天启十八年，盛夏。新常山营地在经历营啸风波与“神石”净水后，秩序逐渐稳固。
疫病在改善卫生条件和医官努力下终于得到了控制。
与鹿角部落的初步合作也开始带来积极影响，数十名鹿角部落的青壮在获得盐铁报酬后，开始协助汉军修建通往内陆的道路，他们的存在本身，就是对周边其他观望部落的一种无声示范。
然而，平静之下，暗流从未停止涌动。金山谷的黄金开采已初步展开，俘虏的熊爪部落遗民在皮鞭与刀剑下，日夜不息地敲打着矿石。
黄金，这令人疯狂的金属，其诱惑力也随着河流，悄悄向上游扩散。
这一日，负责内河巡逻的甘晟麾下快艇，带回了一个紧急军情。
“报世子！甘将军！上游百里处，发现大规模土着部落联军！人数恐不下五千，正沿河伐木造筏，气势汹汹，似欲顺流而下，直扑我金山谷乃至新常山！”
帐内气氛瞬间凝重。
“可知是哪些部落？”史柱沉声问道。
斥候校尉答道：“旗帜杂乱，至少有四五个不同图腾！其中以‘巨熊部落’、‘怒河部落’为首！据鹿角部落派来协助的人透露，这些部落大多曾与熊爪部落交好或联盟，对我等覆灭熊爪、占据圣山（指金山谷）极为愤怒。更有传言说……说我们挖掘圣山，触怒了祖灵，会带来灾难。”
“乌合之众！”王双冷哼一声，抱拳请战，“世子，末将愿领兵迎头痛击，必叫这些土人有来无回！”
赵广没有立刻回答，而是看向成公英和甘晟。
甘晟率先开口：“世子，敌军沿河而来，其主力必依赖舟筏。我水师虽以海战为主，但亦有数十艘装备强弩、甚至试验性‘火龙出水’（原始火箭喷射器）的内河战船。可于河道狭窄处设伏，半渡而击之，必能重创其军！”
成公英补充道：“甘将军所言甚是。陆路方面，史将军可率精锐于河岸有利地形列阵，待其水军受创，登陆混乱之际，以逸待劳，一举击溃。此战，不仅要胜，更要胜得干脆利落，彻底震慑上游诸部，使其不敢再轻易觊觎我金山谷！”
赵广眼中闪过决断：“好！便依此策！甘晟将军，内河阻击交由你全权负责，可动用一切手段，务必摧毁敌军舟筏，打乱其阵脚！史柱将军，陆上歼敌由你指挥，务求全功！”
“末将领命！”甘晟、史柱齐声应诺，杀气腾腾。
三日后，萨克拉门托河中游，一处名为“鹰嘴峡”的狭窄河道。
甘晟亲率二十艘内河战船在此设伏。这些战船船体不大，却机动灵活，船首船尾皆装有大型床弩，两侧船舷更有特制的发射架，上面固定着粗竹筒制成的“火龙出水”。
这是帝国工坊根据早期火药配方改良的试验品，虽射程不远，精度欠佳，但喷射出的火焰和巨响，对于这个时代的任何军队，尤其是未曾见识过的土着，都具有毁灭性的心理威慑。
在那遥远的河面上，一片黑压压的景象映入眼帘，那是由数百艘简陋的木筏和独木舟组成的土着联军，它们紧密地排列在一起，宛如一条移动的浮桥。喧闹声和战鼓声此起彼伏，随着河流的流动，顺流而下。
这些木筏和独木舟上，土着战士们挥舞着各式各样的武器，从锋利的长矛到沉重的战斧，他们脸上涂满了狰狞的油彩，这些图案代表着他们的部落和信仰，也彰显着他们为熊爪部落复仇、夺回被侵占的圣山的决心和狂热。
他们的眼神中充满了坚定和愤怒，仿佛每一双眼睛都燃烧着复仇的火焰。这些战士们身着简陋的皮甲，有的甚至赤裸上身，露出强壮的肌肉，他们的身上也绘有图腾，与脸上的油彩相呼应，彰显着他们对祖先和自然力量的敬畏。
他们的头发被编成复杂的辫子，或装饰着羽毛和骨头，这些装饰品不仅是他们身份的象征，也是他们勇气和力量的标志。
在这些木筏和独木舟之间，可以看到一些特别的船只，它们装饰着鲜艳的羽毛和动物的头骨，显然是指挥官的座驾。指挥官们站立在船头，手中挥舞着象征权力的权杖，他们的声音在战鼓和呐喊声中显得格外响亮，激励着战士们勇往直前。
了望塔上的了望兵紧张地注视着逼近的敌军，他们的眼睛在阳光下闪烁着警惕的光芒。
“进入射程！”了望兵终于低喝出声，声音中带着一丝紧张和决绝。守军们立刻行动起来，河面上的气氛变得异常紧张，仿佛连空气都凝固了，一场激烈的战斗即将爆发。
甘晟立于旗舰船头，面无表情，猛地挥下手臂：“床弩，放！火龙，准备！”
嗡——！数十支粗如儿臂的弩箭带着凄厉的破空声，如同死神的请柬，射向密集的土着舟筏！
噗嗤！咔嚓！木筏被巨大的弩箭瞬间撕裂、洞穿，上面的土着如同下饺子般落入水中，惨叫声被湍急的水流声淹没。第一轮齐射，就让联军前阵陷入了混乱。
“那是什么？！”
“是汉人的妖法！”
未等他们反应过来，更令他们魂飞魄散的景象出现了。
“点火——放！”
嗤——咻——！一道道粗壮的火龙从汉军战船上咆哮而出，拖着浓烟和刺鼻的硫磺味，划过数十步的距离，猛地扎进土着联军的舟筏群中！
轰！火焰瞬间爆裂开来，点燃了干燥的木材和兽皮。竹筒爆炸的碎片四处飞溅，更是带来了附加的杀伤。
河水仿佛都被点燃，形成了一片火海。浓烟滚滚，烈焰冲天，土着联军彻底陷入了地狱般的景象。
“祖灵发怒了！”
“快逃啊！汉人会召唤天火！”
恐慌如同瘟疫般蔓延。未被直接攻击的舟筏上的土着，也被这从未见过的恐怖武器吓得魂不附体，纷纷跳船逃生，或是拼命划桨试图逃离这片死亡水域。
就在水上一片混乱之际，河岸两侧，史柱、张任、王双等将率领的汉军甲士如同神兵天降。
箭矢如雨点般落下，收割着仓皇登陆或在水边挣扎的土着生命。紧接着，严整的步兵方阵开始推进，刀锋所向，血肉横飞。
战斗变成了一场单方面的屠杀。土着联军的勇气在“天火”和汉军凌厉的攻势面前彻底崩溃，五千大军死伤过半，余者四散溃逃，逃入丛林深处。
甘晟命令战船追击残敌，扩大战果。史柱则率军清扫战场，俘虏了近千名吓破了胆的土着士兵。
鹰嘴峡大捷的消息传回新常山，军民振奋。
此战不仅粉碎了上游部落的联合反扑，更重要的是，“汉军能驱使天火”的传言，将随着溃兵的脚步，迅速传遍明洲内陆，成为明汉王国武力的又一层神秘而恐怖的光环。
赵广亲自迎接凯旋的甘晟和史柱，看着缴获的杂乱图腾旗帜和垂头丧气的俘虏，他知道，经此一役，新常山周边数百里的局势，将进入一个以明汉王国为主导的新阶段。
下一步，便是如何消化这些战果，将军事上的胜利，转化为真正稳固的统治了。