一马当先，手持九环大刀，勇不可当。漕帮弟子个个身手矫健，很快将黑虎帮众分割包围。
“沈公子，赵某来迟了！”赵天雄大声道。
原来漕帮得知黑虎帮欲袭击工坊，特地赶来相助。有了漕帮加入，战局瞬间逆转。黑虎帮众见势不妙，纷纷溃逃。
“穷寇莫追！”沈墨轩制止欲追击的护卫，“小心调虎离山！”
慕容惊鸿点头：“墨轩说得对，周世昌诡计多端，不可不防。”
赵天雄走过来，抹去脸上血迹：“沈公子，我在来的路上，发现一伙形迹可疑之人往城东方向去了。”
“城东？”沈墨轩心中一动，“庙会主会场就在城东！”
慕容惊鸿恍然大悟：“他们是要提前行动！”
沈墨轩当机立断：“赵少帮主，烦请你带人留守工坊。慕容，我们立刻去城东！”
赵天雄拍胸保证：“沈公子放心，工坊交给我！”
沈墨轩与慕容惊鸿带着一队精锐护卫，快马加鞭赶往城东。夜色中的街道空无一人，唯有马蹄声在石板路上回荡。
抵达城东庙会广场，只见几个黑影正在广场四周泼洒着什么。空气中弥漫着一股刺鼻的味道。
“是火油！”慕容惊鸿惊道，“他们真要焚城！”
沈墨轩大喝一声：“住手！”
那些黑影见行迹败露，立刻四散而逃。护卫们分头追击，很快将其中几人制服。
“周世昌在哪里？”沈墨轩揪住一个俘虏厉声问道。
那俘虏吓得浑身发抖：“周...周老板在城隍庙...”
沈墨轩与慕容惊鸿对视一眼，立即带人赶往城隍庙。
城隍庙内烛火摇曳，周世昌独自站在大殿中央，面前堆放着数个火油桶。见沈墨轩带人闯入，他不但不慌，反而哈哈大笑。
“沈墨轩，你来得正好！今日就让你我同归于尽！”周世昌状若疯狂，手中火把高高举起。
“周世昌，放下火把！”沈墨轩喝道，“你已无路可逃，何必执迷不悟！”
周世昌狂笑：“无路可逃？哈哈哈哈！大将军府答应我，事成之后保我周全！倒是你，沈墨轩，屡次坏我好事，今日定要你付出代价！”
慕容惊鸿悄无声息地移动位置，准备伺机制服周世昌。
周世昌察觉他的意图，厉声道：“别动！再动我就点火！”
沈墨轩示意慕容惊鸿停步，对周世昌道：“周老板，大将军府已自身难保，如何保你？靖王倒台，其党羽纷纷落网，你不过是他们手中的一枚弃子。”
周世昌面色微变，但很快恢复疯狂：“休要骗我！魏先生亲口承诺...”
“魏明已死！”沈墨轩打断他，“就在我面前，被大将军府灭口！”
周世昌如遭雷击，手中火把微微颤抖：“不...不可能...”
“他临终前告诉我你的藏身之处，就是最好的证明。”沈墨轩步步紧逼，“周老板，放下火把，我可求官府从轻发落。”
周世昌眼神闪烁，显然内心动摇。就在这时，庙外忽然传来一声弓弦响动，一支冷箭破空而来，直射沈墨轩后心！
“小心！”慕容惊鸿飞身扑救，将沈墨轩推开，自己却中箭倒地。
“慕容！”沈墨轩惊呼。
周世昌见状，趁机点燃火把，向火油桶扔去！
千钧一发之际，一个身影从梁上跃下，一脚踢飞火把，同时制住周世昌。来人竟是多日未见的苏芷瑶！
“苏小姐？”沈墨轩又惊又喜。
苏芷瑶微微一笑：“我一直在暗中监视周世昌，就等他自投罗网。”
庙外，张明远率领官兵涌入，将周世昌及其同党一网打尽。
沈墨轩急忙查看慕容惊鸿伤势，幸好箭矢偏离要害，暂无性命之忧。
“多谢苏小姐相助。”沈墨轩由衷道谢。
苏芷瑶摇头：“若非沈公子深明大义，江南早已陷入火海。该道谢的是我。”
危机解除，沈墨轩却无半点喜悦。他看着被押走的周世昌，心中升起一丝不安。
周世昌在经过他身边时，忽然低声道：“沈墨轩，你以为你赢了吗？大将军府不会放过你的！他们在朝中还有人，你的好日子还在后头呢！哈哈哈哈！”
疯狂的笑声在夜空中回荡，如同不祥的预言。
沈墨轩站在庙门前，望着东方渐白的天空。这一夜的风波虽平，但更大的风暴，或许正在酝酿。
而漕帮的及时相助，也让他意识到，江湖势力在这乱世中的重要性。或许，他该重新考虑与各方势力的关系了。
远处，第一缕曙光刺破云层，照亮了历经劫难的江南古城。